Una designación de las Naciones Unidas brinda la oportunidad perfecta para invertir en pequeñas y medianas granjas.

En el amplio debate sobre la agricultura, los agricultores familiares a menudo no reciben tanta atención como las operaciones agrícolas industriales a gran escala. Y a menudo no reciben el apoyo que necesitan, a pesar de su potencial para implementar soluciones ambientalmente sostenibles para el hambre, la obesidad y la pobreza. Afortunadamente, Naciones Unidas ha designado 2014 como el Año Internacional de la Agricultura Familiar para celebrar a más de un millón de agricultores familiares del 400, creando una buena oportunidad para que los consumidores, las organizaciones no gubernamentales, las instituciones de investigación, los gobiernos y las comunidades de donantes y donantes se resuelvan a invertir en los agricultores familiares.

Las granjas familiares mejoran los rendimientos y aumentan los mercados locales

En promedio, en muchos países en desarrollo, las granjas familiares representan hasta un 80 por ciento de todas las explotaciones agrícolas y alimentan a miles de millones de personas. Mientras tanto, los próximos informes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y Cisterna alimentaria sugieren que a través del conocimiento local y los métodos agrícolas sostenibles e innovadores, los agricultores familiares pueden mejorar los rendimientos y crear un sistema alimentario más diverso y más rico en nutrientes, así como suministrar empleos a millones de personas e impulsar los mercados locales.

Pero las granjas familiares pequeñas y medianas están luchando en todo el mundo. Una mala cosecha, demasiada o poca lluvia, o un préstamo bancario rechazado podrían llevar a las granjas a la quiebra. En 2012, por ejemplo, una sequía le costó a los agricultores de Estados Unidos unos $ 35 billones y redujo el PIB estadounidense hasta en un 1 por ciento. Y el mal clima y los volátiles precios de los alimentos continúan afectando a los agricultores en el Sahel de África, India y en otros lugares.

Sin embargo, en muchas partes del mundo, los agricultores, las ONG y los responsables de la formulación de políticas están encontrando formas de crear resiliencia en el sistema agrícola familiar.

En California, por ejemplo, organizaciones como la Alianza comunitaria con agricultores familiares están llegando a los agricultores con herramientas y recursos educativos, incluidos programas de intercambio de información y asistencia técnica, mientras que los viticultores de las zonas más secas del estado están integrando la conservación del agua y otras técnicas sostenibles en sus granjas. En Missouri, Cultivar Kansas City está conectando a los consumidores con las granjas existentes donde se cultivan, cosechan y venden los alimentos dentro de los confines de Kansas City, así como también con el inicio de una serie de granjas urbanas.

Para los agricultores familiares de países como Níger con una estación seca y una estación húmeda, el riego representa una oportunidad de duplicar la cantidad de cultivos que pueden cultivar en un año. Pero el riego con motor diésel puede ser caro y regar los cultivos a mano consume mucho tiempo. El riego por goteo solar representa una tecnología potencialmente transformadora para muchos de estos agricultores. La tecnología combina el bombeo de agua solar fotovoltaico y el riego por goteo a baja presión. Esto permite a los agricultores de regiones remotas y secas cultivar cosechas de alto valor nutricional y monetario durante todo el año.

El Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos ha estado trabajando con mujeres agricultoras para establecer cooperativas de huertas comerciales y capacitarlas para usar y mantener líneas de goteo solares, lo que ha ayudado a triplicar sus ingresos. Y el Solar Electric Light Fund, una organización sin fines de lucro con sede en los EE. UU., Está trabajando para implementar la tecnología solar en otros países en desarrollo para reducir la pobreza a través de la agricultura y otras formas de desarrollo.

La agricultura familiar puede ser una industria en crecimiento

La agricultura familiar puede ser una industria en crecimiento, una que el mundo necesita desesperadamente. Un informe de 2002 World Bank [PDF] examinando países 61 con contribuciones de más de 400 científicos agrícolas determinaron que las granjas a pequeña escala tienen el mejor potencial para aliviar el hambre en el mundo. Pero los jóvenes, tanto en los países en desarrollo como en los industrializados, a menudo ven a la agricultura como algo forzado sobre ellos, no como algo que quieren hacer, lo que cuestiona las posibilidades de crecimiento futuro. La edad promedio de los agricultores estadounidenses y africanos es de más de 55 años, lo que hace que la participación de la próxima generación de productores y líderes alimentarios sea un tema crítico si vamos a capitalizar esas posibilidades. Organizaciones como Cuerpo de alimentos en los EE.UU, Desarrollando innovaciones en el cultivo escolar en Uganda y Slow Food International's Jardines 1,000 en África proyecto están llegando a los jóvenes para mostrarles la importancia y la conexión entre nuestro sistema alimentario y nuestro medio ambiente.

Si bien la importancia de la agricultura familiar y su potencial para un sistema alimentario más sustentable son claros, aún es necesario mucho trabajo sobre el terreno para obtener políticas estatales, nacionales e internacionales coherentes para fortalecer a los agricultores familiares.

Durante el próximo año, recordemos que estos agricultores no son solo productores de alimentos, son mujeres y hombres de negocios, son maestros en sus comunidades, son innovadores e inventores, y son administradores de la tierra que se merecen ser reconocidos por el trabajo que hacen que nos beneficia a todos.

Este artículo apareció originalmente en ENSIA

Sobre el Autor

Danielle Nierenberg es cofundadora y presidenta de Cisterna alimentaria y un experto en temas de agricultura sostenible y alimentos. Ha escrito extensamente sobre género y población, la difusión de la agricultura industrial en el mundo en desarrollo y las innovaciones en la agricultura sostenible.

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