Si bien las manzanas no se consideran un superalimento, se consideran un alimento funcional. Caterina Oltean/500px Prime a través de Getty Images
Todos hemos oído que una manzana al día mantiene alejado al médico, pero ¿qué tan cierto es eso?
Las manzanas no son ricas en vitamina A, ni son beneficiosas para la vista como las zanahorias. No son una gran fuente de vitamina C y, por lo tanto, no combaten los resfriados como lo hacen las naranjas.
Sin embargo, las manzanas contienen varios sustancias bioactivas – sustancias químicas naturales que se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos y que tienen efectos biológicos en el cuerpo. Estos productos químicos no están clasificados como nutrientes como las vitaminas. Debido a que las manzanas contienen muchas sustancias bioactivas que promueven la salud, la fruta se considera un "comida funcional.
Durante años, tengo impartió clases universitarias sobre nutrientes como vitaminas, minerales, carbohidratos, proteínas y grasas. Pero recientemente desarrollé un curso específicamente sobre alimentos funcionales. La clase explora las diversas sustancias bioactivas en los alimentos y cómo algunas incluso pueden funcionar como un medicamento.
Definición de alimentos funcionales
Los alimentos funcionales no son lo mismo que los superalimentos. "Superalimento" es una palabra de moda que utilizan los especialistas en marketing para promocionar alimentos como la col rizada, las espinacas y los arándanos. Etiquetarlos como "súper" atrae al público y aumenta las ventas. Pero el superalimento generalmente implica un alimento que tiene un valor nutricional superior y que es alto en nutrientes que son beneficiosos para la salud. Por ejemplo, el salmón y el atún se consideran superalimentos porque las grasas omega-3 que contienen se han relacionado con la salud del corazón.
Los anuncios de superalimentos afirman que comer el alimento mejorará algún aspecto de la salud. El problema es que la mayoría de esas afirmaciones son no basado en investigaciones científicas, como lo son los criterios para los alimentos funcionales.
Además de los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para crecer y desarrollarse, los alimentos funcionales contienen una variedad de sustancias bioactivas, cada una con una función única en el cuerpo. Las sustancias bioactivas pueden ser se encuentran naturalmente en los alimentos o se agregan durante el procesamiento.
La lista de los componentes bioactivos en los alimentos crece diariamente a medida que se expande la investigación. Aunque los componentes en sí no son nuevos, la investigación basada en evidencia que confirma sus beneficios para la salud sí lo es.
El carotenoides son los ejemplos más fácilmente reconocibles de sustancias bioactivas. son un grupo de 850 pigmentos diferentes que dan el color amarillo, naranja y rojo a las frutas y verduras. Los carotenoides funcionan principalmente como antioxidantes., lo que significa que promueven la salud al ayudar a prevenir el daño a las células del cuerpo. Varios carotenoides individuales pueden funcionar de diferentes maneras.
Los alimentos ricos en carotenoides suelen ser frutas y verduras de colores brillantes, incluidos los pimientos que vienen en una variedad de colores. Nash Photos/Photographer's Choice RF a través de Getty Images
El betacaroteno es el carotenoide más conocido debido a la altas cantidades encontradas en zanahorias. El betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo después de que lo consumimos. La vitamina A es necesaria para una visión normal.
Luteína y zeaxantina son los carotenoides amarillos que se encuentran en el maíz y los pimientos. Los dos ayudan a apoyar la visión, especialmente entre los adultos mayores.
Las investigaciones sugieren que los carotenoides de los alimentos y los otras categorías de sustancias bioactivas puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer y mejorar la salud del corazón. Es importante tener en cuenta que las frutas y verduras ricas en carotenoides están asociadas con riesgos reducidos de enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer, pero que los carotenoides en los suplementos ofrecen menos beneficios.
Historia del movimiento de alimentos funcionales
Aunque el adagio sobre las manzanas y la salud se originó en la década de 1800, la nutrición es una ciencia relativamente joven, y la idea de alimentos funcionales y componentes bioactivos es aún más joven.
Desde principios del siglo XX hasta la década de 1900, la investigación sobre nutrición se centró en las deficiencias vitamínicas. Se alentó al público a comer más alimentos procesados y enriquecidos con vitaminas para prevenir la deficiencia de nutrientes. enfermedades como el escorbuto, que es causado por un déficit severo de vitamina C, o raquitismo, causada por la deficiencia prolongada de vitamina D.
Este Énfasis en comer para corregir las deficiencias de nutrientes. tenía la tendencia de hacer que las personas se concentraran en ciertos nutrientes, lo que puede contribuir a comer en exceso. Esto, combinado con un mayor disponibilidad de alimentos altamente procesados, dio como resultado un aumento de peso, lo que condujo a un aumento de las tasas de diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
En 1980, el gobierno de los Estados Unidos publicó la primera directrices dietéticas que animó a la gente a evitar la grasa, el azúcar y la sal. Los mensajes de salud pública alentaron a las personas a reemplazar los alimentos grasos con alimentos ricos en almidón, como panes y pastas.
La lógica de esta recomendación era que si las personas consumían menos grasas, debían aumentar las calorías provenientes de los carbohidratos para garantizar las calorías adecuadas. Eso consejos nutricionales contribuyeron a las obesidad vertiginosa y tasas de diabetes esa continuar hoy.
El enfoque de Japón en los alimentos para la salud
Históricamente, los japoneses fueron uno de los poblaciones más saludables en la tierra. Sin embargo, a medida que se acercaba el siglo XXI, muchos japoneses habían adoptado la dieta estadounidense y desarrolló problemas de salud similares a los de los EE. UU..
Como resultado, el gobierno japonés se preocupó por la seguridad de sus ciudadanos. cinturas en expansión y deterioro de la salud. Para corregir este problema, Japón se convirtió en el primer país en introducir el concepto of alimentos funcionales en los 1980s.
Hoy, Japón usa la frase “Alimentos para usos sanitarios especializados” para productos que pueden demostrarse científicamente que promueven la salud.
Ha valido la pena. Japón tiene más de 1,000 alimentos y bebidas aprobados como alimento para usos sanitarios especializados, como arroz hipoalergénico. Las alergias al arroz, aunque poco comunes, son un problema importante para los japoneses que las tienen porque el arroz es un alimento básico.
Aproximadamente la mitad de las declaraciones de propiedades saludables de Japón se relacionan con la mejora de la digestión mediante el uso de bioactivos. fibras dietéticas prebióticas.
Los componentes bioactivos de las manzanas
Las fibras dietéticas naturales de una manzana son uno de los componentes bioactivos que hacen que se clasifique como alimento funcional. La pectina de fibra se encuentra principalmente en la pulpa de una manzana.
La pectina funciona para reducir la cantidad de azúcar y grasa que se absorbe en el cuerpo. Esto ayuda reducir el riesgo de diabetes y enfermedades del corazón. Los alimentos funcionales, como el yogur probiótico, brindan beneficios adicionales para la salud más allá de la nutrición básica.
Las cáscaras de manzana también están llenas de fibra que actúa como laxante.
Además, las manzanas contienen altas cantidades de químicos naturales conocidos como polifenoles que tienen funciones vitales en la promoción de la salud y la reducción de las enfermedades crónicas. Mas que 8,000 polifenoles han sido identificados en varios alimentos vegetales. Porque ellos son principalmente en la cáscara, las manzanas enteras son mejores fuentes de polifenoles que el jugo o la compota de manzana.
Las antocianinas son una subclase de los polifenoles que dan la piel de manzana gran parte de su color rojo. Las dietas ricas en antocianinas ayudan mejorar la salud del corazón y están siendo estudiado para su uso en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Otro de los polifenoles primarios en las manzanas es floridzina. Los investigadores han estudiado la papel de la floridzina para ayudar a controlar la glucosa en sangre durante más de 100 años. Estudios recientes confirman que juega un papel importante en regular la glucosa en sangre niveles al disminuir la cantidad de glucosa absorbida del intestino delgado y aumentar la excreción de los riñones.
Revisando la pregunta original
Entonces, si las manzanas son alimentos funcionales que promueven la salud, ¿realmente ayudan a mantener alejado al médico?
Los investigadores han tratado de resolver esto. Un equipo estadounidense analizó la patrones de consumo de manzanas y número de visitas al médico entre más de 8,000 adultos. De ellos, alrededor del 9% comía una manzana al día. Una vez ajustados por factores demográficos y relacionados con la salud, los investigadores encontraron que los que comían manzanas a diario usaban marginalmente menos medicamentos recetados que los que no comían manzanas. Pero el número de visitas al médico fue casi el mismo entre los dos grupos.
Si una manzana al día no es suficiente para mantenernos saludables, ¿qué tal comer dos o tres?
Un grupo de investigadores europeos descubrió que comer dos manzanas al día mejoró la salud del corazón en 40 adultos. Y los investigadores brasileños encontraron que comer tres manzanas al día mejora la pérdida de peso y niveles de glucosa en sangre en 40 mujeres con sobrepeso.
Si bien comer una manzana al día no necesariamente reducirá sustancialmente los medicamentos recetados o las visitas al médico, podría ser un paso en la dirección de hacer la transición hacia una alimentación más saludable. lleno de fibra, alimentos integrales.
Las manzanas no requieren cocción ni refrigeración por lo menos durante una semana más o menos, y una costos de manzana red delicious alrededor de 50 centavos de dólar.
Así que la próxima vez que esté en el supermercado, tome algunas manzanas y, si tiene ganas, intente comer al menos una al día.
Sobre el Autor
janet colson, Profesor de Nutrición y Bromatología, Universidad Middle Tennessee State
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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