Las figuras de cera de los Beatles en el Madame Tussauds de Berlín representan a las estrellas del pop en su juventud: los dos miembros supervivientes, Paul McCartney y Ringo Starr, tienen más de 80 años. (Shutterstock)

En 2011, el estudioso de la música pop Simon Reynolds ya estaba observando la fascinación de la cultura pop por su propio pasado, señalando que “vivimos en una era pop Se volvió loco por lo retro y loco por la conmemoración.."

Para Reynolds, esta obsesión con el pasado tiene el potencial de provocar el fin de la cultura musical pop: "¿Podría ser", pregunta, "que el mayor peligro para el futuro de nuestra cultura musical sea... su pasado?"

La situación no ha mejorado en los años transcurridos desde que Reynolds expresó sus preocupaciones. Nuestra fijación por la música popular de décadas anteriores amenaza nuestro futuro al sofocar la originalidad.

Gracias a la tecnología de grabación, y ahora a los desarrollos más recientes en inteligencia artificial y aprendizaje automático, nos encontramos cada vez más en un presente espectral, completamente perseguido por los fantasmas del pasado de la música pop.

Presencia fantasmal

Este tipo de angustia puede provocar ansiedad. La encantatología, un concepto teórico que se originó en la obra del filósofo francés Jacques Derrida, fue posteriormente aplicado a la musicología por el crítico Mark Fisher. La hauntología se ocupa de la memoria, la nostalgia y la naturaleza del ser. El presente nunca es simplemente “presente” y los restos de nuestro pasado cultural siempre persisten o regresan.

Un fantasma, en la literatura, el folklore y la cultura popular, es una presencia del pasado de algo o alguien que ya no permanece. ¿Es entonces un fantasma del pasado o del presente? Como insiste la hechicería, un fantasma es, paradójicamente, ambas cosas al mismo tiempo.

En noviembre de 2023, el fenómeno pop The Beatles lanzó una “nueva” canción titulada “De vez en cuando.” Recibió una entusiasta recepción tanto de los fanáticos como de los críticos, y pronto encabezó las listas de éxitos en los Estados Unidos y el Reino Unido, convirtiéndose en el sencillo más vendido de 2023.La canción de 2023 de los Beatles “Now and Then”.

La canción presenta una pista vocal principal del fallecido John Lennon, recuperada de una grabación de demostración que hizo en casa a fines de la década de 1970, apenas unos años antes de su asesinato en 1980. También incluye pistas de guitarra de archivo del fallecido George Harrison.

Los dos Beatles supervivientes, Paul McCartney y Ringo Starr, contribuyeron con nuevas partes de bajo, batería, voz y guitarra (McCartney incluso tocó un solo de guitarra slide imitando el sonido y el estilo de Harrison), y el productor Giles Martin (hijo del legendario productor de los Beatles, George Martin). proporcionó un arreglo de cuerdas y un tapiz de voces de fondo extraídas de otras canciones icónicas de los Beatles.

“Now and Then” también fue celebrado por la sofisticación tecnológica de su producción, y específicamente por el uso de inteligencia artificial. Utilizando un software que podía distinguir entre una voz humana y otros sonidos en una grabación, la voz de Lennon fue aislada y reanimada, lo que permitió a McCartney y Starr actuar junto a su compañero de banda fallecido hace mucho tiempo.

Obra maestra final

“Now and Then”, además de ser una “nueva” melodía de los Beatles, probablemente sea también la última del grupo: no hay más grabaciones antiguas que resucitar, y McCartney y Starr son ambos octogenarios.

De hecho, según críticos musicales como El guardián"Now and Then", de Alexis Petridis, es un "acto de cierre" emocionalmente satisfactorio. Se destaca por sí solo como una auténtica incorporación al catálogo de los Beatles, cerrando la carrera de la banda y “nunca se rebaja a desplegar significantes obviamente Beatles-y."

El periodista musical Jem Aswad, escribiendo en Variedad , caracteriza “De vez en cuando” como un “final agridulce.” Si bien Aswad critica levemente la canción como un “boceto incompleto”, insiste al mismo tiempo en que cualquier crítica adicional es simplemente amargura injustificada, y concluye que es “un placer inesperado que marca la finalización del último fragmento inacabado del grupo”. negocio."

Embrujado, fantasmal

Algunos críticos, sin embargo, haciéndose eco de las preocupaciones de Reynolds, encontraron “De vez en cuando” decididamente menos digno de elogio. La brutal reseña de Josiah Gogarty, publicada en Desconocido, sostiene que la canción sirve como “un signo de nuestra bucle cultural fatal”, y lo comparó con una “sesión de espiritismo, que provoca el gorjeo y el tintineo de los muertos”.

La grabación incluye la cuenta atrás de McCartney al principio y algunas charlas de estudio de Starr al final, como para asegurar a los oyentes que la canción es producto de músicos vivos.

Al mismo tiempo, la canción es inquietantemente sin lugar o ahistórica, atrapada en algún lugar entre el pasado y el presente: algo embrujado y fantasmal, evidencia de una cultura pop que hace tiempo que dejó de evolucionar.

Limitando el futuro

El problema es la forma en que canciones como “Now and Then” están imbuidas de nostalgia: amenazan el futuro y limitan la posibilidad de que surjan nuevas ideas.

Fisher temía que el efecto de este tipo de nostalgia diera lugar a “un futuro cancelado.” Podemos imaginar fácilmente ese futuro, porque ya lo habitamos: un futuro de giras interminables de bandas de rock increíblemente decrépitas, innumerables reinicios de películas y programas de televisión antiguos, la fetichización de todo lo vintage.

Incluso los desarrollos tecnológicos más asombrosamente progresistas –como la IA que hizo posible “de vez en cuando”– resultan tener un propósito regresivo: resucitar a los Beatles.

Una interpretación generosa de “Now and Then” sería considerar que su arreglo y producción capturan y amplifican el significado de la letra de la canción: “De vez en cuando te extraño… quiero que vuelvas a mí”. Estas letras sugieren la presencia y ausencia teorizadas por la hechicería, que se refleja hábilmente en el paisaje sonoro embrujado de la canción.

De manera menos generosa, “Now and Then”, en lugar de un acto de cierre, simplemente continúa una tendencia actual de mirar hacia atrás en la música pop. Indica que nuestras inseguridades sobre nuestro futuro garantizan que permaneceremos para siempre enredados con sus fantasmas.

Alexander carpintero, Profesor de Musicología, Universidad de Alberta

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