Donald Trump remoción controvertida desde las plataformas de redes sociales ha reavivado el debate en torno a la censura de la información publicada en línea. Pero el tema de la desinformación y manipulación en las redes sociales va más allá de la cuenta de Twitter de un hombre. Y está mucho más extendido de lo que se pensaba.
Desde 2016, nuestro equipo en el Oxford Internet Institute ha monitoreado la rápida proliferación global de campañas de manipulación de redes sociales, que definimos como el uso de herramientas digitales para influir en el comportamiento público en línea. En los últimos cuatro años, la manipulación de las redes sociales ha evolucionado de una preocupación de nicho a una amenaza global a la democracia y los derechos humanos.
Nuestro último informe descubrió que las campañas organizadas de manipulación de las redes sociales ahora son comunes en todo el mundo, identificadas en 81 países en 2020, en comparación con 70 países en 2019. El siguiente mapa muestra la distribución global de estos 81 países, marcados en azul oscuro.
En nuestro informe, nos centramos en el uso de "ciber tropas", que son equipos del gobierno, el ejército o los partidos políticos que se comprometen a manipular la opinión pública en las redes sociales. Las tropas cibernéticas realizan regularmente lo que llamamos campañas de “propaganda computacional”.
Propaganda computacional implica el uso de robots programados o humanos para difundir información deliberadamente engañosa a través de Internet, a menudo en un escala industrial.
Para hacer esto, los propagandistas computacionales hacen uso de un extenso conjunto de herramientas de desinformación. Bots políticos amplificar el discurso de odio y crear la impresión de mensajes políticos de moda en Twitter y Facebook. los recolección ilegal de datos ayuda a los propagandistas mensajería de destino en individuos y grupos específicos, a menudo vulnerables. Troll ejércitos, mientras tanto, se despliegan regularmente para reprimir el activismo político y la libertad de prensa.
En 2020, identificamos 62 países en los que las propias agencias estatales están utilizando estas herramientas para moldear la opinión pública. En otros países incluidos en nuestro estudio, estas herramientas están siendo utilizadas por organizaciones privadas o actores extranjeros.
Desinformación de alquiler
A pesar de la Escándalo de Cambridge Analytica Al exponer cómo las empresas privadas pueden inmiscuirse en las elecciones democráticas, nuestra investigación también encontró un aumento alarmante en el uso de servicios de “desinformación por contrato” en todo el mundo. Utilizando fondos gubernamentales y de partidos políticos, las tropas cibernéticas del sector privado cada vez más contratados para difundir mensajes manipulados en línea o para ahogar otras voces en las redes sociales.
Nuestra investigación encontró actores estatales que trabajaban con empresas privadas de propaganda computacional en 48 países en 2020, frente a los 21 identificados entre 2017 y 2018, y solo nueve de esos casos entre 2016 y 2017. Desde 2007, casi US $ 60 millones (£ 49 millones) se han gastado a nivel mundial en contratos con estas empresas.
Además, hemos descubierto relaciones entre las tropas cibernéticas contratadas y los grupos de la sociedad civil que apoyan ideológicamente una causa en particular, como los grupos de jóvenes y personas influyentes en las redes sociales. En Estados Unidos, por ejemplo, el grupo juvenil pro-Trump Acción decisiva se utilizó para difundir desinformación en línea y narrativas pro-Trump sobre COVID-19 y boletas por correo.
Para lograr sus fines políticos, las campañas de difamación contra un oponente político son la estrategia más común empleada por las tropas cibernéticas, y se encuentran en el 94% de todos los países que investigamos. En el 90% de los países observamos la difusión de propaganda a favor del partido o del gobierno. La supresión de la participación mediante el trolling o el acoso fue una característica en el 73% de los países, mientras que en el 48% los mensajes de las tropas cibernéticas buscaban polarizar a los ciudadanos.
Moderación de redes sociales
Claramente, debates alrededor La censura de Trump y sus partidarios en las redes sociales cubre solo una faceta de la crisis de desinformación de la industria. A medida que más países invierten en campañas que buscan engañar activamente a sus ciudadanos, es probable que las empresas de redes sociales se enfrenten a un aumento de los pedidos de moderación y regulación, y no solo de Trump, sus seguidores y teorías de conspiración relacionadas como QAnon.
Donald Trump fue prohibido en Twitter a raíz de los disturbios en el Capitolio. pcruciatti / Shutterstock
Ya este año, la prevalencia de campañas de propaganda computacional en todo el la pandemia de COVID-19 y en el secuelas de las elecciones estadounidenses ha llevado a muchas empresas de redes sociales a limitar el uso indebido de sus plataformas eliminando cuentas que creen que son administradas por tropas cibernéticas.
Por ejemplo, nuestra investigación encontró que entre enero de 2019 y diciembre de 2020, Facebook remoto 10,893 cuentas, 12,588 páginas y 603 grupos desde su plataforma. En el mismo período, Twitter remoto 294,096 cuentas, y continúa eliminando cuentas vinculadas a la extrema derecha.
A pesar de estas eliminaciones de cuentas, nuestra investigación ha revelado que entre enero de 2019 y diciembre de 2020 las tropas cibernéticas gastaron casi 10 millones de dólares en anuncios políticos. Y una parte crucial de la historia es que las empresas de redes sociales continúan beneficiándose de la promoción de la desinformación en sus plataformas. Es probable que los llamados a una regulación más estricta y una vigilancia más firme sigan a Facebook y Twitter hasta que realmente se familiaricen con la tendencia de sus plataformas a albergar, difundir y multiplicar la desinformación.
Una democracia sólida y funcional se basa en el acceso del público a información de alta calidad. Esto permite a los ciudadanos participar en deliberaciones informadas y buscar consenso. Está claro que las plataformas de redes sociales se han vuelto cruciales en facilitar este intercambio de información.
Por lo tanto, estas empresas deben aumentar sus esfuerzos para marcar y eliminar la desinformación, junto con todas las cuentas de tropas cibernéticas que se utilizan para difundir contenido dañino en línea. De lo contrario, la continua escalada en las campañas de propaganda computacional que nuestra investigación ha revelado solo aumentará la polarización política, disminuirá la confianza pública en las instituciones y socavará aún más la democracia en todo el mundo.
Sobre la autora
Hannah Bailey, investigadora de doctorado en ciencia de datos sociales, Universidad de Oxford
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