Los ratones expuestos a telas domésticas contaminadas con humo de tabaco de tercera mano mostraron cambios en los marcadores biológicos de la salud después de solo un mes, una estudio reciente encontró. Después de seis meses, los ratones mostraron evidencia de daño hepático y resistencia a la insulina, síntomas que generalmente preceden al desarrollo de la diabetes tipo 2.
Cada año, alrededor de personas 600,000 mueren por exposición al humo de tabaco ajeno (inhalar el humo de cigarrillo de otras personas) Una vez que el humo desaparece, después de que se ha extinguido un cigarrillo, la nicotina y otros productos químicos nocivos que quedan pueden adherirse a las superficies y las telas. Este residuo se conoce como humo de tercera mano.
La idea del humo de tercera mano ha existido por unas pocas décadas, pero saltó a la fama en 2009 después de un estudio de Jonathan Winickoff, un profesor asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard, identificó un vínculo entre la creencia de los padres de que el humo de tercera mano puede causar daño y la probabilidad de que prohíban fumar dentro de su hogar.
Cada vez hay más evidencia de que la contaminación por humo de terceros es extensa y puede prolongarse durante períodos prolongados. Los no fumadores pueden estar expuestos al humo de tercera mano al respirar gases residuales, tocar superficies y tragar polvo. Las reacciones químicas de la nicotina pegada a las superficies pueden conducir a un aumento en la cantidad de carcinogénico productos químicos a través del tiempo.
Un estudio histórico en 2011 por Georg Matt de la Universidad Estatal de San Diego mostró que los niveles de nicotina aún eran elevados en el polvo de la casa en hogares de no fumadores dos meses después de que los inquilinos fumadores anteriores desocuparon. Incluso lactantes en una unidad de cuidados intensivos neonatales en los EE. UU., con una política estricta de no fumar, tenía marcadores químicos de exposición al tabaco en la orina después de una visita de un padre que fumaba.
El vínculo entre fumar y la mala salud, incluido el cáncer, ahora está bien establecido, pero ¿qué pasa con el impacto del humo de tercera mano en los no fumadores? Ha habido un esfuerzo considerable en los últimos años para determinar si el humo de terceros es tóxico para los humanos.
El consorcio californiano sobre humo de tercera mano recientemente revisó la evidencia sobre humo de tercera mano, que muestra una variedad de efectos nocivos. Estudios recientes han demostrado que la exposición al humo de terceros puede dañar el ADN y las células, y causar cambios en el metabolismo y el comportamiento.
Lo que el nuevo estudio agrega
El nuevo estudio modelo de ratón investigó los efectos de la exposición al humo de tercera mano a lo largo del tiempo en la salud animal (el primer estudio en hacerlo). Los investigadores, de la Universidad de California en Riverside, utilizaron una máquina de fumar para crear tejidos domésticos contaminados con humo de tercera mano en jaulas de ratones, incluyendo material de cortinas, tapicería y alfombras. Una vez que las telas mostraron niveles que probablemente se encuentran en las casas de los fumadores, los ratones fueron colocados en la jaula y monitoreados durante un período de seis meses.
Después de solo un mes, los ratones mostraron cambios en los marcadores de salud en los tejidos de suero sanguíneo, hígado y cerebro. El rango y la severidad de los cambios en la salud de los ratones empeoraron progresivamente cuanto más tiempo estuvieron expuestos.
Después de cuatro meses, los ratones mostraron aumentos en los factores relacionados con el estrés oxidativo y el daño hepático. Los niveles de insulina y glucosa en ayunas aumentaron con la exposición al humo de tercera mano y, después de cuatro meses, los ratones ya tenían un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
La velocidad a la que los residuos de humo de tercera mano causan efectos medibles en la salud de los ratones es sorprendente. Sin embargo, cómo los efectos sobre la salud observados en ratones se traducen en humanos sigue siendo una pregunta abierta.
Mayor riesgo para los niños
Los autores sugieren que, dado que los seres humanos maduran más lentamente que los ratones, los tiempos de exposición pueden necesitar más tiempo para poder observar los cambios biológicos. A diferencia del experimento de ratón idealizado, donde pasaron toda su vida con los materiales de humo de tercera mano, niños y adultos estarán expuestos a diferentes niveles de humo de tercera mano durante todo el día.
En los experimentos con ratones, la inhalación o absorción de residuos de humo de tercera mano a través de la piel fueron los principales métodos de exposición. Pero los niños también pueden ingerir humo de tercera mano del polvo de la casa, algo a lo que los ratones no estuvieron expuestos en el estudio.
Los niños, especialmente los niños pequeños, corren un mayor riesgo de polvo contaminado porque pasan más tiempo cerca del suelo y es más probable que se lleven materiales a la boca.
Usando medidas de constituyentes de humo de tercera mano en el polvo doméstico de 80 hogares españoles, encontramos que para niños de uno a seis años, los riesgos de cáncer por exposición excedieron el límite recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) en tres cuartas partes de los hogares de fumadores y dos tercios de hogares de no fumadores.
Por lo general, podemos oler humo de tercera mano en la ropa de los fumadores o cuando ingresamos a una habitación donde se ha fumado un cigarrillo. Pero está claro que bajos niveles de residuos de tabaco pueden contaminar los hogares sin nuestro conocimiento. Este estudio se suma a la creciente evidencia de que el humo de tercera mano puede tener graves consecuencias a largo plazo para la salud de los no fumadores, especialmente los niños.
Sobre la autora
Jacqueline Hamilton, lectora de química atmosférica, Universidad de York
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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