América Latina ha sido tradicionalmente del mundo región más desigual, pero recientemente ha mostrado signos de cambio. A través de los 2000, los altos precios internacionales para las exportaciones han bajó los niveles de desigualdad. Los gobiernos han realizado esfuerzos más concertados para combatir la pobreza, esquemas de transferencia de efectivo condicional, donde los destinatarios deben cumplir con ciertos criterios para acceder a los beneficios de asistencia social.

Pero a pesar de todo esto, los niveles de desigualdad siguen siendo altos, y todo el tiempo, la violencia y la inseguridad han aumentado en gran parte de la región.

Esto se debe en parte al crecimiento del crimen organizado relacionado con las drogas, así como a la pandillas juveniles que han proliferado en gran parte de la región, pero la extrema desigualdad también es una gran parte del problema.

La naturaleza de la violencia y la inseguridad en América Latina refleja cuán desigualmente ha sido la región desarrollado económica y socialmente desde los años de auge de los 2000. Países de América Central en particular tienen el peor problema con la violencia de pandillas en América Latina, y algunas de las tasas de asesinatos más altas del mundo. Parte de la razón se debe a que, con la excepción de Costa Rica, estos países tienen gobiernos especialmente débiles e ineficaces, que han tenido menos éxito en la lucha contra la desigualdad que varios de sus vecinos sudamericanos.

Esto significa que los niveles de desigualdad en América Central son relativamente más altos que en el resto de América Latina. Una vez más, esto ha abierto un espacio para el crimen, y los carteles de drogas mexicanos y sudamericanos por igual tienen fortaleció sus puntos de apoyo en estos estados especialmente precarios.

Iniciativas gubernamentales para combatir la desigualdad y la pobreza, como la de Venezuela Plan Bolivar 2000, han hecho poco para que la región sea más segura. Generalmente enfocados en programas de educación, salud pública y vacunación, se han enfocado principalmente en áreas rurales a pesar de que la violencia es un fenómeno cada vez más urbano.

En cierta medida, es una decisión comprensible, ya que la demanda del consumidor, así como la construcción, han creado empleo y desarrollo reforzado en áreas urbanas pobres. Sin embargo, los niveles de desigualdad dentro de las ciudades se han mantenido altos. Las actividades de pandillas generalmente ocurren en áreas pobres de las ciudades, y aunque el progreso económico que ha habido ha beneficiado a los centros urbanos más grandes de la región, los programas contra la pobreza han hecho poco para las áreas urbanas marginales.

Mientras tanto, el aumento de los ingresos en áreas pobres y la posterior apertura de pequeñas empresas han exacerbado los niveles de extorsión. Esto deja muchas áreas de las principales ciudades como La capital del Perú, Lima, ser atormentado por el crimen organizado.

De mal en peor

Los grupos criminales más notorios en el trabajo son las maras, pandillas juveniles iniciado por jóvenes centroamericanos desplazados a Los Ángeles por las guerras civiles de los 1980. Cuando esas guerras terminaron, las pandillas llevaron su negocio a casa a países como El Salvador, donde operan hasta el día de hoy. Junto con estos grupos, muchos otros tipos de pandillas urbanas también han surgido en toda la región.

En América Central, así como en países como Venezuela y Brasil, las pandillas urbanas a menudo toman el lugar de la aplicación de la ley. En teoría, ofrecen una grado de protección a los residentes locales a cambio de dinero por extorsión o control sobre la venta de drogas en un área. Este tipo de aplicación alternativa de la ley es un efecto generalizado ausencia policial en áreas urbanas pobres De hecho, cuando la policía ingresa en esas áreas, ellos mismos son frecuentemente involucrado en violencia y corrupción, lo que significa que no son bienvenidos.

El estado del sistema legal solo empeora las cosas. Los residentes de estas áreas son generalmente no pueden acceder a los abogados. Esto significa que no pueden solicitar una indemnización a través de los tribunales, que, en cualquier caso, todavía están abiertos a menudo a corrupción. Tal autoridad estatal débil deja un vacío de poder en las áreas pobres, lo que a su vez permite que la violencia y la anarquía prosperen. Esto a su vez crea un espacio en el que las pandillas pueden operar.

La violencia ha aumentado incluso cuando las economías prosperaron, muestra cuán profundamente entrelazadas están la violencia y la desigualdad. Abordar esto implicaría una reforma generalizada de instituciones clave como la policía y los sistemas judiciales, pero la magnitud del desafío no debe subestimarse.

Si las economías centroamericanas permanecen estancadas, existe el riesgo de que sus niveles aún altos de desigualdad comiencen a aumentar nuevamente. Eso reduciría el gasto del consumidor y deprimiría las economías urbanas, ofreciendo a las pandillas urbanas un ambiente perfecto para reclutar nuevos miembros. Tal como están las cosas hoy, lo mejor que podemos esperar es que la situación de seguridad permanezca constante. En el peor de los casos, con tasas de desigualdad que amenazan con volver a subir, podemos esperar que empeore en muchas áreas.

Sobre el Autor

Neil Pyper, Director Asociado de la Escuela, Universidad de Coventry

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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