¿Alguna vez te has sentido temeroso de una actividad pausada que habías programado ansiosamente días o semanas de antelación?

Primero me sorprendí haciendo esto hace unos años cuando estaba viajando a casa a Turquía. Había hecho planes con entusiasmo para reunirme con algunos viejos amigos. Pero para mi sorpresa, a medida que se acercaba la fecha, comencé a sentirme reacio y poco entusiasta acerca de estas reuniones largamente esperadas.

"Tengo que ir a almorzar con mi amigo", me gustaría llamar a los demás, por lo que parece una tarea aburrida.

¿Fui una anomalía? ¿O las otras personas también se sienten así? Nosotros cada vez más confía en la programación para organizar nuestras vidas: llamadas telefónicas, citas, fechas y, sí, actividades sociales divertidas. Pero, ¿la planificación de actividades de ocio también puede empezar a parecer trabajo también? ¿Por qué podrían convertirse en una fuente de temor?

Como alguien que estudia el comportamiento del consumidor y la toma de decisiones, decidí explorar este fenómeno con Gabbie Tonietto, un Ph.D. candidato en marketing. Con Tonietto liderando la investigación (los resultados eventualmente se convertirían en parte de su disertación), llevamos a cabo una serie de estudios para ver si llenar nuestros calendarios, incluso con actividades divertidas, puede tener efectos secundarios inesperados.

Todo funciona, no juego?

A través de los estudios de 13, descubrimos que el simple hecho de programar hace que las tareas divertidas parezcan más trabajo. También disminuye cuánto los disfrutamos.

Por ejemplo, en una, les pedimos a los participantes que se imaginaran tomando un café con un amigo. La mitad de los participantes imaginaron que planearon esta reunión unos días antes y la colocaron en su calendario, mientras que a la otra mitad se les dijo que habían decidido tomar un café sobre la marcha. Descubrimos que esta actividad simple y relajante se asociaba más con las cualidades de trabajo ("obligación", "esfuerzo", "trabajo") cuando estaba programada, en comparación con cuando era improvisada.

En varios estudios de seguimiento, descubrimos que simplemente programar algo divertido, como una película o una salida social, se sentía como un trabajo, incluso si era algo que hacía regularmente, era algo nuevo o especial o cuando no tenía nada planeado para ese día.

En otro estudio, instalamos un café pop-up en un campus universitario durante las finales que sirvieron café y galletas gratis. Marcamos a los estudiantes que estudiaban para su final y les dimos uno de los dos boletos. El primero les pidió a los participantes que eligieran y programaran un horario para que tomaran un receso de estudio y disfrutaran de los obsequios gratuitos. El segundo simplemente les dijo que el café estaría abierto durante una ventana de dos horas.

Después de que los participantes se presentaron y tomaron su café y galletas, les dimos un breve cuestionario que les preguntó cuánto habían disfrutado de su descanso en el estudio. Como era de esperar, encontramos que aquellos que habían programado el descanso del estudio no lo disfrutaron tanto.

Las restricciones de un horario

Entonces, ¿por qué hacer planes establecidos puede ser un lastre?

Creemos que tiene que ver con la forma en que las estructuras estructuran el tiempo. La programación, en esencia, se trata de asignar tiempo a las actividades. Hay puntos de inicio y final establecidos. Tal programación estricta, sin embargo, está en desacuerdo con la forma en que las personas piensan sobre el ocio y la relajación, que están asociadas con la libertad sin restricciones. Como dice el refrán: el tiempo vuela cuando te estás divirtiendo.

Por otro lado, el tiempo estructurado se asocia con las actividades laborales: las reuniones comienzan y terminan en momentos específicos, las fechas límite se ciernen y el espectro del reloj está omnipresente.

Entonces, cuando su fin de semana está estructurado y planificado, incluso si las actividades son divertidas, comienzan a asumir algunas de las cualidades que tendemos a asociar con el trabajo.

En otro de los estudios, les pedimos a los participantes que imaginen que habían decidido pasar la tarde en una reserva forestal realizando una variedad de actividades, como piragüismo y caminatas guiadas. Le dijimos a la mitad de los participantes que simplemente harían dos activaciones con un picnic en el medio. A la otra mitad les dijeron que se habían inscrito para actividades en momentos específicos (por ejemplo, 12: 30 pm a 2 pm), con tiempo reservado entre medio para un picnic. Básicamente todos los participantes hacían viajes espontáneos al parque y todos iban a participar en actividades similares. La única diferencia fue que algunos de los participantes tenían horarios estrictos, mientras que otros no.

Descubrimos que la estructuración no solo hacía que la actividad se sintiera más como un trabajo, sino que también disminuía el deseo de los participantes de participar en ellas. En otras palabras, incluso un evento de ocio improvisado comienza a sentirse como un trabajo una vez que está estructurado.

Una solución aproximada

Pero esto no significa que la programación le quite la diversión a todo. Después de todo, no puedes hacer todo sobre la marcha. Para aquellos que sí necesitan hacer planes con días o semanas de anticipación, algo llamado "programación aproximada" puede hacer maravillas.

Debido a que la programación puede hacer que las actividades del fin de semana parezcan un trabajo, razonamos que relajar la estructura podría aliviar algunas de estas consecuencias negativas. Para probar esta idea, les pedimos a los estudiantes que programaran una reunión a una hora determinada o que se refirieran a un espacio en su día ("entre clases"). Descubrimos que la eliminación de límites específicos no solo aumentaba la emoción, sino que también funcionaba y estimulaba el momento.

Entonces, la próxima vez que quiera hacer planes, hágalos flexibles. Te sentirás menos limitado y más propenso a divertirte también.

Sobre el Autor

Selin Malkoc, Profesor Asistente de Marketing, La Universidad del Estado de Ohio

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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