Hay algo atractivo en sembrar un patio o jardín con las plantas que pertenecen allí. Y en la era de la sequía y el cambio climático, también es más efectivo.

Hasta hace un año, mi esposo y yo no pensábamos mucho sobre el paisajismo. Habíamos pasado nuestra vida adulta alquilando apartamentos, más recientemente en Brooklyn. Pero cuando consiguió un trabajo en Chattanooga, una de las cosas que nos entusiasmó acerca de la propiedad de una casa fue la oportunidad de cultivar un jardín, no solo unos pocos tomates en un contenedor en el porche delantero, sino un real jardín con verduras y hierbas y tal vez algunos arbustos de arándanos. La casa que elegimos -una flamante estructura de estilo artesano en un lote pequeño- ofrecía la pizarra en blanco perfecta: un rectángulo de patio trasero de hierba recientemente sembrado, de aproximadamente 40 por XNXX, listo para esculpirlo en cualquier tipo de arreglo que queríamos.

Entonces, ¿qué sí logró ¿queremos? Como científicos, pensamos que sería bueno inspirarse en la diversa paleta de plantas que brotaron durante mucho tiempo en los bosques y las colinas del sur de los Apalaches y la meseta de Cumberland. Pero resultó que esa naturaleza no era tan fácil de conseguir en nuestra pequeña parte del mundo.

Kudzu y hiedra invasoras se arrastran por el borde de nuestra calle. Un seto de aligustre, arbustos del exterior que probablemente fue plantado por un antiguo vecino, cubre una caída de seis pies entre nuestro patio inclinado y la carretera. Y oleadas de glicinas asiáticas florecen en los árboles que cubren el terreno empinado al otro lado de la calle. Transplantamos a Tennessee nosotros mismos, así que tal vez no deberíamos juzgarlo con demasiada dureza, pero dentro de nuestro paisaje, las plantas invasoras parecen estar asumiendo el control.

Foto: Sarah Webb

Por lo tanto, recuperar la vegetación nativa parecía ser una buena administración de la propiedad y una oportunidad para mantener a las aves y la vida silvestre. Como novicios de jardinería, también esperábamos que las plantas nativas fueran más fáciles de cuidar. Especialmente en la era del cambio climático y la sequía generalizada, las plantas nativas tienden a ser una opción más inteligente, dice Elias Guerrero, un horticultor en el Centro de flores silvestres Lady Bird Johnson en la Universidad de Texas en Austin. No requieren fertilizantes para prosperar en suelo nativo, y generalmente necesitan poca o ninguna agua suplementaria una vez que se han establecido.

Sin embargo, resulta que volverse nativo puede ser más complicado de lo que parece, que es probablemente la razón por la que muchas personas eligen plantar plantas exóticas en primer lugar. Esto es lo que aprendimos de nuestra búsqueda de jardinería, y cómo puedes convertirte en nativo en tu jardín también.

Tienes que empezar en algún lugar, ¿por qué no empezar en grande?

Aparte del concepto "ve nativo", no teníamos idea de qué plantar o por dónde empezar. Así que en septiembre pasado nos dirigimos a la venta semianual de plantas nativas en el Arboretum and Nature Center de Chattanooga. Para el momento en que nos presentamos el domingo, el tercer día de la venta, gran parte de la selección había sido elegida. Los voluntarios nos preguntaron qué estábamos buscando y cómo podrían ayudar. Nos encogimos de hombros. Paseamos entre flores silvestres, arbustos y árboles sin una dirección clara.

Finalmente, un alma valiente cortó nuestra indecisión y sugirió comenzar con árboles. El otoño fue el mejor momento para plantarlos, dijo, y proporcionarían las piezas iniciales de gran interés, las formas en las que podríamos construir el resto de nuestro jardín. (Los consejos del voluntario fueron acertados: cuando me registré más tarde con Fred Spicer, director ejecutivo del Jardín Botánico de Birmingham, él tuvo una guía similar sobre comenzar con árboles y arbustos para proporcionar una huella general para su paisaje).

Foto: Sarah Webb

Finalmente nos fuimos con dos árboles, una sourwood y una magnolia de hoja grande, de solo un metro de altura. Y obtuvimos sus recomendaciones detalladas para plantar, romper las raíces y mezclar un poco de compost de hongos y tierra vegetal. El próximo fin de semana elegimos nuestros lugares y pusimos nuestros dos pequeños árboles en el suelo. Llegó un clima más fresco, y las hojas de madera de sourwood se calentó a un rojo intenso y cayó. En Acción de Gracias, ambos habían estado inactivos para la temporada.

Como la primavera ha calentado nuestro jardín, nuestra madera agria (Más arriba) ha estallado con gruesos racimos de hojas verdes. Las anchas hojas de la magnolia emergieron de una vaina gruesa y ahora se extienden hacia el cielo como cuchillas de un abanico que se mantiene a la tierra.

Investigación y planificación es tu amigo

Nos alejamos de esa gran venta de jardinería con más de dos árboles. Como científicos, estamos acostumbrados a profundizar en un nuevo problema con una investigación intensiva, y la venta nos proporcionó algunos recursos nuevos y geniales. Compré un libro de referencia, Jardinería con plantas nativas del sur y desprotegido Mapas de la zona de rusticidad de la planta para ver qué haría bien en nuestro nuevo clima. Los mapas codifican las ubicaciones de los códigos de colores según las temperaturas invernales, lo que ayuda a los jardineros a elegir plantas que prosperarán en sus entornos.

Foto: Sarah WebbTambién hicimos investigación de campo en nuestro propio patio trasero. El invierno trajo una variedad de aves-los que esperábamos, como cardenales, arrendajos azules, petirrojos y sinsontes- y otras aves menos familiares para nosotros, como las orquídeas orientales. Así que consideré plantas atractivas que podrían producir bayas para las aves, como la American Beautyberry.

Empecé a pensar en flores silvestres y hierbas nativas que atraería a los polinizadores a nuestro pequeño rincón de la naturaleza. Al plantar algodoncillo, podríamos proporcionar una fuente de alimento vital para las mariposas monarca, que están disminuyendo en número. Y busqué otras coloridas flores silvestres que pudieran sostener a las abejas melíferas y atraer colibríes y otros polinizadores.

También estudié listas de plantas nativas y sus necesidades. (Tenemos un patio soleado con suelo rocoso y arcilloso. Las plantas amantes de la sombra no serán felices aquí.) Asistí a un simposio de plantas nativas un sábado, y recogí algunas plantas de los vendedores. Pero mientras tanto estudié imágenes, alturas, ubicaciones, tiempos de floración y combinaciones de colores en libros y en Internet, diagramando nuestro patio trasero y decidiendo sobre la colocación aproximada de las plantas relativas a nuestros nuevos árboles en mi escritorio entre proyectos de trabajo. Caminé por el jardín mentalmente mapeando el espacio, imaginando una cerca futura, un huerto y una mezcla de flores de colores. Me concentré en plantas específicas, como una de las muchas azaleas preciosas originarias del sur de los Apalaches, y esperaba traer al menos uno de esos arbustos a casa.

Haz lo que te parezca mejor

Aunque me encantaba la idea de ser completamente nativo, decidimos equilibrar esa idea con la practicidad, al menos por ahora. Vivimos en un pequeño lote en la ciudad, cerca de muchas otras casas. Si convertimos nuestro césped en prado, podríamos estar en desacuerdo con las ordenanzas locales de hierba. La hierba de césped tiene sentido para los senderos y las áreas de descanso, pero también estamos contentos con el trébol blanco holandés que se ha desarrollado solo en todo nuestro patio.

Además, a pesar de que nuestra hierba para césped es desigual en el mejor de los casos en este momento, no estábamos listos para permitir que nuestro espacio se volviera completamente salvaje. Así que me establecí en dos camas nativas, 10 a 20 pies de largo, que servirían como espacios verdes entre nosotros y nuestros vecinos, y comencé a planificar la edición de primavera de la venta de plantas nativas en el Arboretum and Nature Center a finales de marzo. Sabía por nuestro viaje en el otoño que si quería azaleas, y lo hice, necesitaría llegar temprano. Van rápido

Foto: Sarah Webb

Y, de hecho, a pesar de que el viernes por la mañana fue un lío empapado, un voluntario me contó como número 82 solo 10 minutos después de que se abrieran las puertas. (Ochenta y dos personas casi 100 llegaron antes que yo?) Empecé con azaleas y me dirigí a la fila correcta, preocupado de haber perdido mi oportunidad. Pero elegí una de las dos últimas agaleas de Piamonte, apreciando sus flores casi blancas, en forma de embudo y sus estambres como pelos. Encontré la mayor parte de lo que buscaba, llenando una carreta y más con sorbetes amarillos y Susans dorados de ojos negros, coneflowers púrpuras y algodoncillo, hierbas y una beautyberry.

Prepárese para trabajar y sea paciente

Ahora que teníamos nuestras selecciones, plantar las camas resultó ser un proyecto de fin de semana. Mi esposo y yo compramos más herramientas y suministros, y luego nos esforzamos por romper la arcilla compactada y desenterrar rocas enterradas debajo de la superficie. Se llevó la peor parte de la ruptura del terreno, retorciendo la tierra con una comadreja de jardín y desenterrando rocas grandes. Seguí con una azada y una paleta, quitando hierba y rocas más pequeñas y cavando lo suficientemente profundo como para acurrucar las plantas pequeñas en el suelo.

Foto: Sarah Webb Pero dos días después, una ampolla y muchos músculos adoloridos, pudimos mirar desde nuestro porche trasero hacia dos nuevas camas ovales, una 11-by-3-feet y la otra 19-by-6-feet, llena de las flores que había elegido y plantado nosotros mismos. Nuestros dos árboles pequeños se ven mucho menos solos de lo que lo hacían hace unos días.

Veo esta aventura como un experimento a largo plazo. Mi esposo y yo investigamos, tomamos nuestras decisiones y pusimos el proceso en marcha. Ahora vamos a regar nuestras plantas mientras se establecen ellas mismas, pero sobre todo veremos y esperaremos durante los próximos meses para ver qué sucede.

Mi esposo siempre me pregunta: "¿Qué tan grande crecerá esa planta de beautyberry?" En este momento es un palo de 8 pulgadas con algunos brotes verdes, pero potencialmente podría expandirse en un arbusto de hasta cinco pies de alto y ancho. Demasiado pronto para contar. Este proceso es un ejercicio de paciencia.

Al final, espero que nuestro jardín se convierta en una isla de alimentos para la vida silvestre que nos rodea y en un colorido oasis para que disfrutemos durante todo el año. Pero también reconozco que esto es solo un paso. Añadiremos, eliminaremos y realizaremos cambios, y pueden pasar años antes de que nuestras plantas alcancen su potencial.

Pero eso esta bien; esperamos quedarnos en esta casa a largo plazo. Cuando nuestra magnolia de hoja grande florece por primera vez en, digamos, 15 años, planeamos estar aquí para disfrutarla.

Sobre la autora

Sarah Webb es una química y periodista independiente, que cubre ciencia, salud y tecnología. Ha escrito para muchas publicaciones, incluidas Discover, Science News y Scientific American, y vive en Chattanooga, Tennessee, con su esposo, dos gatos y un loro de Senegal.

Libro recomendado:

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Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos vivido nuestra vida cotidiana en una relación cercana con la tierra. Sin embargo, ahora, por primera vez, más personas viven en zonas urbanas que en áreas rurales, lo que provoca un distanciamiento. Este libro, del aclamado autor Jules Pretty, trata fundamentalmente de nuestra relación con la naturaleza, los animales y los lugares. Una serie de ensayos interconectados lleva a los lectores en un viaje que se entrelaza a través de los temas de conexión y extrañamiento entre los humanos y la naturaleza. El viaje muestra cómo nuestros estilos de vida y nuestras economías modernas necesitarían seis u ocho Tierras si la población mundial entera adoptara nuestras formas derrochadoras. Jules Pretty muestra que estamos volviendo inhóspito nuestro mundo y nos arriesgamos a perder lo que significa ser humano: a menos que hagamos cambios sustanciales, Gaia amenaza con convertirse en Grendel. En última instancia, sin embargo, el libro ofrece atisbos de un futuro optimista para la humanidad, frente al cambio climático y la catástrofe ambiental mundial pendiente.

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