La falta de sueño, o un sueño de mala calidad, es uno de los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Afortunadamente, existen formas de mejorar el sueño. (Shutterstock)
La demencia es una pérdida progresiva de capacidades cognitivas, como la memoria, que es lo suficientemente significativa como para tener un impacto en las actividades diarias de una persona.
Puede ser causada por varias enfermedades diferentes, incluyendo Alzheimer, que es la forma más común. La demencia es causada por una pérdida de neuronas durante un largo período de tiempo. Dado que cuando aparecen los síntomas ya se han producido muchos cambios en el cerebro, muchos científicos se centran en estudiar los factores de riesgo y protectores de la demencia.
Un factor de riesgo, o por el contrario, un factor protector, es una condición o comportamiento que aumenta o reduce el riesgo de desarrollar una enfermedad, pero no garantiza ninguno de los resultados. Algunos factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer y la demencia, como la edad o la genética, no son modificables, pero hay varios otros factores en los que podemos influir. específicamente hábitos de vida y su impacto en nuestra salud general.
Estos factores de riesgo incluyen depresión, falta de actividad física, aislamiento social, presión arterial alta, obesidad, diabetes, consumo excesivo de alcohol y tabaquismo, así como falta de sueño.
Llevamos más de 10 años centrando nuestra investigación en la cuestión del sueño, especialmente en el contexto de la Estudio del Corazón de Framingham. En este gran estudio de cohorte comunitario, en curso desde la década de 1940, se ha monitorizado la salud de los participantes supervivientes hasta el día de hoy. Como investigadores en medicina y epidemiología del sueño, tenemos experiencia en la investigación del papel del sueño y los trastornos del sueño en el envejecimiento cerebral cognitivo y psiquiátrico.
Como parte de nuestra investigación, monitoreamos y analizamos el sueño de personas de 60 años o más para ver quiénes desarrollaron (o no) demencia.
El sueño como factor de riesgo o protector frente a la demencia
El sueño parece desempeñar un papel esencial en varias funciones cerebrales, como la memoria. Dormir de buena calidad Por lo tanto, podría desempeñar un papel vital en la prevención de la demencia..
Dormir es importante para mantener buenas conexiones en el cerebro. Recientemente, una investigación ha revelado que el sueño parece tener una función similar a la de un camión de basura para el cerebro: El sueño profundo podría ser crucial para eliminar los desechos metabólicos del cerebro., incluida la eliminación de ciertas proteínas, como las que se sabe que se acumulan en el cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, aún deben aclararse los vínculos entre el sueño profundo y la demencia.
¿Qué es el sueño profundo?
Durante una noche de sueño, pasamos por varios etapas del sueño que se suceden y se repiten.
El sueño NREM (sueño sin movimientos oculares rápidos) se divide en sueño NREM ligero (etapa NREM1), sueño NREM (etapa NREM2) y sueño NREM profundo, también llamado sueño de ondas lentas (etapa NREM3). Este último está asociado con varias funciones reconstituyentes. A continuación, el sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos) es la etapa generalmente asociada con los sueños más vívidos. Un adulto generalmente pasa entre el 15 y el 20 por ciento de cada noche en sueño profundo, si sumamos todos los períodos de sueño NREM3.
Varios cambios en el sueño son comunes en los adultos, como acostarse y despertarse más temprano, dormir por períodos más cortos y menos profundos y despertarse con más frecuencia durante la noche.
Etapas del sueño y el papel del sueño profundo en la salud del cerebro. (Andrée-Ann Baril)
La pérdida del sueño profundo está relacionada con la demencia
Participantes en el Estudio del Corazón de Framingham Se evaluaron mediante un registro del sueño, conocido como polisomnografía, en dos ocasiones, con aproximadamente cinco años de diferencia, en 1995-1998 y nuevamente en 2001-2003.
Muchas personas mostraron con el paso de los años una reducción del sueño profundo de ondas lentas, como es de esperar con el envejecimiento. Por el contrario, la cantidad de sueño profundo en algunas personas se mantuvo estable o incluso aumentó.
Nuestro equipo de investigadores del Framingham Heart Study siguió a 346 participantes de 60 años o más durante 17 años más para observar quiénes desarrollaron demencia y quiénes no.
La pérdida progresiva del sueño profundo a lo largo del tiempo se asoció con un mayor riesgo de demencia, cualquiera que sea la causa, y en particular demencia tipo Alzheimer. Estos resultados fueron independientes de muchos otros factores de riesgo de demencia.
Aunque nuestros resultados no prueban que la pérdida del sueño profundo cause demencia, sí sugieren que podría ser un factor de riesgo en las personas mayores. Otros aspectos del sueño también pueden ser importantes, como su duración y calidad.
Estrategias para mejorar el sueño profundo
Conociendo el impacto de la falta de sueño profundo en la salud cognitiva, ¿qué estrategias se pueden utilizar para mejorarlo?
En primer lugar, si tiene problemas para dormir, vale la pena hablar con su médico. Muchos trastornos del sueño están infradiagnosticados y son tratables, particularmente mediante enfoques conductuales (es decir, no medicinales).
Adoptar buenos hábitos de sueño puede ayudar, como acostarse y levantarse a horas constantes o evitar la luz brillante o azul en la cama, como la de las pantallas.
También puedes evitar la cafeína, limitar tu consumo de alcohol, mantener un peso saludable, hacer actividad física durante el día y dormir en un ambiente cómodo, oscuro y tranquilo.
Aún queda por explorar y estudiar el papel del sueño profundo en la prevención de la demencia. Fomentar el sueño con buenos hábitos de vida podría tener el potencial de ayudarnos a envejecer de una forma más saludable.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjunta al Departamento de Medicina, Universidad de Montreal y Mateo Pase, Profesor Asociado de Neurología y Epidemiología, Universidad Monash
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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