Cuando un sitio web bloquea el acceso, a veces entrega un aviso que lo dice. Captura de pantalla de airbnb.com, CC BY-ND
El aspecto de Internet para los usuarios en los EE. UU. Puede ser bastante diferente de la experiencia en línea de las personas en otros países. Algunas de esas variaciones se deben a la censura gubernamental de los servicios en línea, que es una amenaza significativa A la libertad de internet en todo el mundo. Pero las empresas privadas, muchas de ellas con sede en los Estados Unidos, también están creando obstáculos para los usuarios de todo el mundo que desean explorar libremente Internet.
Los operadores de sitios web y los administradores de tráfico de Internet a menudo optan por negar el acceso a los usuarios según su ubicación. Los usuarios de ciertos países no pueden visitar ciertos sitios web, no porque sus gobiernos lo digan o porque sus empleadores quieren que se centren en el trabajo, sino porque una corporación en medio mundo ha tomado la decisión de negarles el acceso.
Este geoblocking, como se llama, no siempre es infame. Las compañías estadounidenses pueden bloquear el tráfico de ciertos países para cumplir con sanciones económicas federales. Los sitios web de compras pueden optar por no recibir visitas de países a los que no envían productos. Es posible que los sitios de medios no puedan cumplir con las leyes de privacidad de otras naciones. Pero otras veces es por conveniencia o por pereza: puede ser más fácil detener los intentos de piratería en un país bloqueando a cada usuario de ese país, en lugar de aumentar la seguridad de los sistemas vulnerables.
Independientemente de sus justificaciones, este bloqueo está aumentando en todo tipo de sitios web y afecta a los usuarios de casi todos los países del mundo. El geobloqueo corta a las personas de los mercados globales y las comunicaciones internacionales con la misma eficacia que la censura del gobierno. Y crea una Internet más fragmentada, donde cada país tiene su propia burbuja de contenido y servicios, en lugar de compartir una comunidad global de información e interconexión.
Medición del geobloqueo a nivel mundial.
El aviso que los usuarios reciben cuando Amazon Cloudfront está configurado para bloquear el acceso desde su país. Captura de pantalla, CC BY-ND
Como equipo de investigadores de la libertad de internet, mis colegas y yo investigado el mecánica del geobloqueo, incluyendo dónde está ocurriendo el geobloqueo, qué contenido se estaba bloqueando y cómo los sitios web practicaban el geobloqueo.
Utilizamos un servicio llamado Luminati, que proporciona a los investigadores acceso remoto y automatizado a conexiones de Internet residenciales en todo el mundo. Nuestro sistema automatizado usó esas conexiones para ver qué aspecto tienen los sitios 14,000 de los países 177 y comparó los resultados en cada país.
Los sitios web que no bloqueaban el tráfico por lo general nos servían un archivo grande que ofrecía un rico contenido de Internet, incluyendo texto, imágenes y video. Los sitios web que fueron bloqueados usualmente enviaron un breve aviso diciendo que el acceso fue denegado debido a la ubicación del visitante. Cuando el mismo sitio web entregó un archivo grande a una dirección en un país y uno muy corto a otro, sabíamos que teníamos una buena posibilidad de encontrar que el sitio se realizó mediante geobloqueo.
Descubrimos que Internet realmente se ve muy diferente dependiendo de dónde se está conectando. Los usuarios en países bajo las sanciones de Estados Unidos (Irán, Siria, Sudán y Cuba) tuvieron acceso a muchos menos sitios web que en otros países. La gente en China y Rusia enfrentó restricciones similares, aunque no tantas. Algunos países están menos afectados, pero de los países de 177 que estudiamos, todos, excepto las Seychelles, fueron sometidos a al menos algún bloqueo geográfico, incluido Estados Unidos.
Los sitios web de compras fueron los más propensos a bloquearse geográficamente, tal vez debido a sanciones económicas o razones comerciales más directas. Pero algunos sitios web que albergan noticias y recursos educativos optaron por bloquear a los usuarios de países específicos, lo que limita el acceso de esas personas a información y perspectivas externas.
El papel de los intermediarios de internet.
También descubrimos que muchos sitios web están aprovechando los servicios de geobloqueo proporcionados por sus compañías de alojamiento y las empresas intermedias en línea llamadas redes de entrega de contenido. Estas compañías operan sistemas que cargan contenido web en ubicaciones clave en todo el mundo para acelerar el servicio a los usuarios de Internet cercanos, por lo que un australiano que busca un artículo en el Washington Post no tiene que esperar a que la solicitud se desplace por la mitad del mundo y vuelva. . Con una red de distribución de contenido, ya hay una copia electrónica actualizada del Washington Post almacenada en, digamos, Sydney.
La notificación de Cloudflare de que el propietario de un sitio web ha prohibido el país o la región donde se encuentra la dirección IP de un usuario. Captura de pantalla, CC BY-ND
Muchos servicios de red de entrega de contenido incluyen un panel de control donde el administrador del sitio puede seleccionar fácilmente a qué países enviar la información del sitio web y cuáles bloquear. Las redes de entrega de contenidos en general son a montón más barato de lo que solían ser, lo que significa que cada vez más operadores de sitios web se ponen manos a la obra con simples herramientas de geobloqueo.
De hecho, en base a los datos que nos proporcionó Cloudflare, una de las redes de distribución de contenido más grandes del mundo, esta tendencia solo está aumentando. A partir de agosto 2018, más del 37 por ciento de los clientes de grandes empresas de Cloudflare bloquean su sitio web en al menos un país.
A veces, un sitio web no disponible es simplemente un inconveniente, no puedo pedir mi Amigos irlandeses una pizza de los Estados Unidos, por ejemplo. Otras veces, el geobloqueo puede causar problemas. Nos encontramos con un estudiante iraní que no podía postularse a una escuela de posgrado en el extranjero porque el sitio web de admisiones no aceptaría el pago de la tarifa de solicitud de Irán. Otra persona puede ser incapaz de Lee las noticias de una gran ciudad internacional, o planificar un viaje al extranjero porque los sitios web de viajes no están disponibles desde su casa.
El geobloqueo es ineficaz
Es poco probable que la restricción del acceso en función de la geografía afecte a todos los usuarios de Internet por igual. Como cuando se evade la censura, sortear un geobloque no es necesariamente difícil. Pero podría ser costoso, exponer a los usuarios a Seguimiento adicional de su actividad en línea., o requieren un nivel de técnico alfabetismo que no todo el mundo tiene Incluso si un usuario puede finalmente acceder al contenido que se le negó originalmente, puede que tengan una carga significativa para obtener acceso a Internet más amplio.
Tampoco es fácil, o necesariamente preciso, identificar la ubicación física de un usuario de Internet. Usar la dirección IP numérica de una computadora para estimar en qué lugar del mundo se está usando es notoriamente poco fiable. Es probable que al menos a algunos usuarios se les haya denegado injustamente el acceso a los servicios en línea porque se determina que su dirección de red se encuentra en un lugar donde no están. Sin embargo, en lugar de ampliar la accesibilidad y la precisión del geobloqueo, nuestro grupo es alentando a los investigadores para hacer frente a las necesidades de los sitios web manteniendo una política de acceso tan abierta como sea posible.
Internet ha cambiado indeleblemente el mundo y la forma en que las personas se conectan y hacen negocios. Los investigadores están trabajando arduamente para mantener este valioso recurso a disposición de todos. Las empresas no deben frustrar esos esfuerzos discriminando a los usuarios solo por el lugar donde se encuentran cuando se conectan.
Sobre el Autor
Allison McDonald, Ph.D. Estudiante de informática, Universidad de Michigan
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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