Olvide relojes de patata. Esta nueva tecnología prometedora deriva cantidades sustanciales de energía eléctrica a partir de plantas vivas.

n Hembrug, Países Bajos, una multitud de pie en un parque y la vista hacia el cielo de la tarde, esperando a que las luces brillen. Este mes las luces más de LED 300 estaban iluminadas por la compañía holandesa Plant-e en un nuevo proyecto de energía llamado "cielo estrellado". Aunque el bulbswere ordinaria, la electricidad que circula por ellos deriva de un nuevo proceso que aprovecha el poder de las plantas vivas.

La tecnología de Plant-e es la primera en producir electricidad de las plantas sin dañarlas.

"Cielo estrellado" y un proyecto similar a una hora de distancia, cerca de la sede de la planta e-Wageningen, son las dos primeras instalaciones comerciales de la tecnología emergente de productos. Tanto iluminación de energía, pero la compañía también vende los puntos Wi-Fi calientes, cargadores de móviles, y los módulos de electricidad sobre las azoteas, todos alimentados por los subproductos de las plantas vivas.

El cofundador y CEO de Plant-e, Marjolein Helder, cree que esta tecnología podría ser revolucionaria. Usar plantas para generar electricidad trae a la mesa una nueva opción de energía limpia, pero aún más emocionante, la compañía planea expandir la tecnología a humedales existentes y arrozales donde se puede generar electricidad a mayor escala. Esto podría dar poder a algunos de los lugares más pobres del mundo.

A pesar de que la idea de utilizar las plantas y la fotosíntesis para extraer la energía no es nuevo, desde hace décadas mediana edad preescolar han dejado de modificar los relojes hechos de patatas, que funciona con la tecnología de un similares de principio-Planta-E es el primero en producir electricidad a partir de plantas sin dañar ellos.

Usar plantas para generar electricidad trae una nueva opción de energía limpia a la mesa.

Helder estaba trabajando en su tesis de maestría en tecnología ambiental en la Universidad de Wageningen cuando comenzó a investigar sobre la energía de las plantas. Tenía aspiraciones de ser empresaria y acordó investigar la tecnología solo si podía dedicar tiempo cada semana a sus intereses comerciales. Los dos esfuerzos se unieron cuando Helder comenzó a trabajar en un caso de negocios para lo que ahora es Plant-e.

Ambos proyectos que encendieron Holanda este mes involucraron plantas acuáticas nativas que fueron suministradas por invernaderos locales. El proceso involucra plantas que crecen en módulos, recipientes de plástico de dos pies cuadrados conectados a otros módulos, donde se someten al proceso de fotosíntesis y convierten la luz solar, el aire y el agua en azúcares. Las plantas usan algunos de los azúcares para crecer, pero también descargan una gran cantidad en el suelo como desperdicio. A medida que la basura se descompone, libera protones y electrones. Plant-e conduce electricidad colocando electrodos en el suelo.

Planta E Gráfico por Jim McGowan

La recolección de electricidad de las plantas no es tarea fácil. Ramaraja Ramasamy, profesor adjunto de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Georgia, dijo que lo que Plant-e usa se llama "celda de combustible microbiana de sedimentos". Advierte a los lectores que esta tecnología no es lo suficientemente avanzada como para competir con paneles solares y turbinas eólicas. , que han estado en desarrollo durante años.

"No está generando suficiente energía para tener un producto comercial confiable". Eso no quiere decir que no será así. Estamos muy temprano en la investigación ", explicó Ramasamy. "Si vengo a ti y le digo: '¿Quieres encender esa bombilla 100-watt?' Probablemente necesites un acre de tierra y tierra para obtener la electricidad. ¿Es eso factible? No."

Aunque puede no ser práctico en los Estados Unidos, donde los hogares usan altas cantidades de electricidad, podría funcionar en otras partes del mundo.

El siguiente paso para Plant-e es utilizar los humedales existentes para generar electricidad.

Helder dice que un jardín de un metro cuadrado debería poder producir 28 kilovatios-hora por año. De acuerdo con la Administración de Información de Energía de EE. UU., El la cantidad promedio de electricidad utilizada por una casa en un año fue de 10,837 kilovatios-hora en 2012. Esto significa que para poder alimentar una casa en los Estados Unidos, tomaría aproximadamente 4,000 pies cuadrados de espacio, el tamaño de un gran patio trasero.

Sin embargo, en los Países Bajos, el hogar promedio utiliza 3,500 kilovatios-hora de electricidad al año, según un comunicado de prensa de la planta-e. Esto significa un hogar en los Países Bajos podría ser alimentado por una superficie de módulos Plant-E sobre un tercio del tamaño de lo que la casa de Estados Unidos requeriría.

Como en el caso de la energía solar y eólica, los rendimientos de energía de las plantas varían según el clima. En los Países Bajos, las instalaciones de Plant-e dejan de producir electricidad durante una o dos semanas durante la parte más fría del invierno porque la tecnología no funciona cuando el suelo se congela. A medida que Plant-e se expanda a mercados más grandes, este detalle podría dictar dónde se comercializa mejor el producto.

El siguiente paso para Plant-e es usar humedales existentes para generar electricidad. Los ingenieros colocarían un tubo horizontalmente debajo de la superficie de un humedal, turbera, manglar, arrozal o delta del río, y usarían el mismo proceso que el sistema modular.

La compañía creó un prototipo de sistema tubular el año pasado y estaba programado para comenzar un piloto en julio, pero tuvo problemas con la financiación.

Aproximadamente una casa en los Países Bajos podría ser alimentado por una cuarta parte de la tamaño necesario en los Estados Unidos.

"Los sistemas modulares son interesantes, pero solo se puede escalar hasta un cierto tamaño porque requiere mucha mano de obra y materiales", dijo Helder. "Un sistema tubular puede simplemente extenderse a través del campo y simplemente funciona porque las plantas ya están allí. Entonces, para el largo plazo, para la escala realmente grande, eso es mucho más interesante ".

El sistema tubular está todavía a años de distancia de la producción. Helder dijo que aunque la empresa espera comenzar pronto a sus pilotos de campo, el producto tendrá dos o tres años más para completar la fase de demostración y tener un producto comercial listo para el mercado.

Ver un vídeo: Planta-e: plantas vivas generar electricidad

Este artículo ¡apareció originalmente en Yes! Revista

Sobre el Autor

Kayla Schultz escribió este artículo para ¡SÍ! Revista, Un medio de comunicación nacional, sin fines de lucro que fusiona las ideas de gran alcance con acciones prácticas. Kayla Schultz es un graduado de la Universidad Central de Michigan, donde estudió escritura creativa y periodismo. Ella es un interno de redacción en línea en sí! Revista.

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