Barack Obama firma en su escritorio. Pete Souza

La creencia de que existe un vínculo entre el talento y la zurdera tiene una larga historia. Leonardo da Vinci era zurdo. También lo fueron Mark Twain, Mozart, Marie Curie, Nicola Tesla y Aristóteles. Hoy no es diferente: el ex presidente de EE. UU. Barack Obama es zurdo, al igual que el líder empresarial Bill Gates y el futbolista Lionel Messi.

Pero, ¿es realmente cierto que los zurdos son más probabilidades de ser genios? Echemos un vistazo a la última evidencia, que incluye nuestro nuevo estudio en destreza y habilidad matemática.

Es estimado que entre 10% y 13.5% de la población no es diestro. Si bien algunas de estas personas se sienten igualmente cómodas usando cualquier mano, la gran mayoría son zurdas.

La preferencia de mano es una manifestación de la función cerebral y, por lo tanto, está relacionada con cognición. Los zurdos exhiben, en promedio, un hemisferio cerebral derecho más desarrollado, que está especializado para procesos tales como razonamiento espacial y la capacidad de rotar representaciones mentales de objetos

Además, el cuerpo calloso - el paquete de células nerviosas que conecta los dos hemisferios cerebrales - tiende a ser más grande en zurdos. Esto sugiere que algunos zurdos tienen una conectividad mejorada entre los dos hemisferios y, por lo tanto, un procesamiento de la información superior. Por qué eso es, sin embargo, no está claro. Una teoría sostiene que vivir en un mundo diseñado para los diestros podría estar forzando a los zurdos a usar ambas manos, aumentando así la conectividad. Esto abre la posibilidad de que todos podamos lograr conectividad mejorada al entrenarnos para usar ambas manos.

Estas peculiaridades pueden ser la razón por la cual los zurdos parecen tener una ventaja en varias profesiones y artes. Por ejemplo, están sobrerrepresentados entre músicos, artistas creativos, arquitectos y jugadores de ajedrez. Huelga decir que el procesamiento eficiente de la información y las habilidades espaciales superiores son esenciales en todas estas actividades.

Determinación y matemática

Pero, ¿qué pasa con el vínculo entre la destreza zurda y la habilidad matemática? Como era de esperar, el papel desempeñado por la destreza en las matemáticas ha sido durante mucho tiempo un tema de interés. Hace más de 30 años atrás, un estudio seminal afirmaba zurdera ser un predictor de la precocidad matemática. El estudio encontró que la tasa de zurdera entre los estudiantes talentosos en matemáticas era mucho mayor que entre la población general.

Sin embargo, la idea de que la zurdera es un predictor de una capacidad intelectual superior ha sido cuestionada recientemente. Varios estudiosos han afirmado que la zurdera no está relacionada con ninguna ventaja en las habilidades cognitivas, y que incluso puede ejercer efectos perjudiciales sobre la función cognitiva general y, por lo tanto, sobre el rendimiento académico.

Por ejemplo, un estudio descubrió que los niños zurdos poco realizado en una serie de medidas de desarrollo. Además, una revisión reciente reportaron los zurdos parecen estar ligeramente sobrerrepresentados entre las personas con discapacidad intelectual. Otro gran estudio encontró que los zurdos realizado más pobremente en habilidad matemática en una muestra de niños de cinco años a 14.

Experimento cuidadosamente diseñado

Curiosamente, estos estudios pasados, al igual que muchos otros, diferían entre sí en cómo se medía el uso de las manos y cómo se clasificaba a los participantes; algunos simplemente preguntaban a las personas cuál era su preferencia manual en general. Y, lo más importante, tenían diferentes enfoques para medir la capacidad matemática, que van desde la aritmética simple hasta la resolución de problemas complejos. Estas discrepancias en el diseño experimental pueden ser la causa de los resultados mixtos observados.

Para obtener resultados más confiables, decidimos llevar a cabo un todo serie de experimentos incluyendo más que los estudiantes de 2,300 (en la escuela primaria y secundaria). Estos experimentos variaron en términos de tipo y dificultad de tareas matemáticas.

Para asegurar la comparabilidad, utilizamos el mismo cuestionario: el inventario de Edimburgo - para evaluar la destreza en todos los experimentos. Este cuestionario pregunta a las personas qué mano prefieren para escribir, dibujar, arrojar, cepillar y otras cosas. Evalúa en qué medida alguien prefiere su derecha o izquierda: es una escala en lugar de una evaluación categórica de izquierda versus derecha. Esta característica específica nos permitió construir modelos estadísticos más confiables y potentes.

Los resultados, publicados en Frontiers, muestran que los zurdos superaron al resto de la muestra cuando las tareas implicaban una resolución difícil de problemas, como la asociación de funciones matemáticas a un conjunto de datos dado. Este patrón de resultados fue particularmente claro en los adolescentes varones. Por el contrario, cuando la tarea no era tan exigente, como cuando se hacía aritmética simple, no había diferencia entre zurdos y diestros. También descubrimos que los jugadores de extrema derecha (individuos que dijeron que preferían usar la mano derecha para todos los artículos en la prueba de la destreza) se desempeñaron en todos los experimentos en comparación con los diestros y zurdos moderados.

Los zurdos parecen tener, en promedio, una ventaja al resolver tareas matemáticas exigentes, al menos durante la escuela primaria y secundaria. Además, ser fuertemente diestro puede representar una desventaja para las matemáticas. Tomados en conjunto, estos hallazgos muestran que la lateralidad, como un indicador de conectividad entre los hemisferios cerebrales, influye en la cognición hasta cierto punto.

Dicho esto, la lateralidad es solo una expresión indirecta de la función cerebral. Por ejemplo, solo un tercio de las personas con un hemisferio derecho más desarrollado son zurdas. Así que muchas personas diestras tendrán una estructura cerebral similar a la de los zurdos. En consecuencia, debemos ser cautelosos al interpretar las preferencias de las personas con respecto a las manos, ya sea que lo veamos como un signo de genio o un marcador de deterioro cognitivo.

Sobre el Autor

Giovanni Sala, PhD Candidate - Psicología Cognitiva, Universidad de Liverpool y Fernand Gobet, profesor de toma de decisiones y experiencia, Universidad de Liverpool

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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