Fotografía: Matthew Hurst

Ajit Pai, El presidente del presidente Trump Comisión Federal de Comunicaciones, es mucho tiempo enemigo de la neutralidad de la red. Él tiene propuesto completamente derogando la administración de Obama Orden de Internet abierta de 2015, una decisión que la comisión probablemente votará para confirmar el Dec. 14, 2017.

Pero, ¿qué es la neutralidad de la red, esta política que Pai ha criticado durante años? Aquí hay algunos aspectos destacados de La cobertura de la conversación de la controversia en torno al concepto de mantener el internet abierto:

1. Interés público versus beneficio privado

El conflicto básico es el resultado de la historia de Internet y de la industria de las telecomunicaciones en general, escribe erudito de la ley de internet Allen Hammond en la Universidad de Santa Clara:

Al igual que los predecesores de telefonía, transmisión y cable desde los que evolucionaron, las redes de banda ancha móvil y que transportan el tráfico de Internet viajan sobre la propiedad pública. El espectro y el terreno sobre el que viajan estas redes de banda ancha se conocen como derechos de paso. El Congreso permitió que cada tecnología de red fuera de propiedad privada. Sin embargo, la disposición explícita ha sido que el acceso del propietario privado al espectro de propiedad pública y los derechos de paso necesarios para explotar la tecnología se intercambia por el acceso público y los derechos de voz.

El gobierno está tratando de equilibrar intereses contrapuestos sobre cómo los beneficios de esos servicios de red. ¿Deberían las personas tener acceso sin filtro a todos y cada uno de los servicios de datos, o deberían permitir que algunos proveedores de Internet cobren una prima para permitir que las empresas lleguen a las audiencias de manera más amplia y más rápida?

2. Los medios son la base de la democracia

El movimiento de Pai contra la neutralidad de la red, escribe el investigador de medios Christopher Ali en la Universidad de Virginia, es solo parte de un esfuerzo mayor en la FCC acelerar la tendencia de desregulación de los últimos años 30. Las apuestas son altas:

Los medios son algo más que nuestra ventana al mundo. Así es como nos hablamos, cómo nos relacionamos con nuestra sociedad y nuestro gobierno. Sin un entorno de medios que sirva a la necesidad del público de estar informado, conectado e involucrado, nuestra democracia y nuestra sociedad sufrirán ...

Si solo unas pocas compañías ricas controlan cómo los estadounidenses se comunican entre sí, será más difícil para las personas hablar entre nosotros sobre el tipo de sociedad que queremos construir.

3. Empujando hacia atrás contra el control corporativo

La competencia ya es bastante limitada, resulta. En toda América, la mayoría de las personas tiene muy poca, si es que tiene alguna, opción de elegir quién es su proveedor de Internet. La profesora de estudios de comunicación Amanda Lotz en la Universidad de Michigan explica la preocupaciones planteadas por un mercado de monopolio y los efectos potenciales de revertir la actual política de neutralidad de la red:

Las reglas fueron creadas por temor a que los proveedores de servicios de Internet reservaran rutas de Internet de alta velocidad para proveedores de contenido que pudieran pagarlas, mientras que relegaran a velocidades más lentas a aquellas que no lo hicieron o no pudieron hacerlo, como bibliotecas, gobiernos locales y universidades. . La neutralidad de la red también es importante para la innovación, ya que protege el acceso de las empresas pequeñas y nuevas al mercado masivo en línea de los usuarios de Internet.

Desde esta perspectiva, Internet es una utilidad pública que debe preservarse y protegerse para que todos puedan acceder libremente.

4. Moverse por las reglas

Incluso con las reglas de neutralidad de la red vigentes, las compañías estaban empujando los límites de lo que es legal. En los últimos años, muchos proveedores de Internet móvil han estado imponendo y creando exenciones de límites sobre la cantidad de datos que sus clientes pueden usar en un mes determinado. Llamadas "políticas de calificación cero", estas exenciones omiten del límite mensual ciertos tipos de datos o datos de ciertas compañías. Por ejemplo, los clientes de T-Mobile pueden escuchar sin parar la radio por Internet de Spotify, independientemente de la cantidad de datos de alta velocidad que utilicen para otros fines. Los especialistas en sistemas de información Liangfei Qiu, Soohyun Cho y Subhajyoti Bandyopadhyay en la Universidad de Florida examinó los efectos de esas políticas en el mercado:

A primera vista, los planes de calificación cero parecerían ser buenos para los consumidores porque les permiten a los usuarios consumir tráfico de manera gratuita. Pero nuestra investigación sugiere que la variedad de contenido puede reducirse, lo que a la larga perjudica a los consumidores.

Sus hallazgos sugieren que mantener Internet abierto sería lo mejor para el público.

5. La regulación no siempre es una buena solución

Sin embargo, la regulación con ese tipo de objetivo podría ser riesgosa debido a la naturaleza cambiante de Internet, escribe el experto en políticas tecnológicas Scott Wallsten en Georgetown:

Los modelos comerciales actuales pueden no ser viables en el futuro. Las reglas de neutralidad de la red van en contra de esa realidad al congelar una estructura particular de la industria, lo que dificulta que las empresas respondan a los cambios subyacentes en la tecnología y la demanda del consumidor a lo largo del tiempo.

6. Un vestigio del siglo 20

Sin embargo, si la neutralidad de la red aumenta o disminuye, el debate continuará. Las reglas y los marcos que usa el gobierno para tratar de regular Internet están desactualizados, y se escribieron para abordar un momento muy diferente, cuando el servicio de telefonía fija aún no era omnipresente. El profesor de comunicación y derecho de la Universidad de Boston T. Barton Carter explicó cuál es la verdadera solución:

Las leyes que rigen Internet se escribieron a principios del siglo XX, décadas antes de que existieran las empresas que dominan Internet, como Google y YouTube. La única solución es una reescritura completa de la Ley de Comunicaciones de hace 20, lamentablemente una misión tonta en el Washington de hoy.

7. ¿Puede ocurrir neutralidad en la red?

Y mantener la neutralidad de la red en sí misma podría ser un gran desafío, si no un mandado tonto, gracias a importantes detalles técnicos que podría hacer que el ideal sea imposible, escribe Harsha Madhyastha, informático de la Universidad de Michigan:

Si un usuario está transmitiendo video y otro está respaldando datos en la nube, ¿deberían ralentizarse sus datos? ¿O la experiencia colectiva de los usuarios sería mejor si a los que miran videos se les diera prioridad? Eso significaría una ralentización leve de la copia de seguridad de datos, liberando ancho de banda para minimizar los retrasos de video y mantener la calidad de la imagen alta.

8. Compruébalo

El informático de la Universidad Northeastern David Choffnes describe cómo su equipo construyó una aplicación que puede medir exactamente cómo los proveedores de servicios de Internet manejan diferentes tipos de tráfico:

Los métodos que utilizamos y las herramientas que desarrollamos investigan cómo los proveedores de servicios de Internet administran su tráfico y demuestran cuán abierto está realmente Internet -o no lo está- como resultado de la evolución de los planes de servicio de Internet, así como de los cambios políticos y normativos. Las personas normales pueden explorar sus propios servicios con nuestra aplicación móvil para Android, que ya está disponible; una versión de iOS llegará pronto.

Permitir que las personas vean si su servicio de datos maneja el tráfico de Internet y cómo lo hace, puede ser la mejor manera de mostrarle a las personas la importancia de una Internet abierta.

9. Estacas muy grandes

Si se deroga la neutralidad de la red, podría deletrear el desastre para la posición de Estados Unidos como líder internacional en innovación en línea, escribe Bhaskar Chakravorti, estudioso de negocios globales en Tufts:

Con base en nuestros hallazgos, creo que el retroceso de las reglas de neutralidad de la red pondrá en peligro el ecosistema de inicio digital que ha creado valor para los clientes, riqueza para los inversores y liderazgo reconocido a nivel mundial para las empresas de tecnología y los empresarios estadounidenses. La economía digital en los Estados Unidos ya está a punto de estancarse; no proteger una Internet abierta erosionaría aún más la competitividad digital de los Estados Unidos, empeorando aún más la situación problemática.

10. Establecer pautas más claras

Si la propuesta de Pai se lleva a cabo, será una señal de que los cambios futuros en el control partidista en Washington, DC, también podrían conducir a grandes cambios en la regulación de Internet. Una parte clave de este posible problema es la falta de claridad en las leyes, lo que significa que los reguladores y los tribunales tienen que resolver las principales cuestiones de política que deberían abordarse mejor en el Congreso, escribe Timothy Brennan, ex economista jefe de la FCC que ahora es becario de política pública en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. El explica tres pasos que el Congreso podría tomar para simplificar el debate - sin tener que estar de acuerdo con la política en sí:

Si el Congreso pudiera promulgar legislación que eliminara la distinción entre servicios de "telecomunicaciones" e información, reforzara la importancia del interés público en las comunicaciones y restaurara el poder de aplicación de la legislación antimonopolio para los reguladores, la FCC estaría en mejores condiciones para desarrollar regulaciones de neutralidad de la red. puede llegar a ser - con sólidos fundamentos sustantivos y legales.

Eso podría contribuir en gran medida a fomentar el debate público y la política pública.

Sobre el Autor

Jeff Inglis, Editor de Ciencia + Tecnología, La conversación

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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