Cada vez son más las personas que piden un regreso a la normalidad, y con omicron menguando, los gobiernos están comenzando a actuar. El Reino Unido, por ejemplo, está quitando sus medidas de salud pública restantes, incluido el autoaislamiento obligatorio de los casos de COVID y las pruebas gratuitas. Sin embargo, la verdad ineludible es que, a menos que el virus mute a una forma más leve, la vida "normal" a la que estamos regresando será en promedio más corta y más enferma que antes.
Hemos añadido una nueva enfermedad importante a nuestra población. El COVID a menudo se compara con la gripe, como si agregar una carga equivalente a la gripe a una población estuviera bien (no lo está). De hecho, COVID ha sido y sigue siendo peor. La tasa de mortalidad por infección de COVID, la proporción de personas que mueren una vez que la contraen, fue inicialmente unas diez veces mayor que la de la gripe. Desde entonces, los tratamientos, las vacunas y las infecciones previas han reducido la tasa de mortalidad, pero sigue siendo casi el doble de alto en cuanto a la gripe, y sí, esto sigue siendo válido para omicron.
Luego, el impacto empeora porque COVID es mucho más transmisible. También tiene un impacto a largo plazo similar o peor en el corazón, los pulmones y la salud mental que otras enfermedades respiratorias, y una mayor tasa de síntomas a largo plazo. Las vacunas han sido increíblemente efectivas para reducir las enfermedades graves y la muerte, pero no son perfectas. Las nuevas variantes han probado las defensas de las vacunas y la protección contra infecciones y, en menor medida, contra enfermedades graves. disminuye después Unos pocos meses.
Si bien es poco probable que perdamos toda la protección contra enfermedades graves y la muerte, el tipo de regreso a la normalidad que se intenta en países como el Reino Unido, Dinamarca y Noruega hará que muchas personas enfrenten reinfecciones repetidas de COVID en los próximos años. La gran mayoría se las arreglará, pero algunos morirán y más quedarán con problemas de salud duraderos. Muchos con enfermedades leves aún necesitarán tiempo libre para trabajar o estudiar y, como hemos visto con omicron, los efectos agregados pueden ser enormemente disruptivo.
En resumen, el mundo anterior a 2020 ya no existe; es posible que queramos que exista, pero simplemente no existe.
Cómo vivir post-COVID
Los últimos 150 años han visto grandes mejoras en la salud pública, con reducciones dramáticas en las muertes por desnutrición, enfermedades infecciosas, enfermedades ambientales, tabaquismo y accidentes de tránsito, por nombrar algunas.
Para problemas comunales hemos desarrollado soluciones comunales, desde vacunas hasta controles de contaminación, tabaquismo pasivo, conducción insegura y otros males. No hay nada normal en dar un vuelco a décadas de progreso simplemente aceptando una nueva enfermedad grave como COVID sin intentar mitigarla activamente.
La buena noticia es que podemos mitigarlo. Podemos aceptar que el mundo ha cambiado y hacer adaptaciones en base a lo que hemos aprendido en los últimos dos años. Aquí hay ocho cambios clave que pueden reducir el impacto futuro de COVID:
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Al aire libre es bastante seguro – así que hagamos que el aire interior se asemeje tanto como sea posible al exterior. Esto supondrá una gran inversión en infraestructura para mejorar la ventilación y para filtrar y limpiar el aire. Esto no es sencillo, pero tampoco lo era llevar agua limpia y electricidad a todos los hogares. Sabemos cómo hacerlo y será efectivo contra cualquier variante futura y cualquier enfermedad de transmisión aérea.
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Las vacunas siguen siendo cruciales. Necesitamos que vacunar al mundo lo antes posible para salvar vidas y frenar la aparición de nuevas variantes. También tenemos que seguir trabajando. hacia las vacunas que son más duraderas y más variadas a prueba.
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Hemos aprendido que actuar cuanto antes es crucial para contener los brotes y prevenir la propagación a otros países. Por eso tenemos que invertir en vigilancia global de nuevas variantes de COVID y otras nuevas enfermedades infecciosas.
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La mayoría de los países ya cuentan con vigilancia de rutina para enfermedades infecciosas graves (como gripe y sarampión) y planes establecidos para mitigar su impacto. Los países deben agregar la vigilancia permanente de las tasas de infección por COVID a los programas existentes, para realizar un seguimiento de cuánto circula COVID, dónde y en qué comunidades.
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Todavía sabemos muy poco sobre los impactos a largo plazo de COVID, aunque sabemos que puede causar daño duradero a los órganos y dar como resultado un COVID prolongado. Necesitamos invertir en comprender, prevenir y tratar estos impactos.
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Muchos sistemas de salud fueron ya luchando antes del golpe de COVID, y desde entonces han tenido su la resiliencia se agota aún más por la pandemia. Se necesita con urgencia invertir en sistemas de salud, particularmente en las temporadas de invierno, donde la carga adicional de COVID se sentirá con mayor intensidad.
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El COVID ha golpeado a los más desfavorecidos lo más difícil. Los menos capaces de permitirse el autoaislamiento también tienen más probabilidades de trabajar fuera de casa, usar el transporte público y vivir en vivienda superpoblada – todos los factores de riesgo para contraer el virus. El aumento de la exposición se combina con tasas de vacunación más bajas y peor salud entre los grupos desfavorecidos, lo que lleva a peores resultados si está infectado. Los países deben invertir más en la reducción de las desigualdades: en salud, vivienda, lugares de trabajo, pago por enfermedad y educación. Esto nos hará a todos más resistentes a futuros brotes y reducirá la mala salud y la muerte, no solo por COVID, sino también por todo lo demás.
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Finalmente, todavía habrá olas futuras de COVID: lo anterior simplemente reducirá su frecuencia y escala. Necesitamos tener un plan para lidiar con esto. Los excelentes sistemas nacionales de vigilancia ayudarán a identificar rápidamente un brote y a comprender cuántas enfermedades se están causando y cuánta inmunidad se está evadiendo, todo lo cual ayudará a adaptar una respuesta temporal adecuada. Una respuesta podría, por ejemplo, incluir la intensificación de las pruebas, la reintroducción de mascarillas y trabajar desde casa cuando sea posible.
Dichos planes deberían permitirnos evitar bloqueos prolongados y generalizados. Negarse a aprender a vivir con COVID fingiendo que existe la vieja normalidad es, de hecho, el mayor riesgo para futuros bloqueos.
Necesitamos pasar de las etapas de negación y enojo del duelo y aceptar que el mundo ahora es diferente. Luego, podemos tomar el control y construir una forma de vida que esté diseñada para contener el virus mientras nos permite a todos, incluidos los clínicamente vulnerables, llevar una vida más libre y saludable.
Sobre el Autor
cristina paguel, Profesor de Investigación Operativa, Director de la Unidad de Investigación Operativa Clínica de la UCL, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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