MASH, estilizado como M*A*S*H, es la historia de un grupo de inadaptados médicos del Hospital Quirúrgico del Ejército Móvil 4077 que se unen contra los horrores de la guerra de Corea en la década de 1950. La serie duró 11 temporadas, desde septiembre de 1972 hasta el episodio final en 1983.

Originalmente se centró en dos cirujanos del ejército, el bromista pero empático Benjamin "Hawkeye" Pierce, interpretado por Alan Alda, y el inexpresivo "Trampero" John McIntyre, interpretado por Wayne Rogers.

El programa tenía un elenco conjunto y los diferentes episodios a menudo se enfocaban en uno de los personajes destacados.

Estaba el manso cabo "Radar" O'Reilly, el cabo Klinger travestido, el tranquilo teniente coronel Henry Blake y el piadoso padre Mulcahy. Los antagonistas, el intrigante comandante Frank Burns y la comandante Margaret "Hot Lips" Houlihan, fueron contrastes para Hawkeye y Trapper, pero ocasionalmente también fueron personajes centrales en algunos episodios.

Basado en la película de 1970, basada en una novela, MASH fue diseñado como una "comedia negra" ambientada durante la Guerra de Corea.

Era realmente una crítica apenas velada de la guerra de Vietnam que se estaba librando en ese momento.

Los creadores del programa sabían que no se saldrían con la suya haciendo una comedia sobre la guerra de Vietnam. Las transmisiones de noticias sin censura que mostraban la crueldad de Vietnam se transmitieron directamente al público estadounidense que, a estas alturas, estaba cada vez más hastiado de la guerra cada vez más brutal.

Establecer la serie 20 años antes permitió a los creadores enmascarar sus críticas detrás de una perspectiva histórica, pero la mayoría de los espectadores se dieron cuenta del verdadero contexto.

Una comedia de situación contra la guerra

Lo que comenzó como una crítica a la guerra de Vietnam pronto se convirtió en una para todas las guerras.

En muchos episodios, el público recordaría los horrores de las vidas perdidas en los combates en la línea y la angustia y el trauma que enfrentan quienes están detrás de la línea.

No importaba qué guerra fuera esta, MASH decía que todas las guerras son iguales, llenas de vidas destrozadas.

Encubrir este mensaje con comedia fue la forma en que los creadores pudieron hacerlo aceptable para una amplia audiencia.

Las primeras temporadas tienen una sensación distintiva de comedia de situación, principalmente como resultado de los co-creadores de la serie, Larry Gelbart y Gene Reynolds, que tenían antecedentes de comedia.

Cuando ambos creativos se fueron al final de la quinta temporada, el programa dio un giro más dramático.

En particular, Alda se involucró más en la escritura y la tomó en una dirección más dramática, atenuando los elementos cómicos. Esto también se reflejó en el cambio de muchos de los personajes secundarios.

El mujeriego y bromista Trapper fue reemplazado por el moral y profesional BJ Hunnicutt, el llorón Frank Burns por el pretencioso Charles Winchester, el lacónico Henry Blake por el oficioso Sherman Potter y la ausencia total de Radar después de la octava temporada. La voz de la serie adquirió un enfoque notablemente Hawkeye.

Cuando terminó la guerra de Vietnam en 1975, el tono del espectáculo también cambió. Se volvió menos político y se centró más en los dilemas de los personajes individuales. La pista de la risa se atenuó. Pero esto no hizo que el programa fuera menos popular.

El público respondió con fuerza al antiautoritarismo anárquico de Hawkeye y Trapper/BJ.

Casi todos los personajes están en contra de la guerra, lo que refleja el creciente antagonismo que sentía el público estadounidense hacia la guerra de Vietnam y la fatiga de la guerra en general, después de Vietnam.

Incluso Frank y Hot Lips, los personajes más patrióticos, a veces se cuestionaron si la guerra valió la pena todo el sufrimiento y la muerte. Y la serie le recordó a la gente que el humor utilizado no tenía la intención de faltarle el respeto a los que luchan, sino como un mecanismo de afrontamiento del trauma por parte de los involucrados.

Un clásico atemporal

Eso no quiere decir que no haya problemas con el programa cuando se mira con sensibilidad moderna.

Las audiencias contemporáneas encontrarían problemas con algunas de las representaciones de personajes y temas abordados en la serie. El cabo Klinger sería visto hoy como polémico. Su afición por vestirse con ropa de mujer no se debía a que fuera trans o le interesara el drag, sino a que estaba tratando de obtener una baja de la "Sección 8", o salud mental.

Muchos de los personajes femeninos también fueron relegados a poco más que intereses románticos bidimensionales o personajes secundarios.

La única mujer que protagonizó un papel recurrente significativo fue "Hot Lips" Houlihan pero, como su apodo implica, a menudo era el blanco del humor sexualizado.

Esto no ha impedido que el programa mantenga su popularidad en las continuas repeticiones que recibe en los servicios de cable y transmisión.

MASH fue un producto de su época, pero sus temas sobre lo absurdo de la guerra son universales. Se convirtió en más que un programa de televisión: una experiencia catártica compartida para audiencias cansadas de la guerra.

En su corazón está la mezcla ecléctica de personajes disfuncionales que usan el humor para reírse ante la adversidad. Esto es lo que hace de MASH un clásico atemporal

Sobre el Autor

daryl chispas, Profesor Titular (Estudios y Producción de Medios), Universidad del sur de Queensland

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