Las alergias son reacciones causadas por el sistema inmunológico, ya que responden a sustancias ambientales que generalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. Pueden ocurrir en respuesta a una variedad de materiales diferentes (llamados alérgenos), como alimentos, polen, ácaros del polvo, animales, picaduras de insectos o medicamentos.

Una alergia puede Afecta diferentes partes del cuerpo.. La rinitis alérgica, o fiebre del heno, por ejemplo, afecta la nariz y los ojos, mientras que el eccema afecta la piel. Las alergias a los alimentos afectan el intestino, la piel, las vías respiratorias, los pulmones y, a veces, todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos.

Otras afecciones, como el asma, que afecta a los pulmones y la esofagitis eosinofílica, que afecta el tubo desde la garganta hasta el estómago, están estrechamente relacionadas con la alergia. Pero tienen causas subyacentes ligeramente diferentes.

Una gama de reacciones

Si bien la mayoría de las reacciones son solo de leves a moderadas (y pueden tratarse con antihistamínicos), algunas pueden ser potencialmente mortales y requieren tratamiento médico de emergencia. Las reacciones alérgicas sistémicas más graves se conocen como anafilaxis. Las personas con alergias severas conocidas deben tener una plan de manejo de emergencia que incluye un autoinyector de adrenalina para uso de emergencia.

Podemos confirmar si alguien es alérgico realizando una prueba de pinchazo en la piel o un análisis de sangre que verifique si su sistema inmunológico ha producido anticuerpos contra un alérgeno. Si el sistema inmunitario ha desarrollado anticuerpos, recordará que el alérgeno es una amenaza potencial y es probable que produzca una fuerte respuesta inmunitaria en la exposición posterior.

La probabilidad de que una persona tenga una reacción alérgica por exposiciones futuras al alérgeno se determina teniendo en cuenta su historia clínica y los resultados de estas pruebas.

La rinitis alérgica, o fiebre del heno, afecta la nariz y los ojos. parrchristy / flickr, CC BY-SA

En el caso de alergia a los alimentos, si la probabilidad de una reacción alérgica es baja, las personas se enfrentan a un desafío alimentario. Esto ocurre cuando se administran cantidades cada vez mayores de alimentos nocivos mientras se observa a la persona de cerca para detectar cualquier signo de reacción alérgica. Por supuesto, puede dar lugar a una reacción.

Las alergias son cada vez más frecuentes en Australia y en el resto del mundo occidental. Una de cada tres personas en Australia Desarrollará alergias en algún momento de su vida. Uno en 20 desarrollará una alergia a los alimentos y uno en 100 tendrá una reacción alérgica potencialmente mortal conocida como anafilaxia.

Ingresos hospitalarios por anafilaxia. duplicado en los diez años de 1994 a 2004, y fueron cinco veces más altas en niños menores de cinco años en el mismo período. Esto sugiere que el desarrollo de alergias en la vida temprana está aumentando a un ritmo más rápido que en los adultos.

Los niños son más propensos a desarrollar alergias a los huevos, productos lácteos o cacahuetes, mientras que los adultos son más propensos a desarrollar una alergia a los mariscos.

Posibles razones por las cuales

Las razones del aumento en el número de alergias no se comprenden completamente, pero aquí hay seis teorías.

1) La menor exposición a infecciones o microbios, o ambos, en la vida temprana podría aumentar el riesgo de alergia. Esto se conoce comúnmente como la hipótesis de la higiene, primer sugerido en 1989. Investigación que muestra Los niños que tienen contacto cercano con mascotas o ganado y los que provienen de familias más grandes tienen menos probabilidades de desarrollar alergias han apoyado indirectamente la hipótesis de la higiene.

2) La introducción tardía de alimentos alergénicos, como los huevos y las nueces, hasta más adelante en la infancia también podría tener un impacto. Esta es una de las teorías más recientes resultantes de la Estudio LEAP, publicado en 2015. Este ensayo aleatorizado para el consumo de maní en la vida temprana en una población con mayor riesgo de desarrollar alergias al maní demostró que la exposición a la nuez en la vida temprana protege contra el desarrollo de la alergia.

3) Diferentes métodos de preparación de alimentos pueden impactar el grado a los que invocan una respuesta alérgica; asar cacahuetes, por ejemplo, aumenta considerablemente la alergenicidad mientras que hervir la reduce. Esto puede explicar en parte la diferencia en la incidencia de alergia al maní entre ciertos países.

4) La deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de desarrollar alergias. Varios estudios muestran que cuanto más lejos vive del ecuador (de ahí su nivel más bajo de exposición a la luz solar, que es necesario para producir vitamina D), o niveles bajos de vitamina D en la sangre aumentan su riesgo de desarrollar alergias. Pero el valor del tratamiento con vitamina D para prevenir alergias aún no se ha demostrado.

5) Pueden aparecer alergias después de la exposición a alérgenos, como productos lácteos o aceites de nueces en cremas hidratantes para la piel, especialmente en sitios inflamados, como el eccema.

6) Las especies bacterianas alteradas debido a las dietas bajas en fibra y al uso generalizado de antibióticos pueden alterar la función inmunológica del cuerpo y crear una alergia.

Si su alergia mejora con el tiempo a menudo depende del tipo de alergia que tenga. Una niña con eccema, por ejemplo, a menudo encontrará que su eccema mejora cuando es una adolescente. Pero algunas personas tendrán eczema incluso en su edad adulta. Por el contrario, un niño con alergia al maní solo tiene un 20 de probabilidad de que la alergia se resuelva en el momento en que llegue a la edad adulta.

Si bien tenemos tratamientos para los síntomas de la alergia, aún no tenemos una cura o la capacidad de evitar que se desarrollen en primer lugar. Tampoco tenemos una buena prueba para predecir la alergia alimentaria, a menos que le demos a la persona el alérgeno alimentario sospechoso. Por ahora, lo mejor que puede hacer es controlar su alergia.

Acerca de los Autores

Adam Collison, investigador post doctoral - Grupo de investigación de medicina respiratoria experimental y traslacional, Universidad de Newcastle; Elizabeth Percival, pediatra general especialista en personal del Hospital de Niños John Hunter, Newcastle, Australia. Profesor adjunto y estudiante de doctorado, Universidad de Newcastle; Joerg Mattes, profesor y presidente de pediatría | HMRI, Universidad de Newcastle, Australia | Especialista senior en medicina respiratoria y del sueño pediátrica | Hospital de Niños John Hunter, Australia, Universidad de Newcastle, y Rani Bhatia, especialista principal en alergia e inmunología pediátrica en el John Hunter Children's Hospital Newcastle NSW Profesor adjunto de pediatría, Universidad de Newcastle

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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