Científicos en 2019 estudiando el daño de los incendios forestales amazónicos que ardieron durante El Niño 2015/16. Marizilda Cruppe/Rede Amazônia Sustentável, autor proporcionado
Cada dos a siete años, el Océano Pacífico ecuatorial se calienta hasta 3 °C más (lo que conocemos como un evento de El Niño) o más frío (La Niña) de lo habitual, lo que desencadena una cascada de efectos que se sienten en todo el mundo. Este ciclo se llama El Niño Oscilación del Sur (ENOS) porque cada El Niño es naturalmente seguido por La Niña y viceversa, con algunos meses de condiciones neutrales entre eventos. El cambio en la temperatura de la superficie del mar asociado con los eventos ENSO puede parecer marginal, pero es más que suficiente para alterar los patrones climáticos a nivel mundial e incluso la circulación de aire a gran escala en la estratosfera polar a 8 km sobre la Tierra.
No sorprende que las condiciones de La Niña duren dos años consecutivos, pero un La Niña de tres años, que el mundo ha tenido desde 2020, es más raro. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) ha reportaron que el Océano Pacífico ecuatorial regresará a su estado neutral entre marzo y mayo de 2023, y es probable que se desarrollen condiciones de El Niño durante el otoño e invierno del hemisferio norte.
Probabilidad de que se desarrollen condiciones de El Niño (rojo), La Niña (azul) o ENSO-neutral durante los próximos meses. Centro de Predicción del Clima/NOAA, autor proporcionado
Dada la fuerte influencia de ENSO en los patrones globales de precipitación y temperatura, los científicos vigilan de cerca el estado del Pacífico tropical para proporcionar la mejor información posible. Entonces, ¿qué puede esperar el mundo del próximo evento de El Niño?
1. Probabilidad de superar los 1.5 °C
Durante El Niño, el océano transfiere parte de ese exceso de calor y humedad a la atmósfera, como cuando cocinas pasta y tu cocina se llena de vapor. Además de la tendencia al calentamiento global, un fuerte El Niño puede sumar hasta 0.2 °C a la temperatura media de la Tierra. El año más cálido registrado fue 2016, durante un El Niño particularmente fuerte. Un año de La Niña también puede batir récords de calor, ya que la tendencia al calentamiento impuesta por la creciente acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera puede enmascarar el efecto de enfriamiento de los procesos naturales.
A medida que el mundo se ha calentado, los años más cálidos han ocurrido durante los eventos de El Niño. Clima de la NOAA/Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, autor proporcionado
Dado que el planeta ya se ha calentado alrededor de 1.2 °C en relación con la época preindustrial y El Niño agrega algo de calor adicional a la atmósfera, es posible que el aumento de la temperatura de la Tierra exceda temporalmente el Umbral 1.5 ° C del acuerdo de París algún tiempo después del pico de El Niño en 2024, aunque es demasiado pronto para saber qué tan fuerte será este próximo evento.
2. Más calor, sequía e incendios en Australia
Australia ha tenido tres años de precipitaciones por encima del promedio debido a las condiciones prolongadas de La Niña que provocaron graves inundaciones, especialmente en el este. Durante El Niño, los científicos esperan lo contrario: menos lluvia, temperaturas más altas y mayor riesgo de incendios, especialmente durante el invierno y la primavera en el hemisferio sur.
A medida que el globo se calienta, algunas regiones se calientan más rápido que otras. Un buen ejemplo es Australia, que es 1.4°C más caliente ahora que a principios del siglo XX. Cada año, el área del continente quemada por incendios forestales aumenta, alimentada por una tendencia seca inducida por el cambio climático. Esto ocurre a pesar de los anómalos años húmedos que ha experimentado Australia durante el reciente evento de La Niña. La influencia subyacente del cambio climático hace que el país sea extremadamente vulnerable a los efectos de El Niño.
3. Absorción de carbono más lenta en América del Sur
América del Sur es donde los efectos del ENSO fueron documentados por primera vez por los pescadores peruanos hace siglos. Dada la proximidad con el Océano Pacífico ecuatorial, el clima sudamericano se altera significativamente cada vez que ocurre un evento de El Niño, con inundaciones en las costas occidentales de Perú y Ecuador y sequías en el Amazonas y el noreste, donde las consecuencias de las malas cosechas pueden repercutir en todo el país. el continente.
Durante los eventos de El Niño, la caída de las precipitaciones y el aumento de la temperatura en Colombia se han relacionado con brotes de enfermedades transmitidas por insectos, como paludismo y dengue. Las temperaturas más altas durante El Niño aumentan las tasas a las que los mosquitos se reproducen y pican.
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En otros lugares, durante El Niño, la selva amazónica se seca y el crecimiento de la vegetación se ralentiza, por lo que se absorbe menos CO₂ de la atmósfera, una tendencia repetido en los bosques tropicales de África, India y Australia.
4. Inviernos fríos en el norte de Europa
El equilibrio entre la alta presión sobre las Azores y la baja presión sobre Islandia determina hacia dónde va la lluvia en Europa durante el invierno empujando la corriente en chorro, una banda de fuertes vientos hacia el este que transporta la lluvia a través del Atlántico, hacia el norte o el sur. Durante los inviernos de El Niño, ambos centros de presión pierden fuerza y la corriente en chorro trae condiciones más húmedas al sur de Europa.
Sin embargo, el mayor efecto se observa en el norte de Europa, donde los inviernos se vuelven más secos y fríos. Es probable que haya una helada temporada de invierno en 2023-24 si El Niño aumenta lo suficiente para entonces. Como resultado del calentamiento global, los científicos esperan que la influencia de El Niño sobre el Atlántico Norte y el invierno del norte de Europa fortalecer.
Comprender las complejidades del sistema climático es similar a tratar de armar un gran rompecabezas. Los océanos hablan entre sí y con la atmósfera, que al mismo tiempo retroalimenta al océano. Los científicos aún no están seguros de cómo se comportará El Niño en el futuro, pero sus efectos probablemente se verán amplificados por el cambio climático en diferentes regiones del mundo.
Sobre el Autor
Paloma Trascasa-Castro, Candidato a Doctor en Ciencias del Clima, Centro de Supercomputación de Barcelona, Universidad de Leeds
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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