Es hora de prestar atención a un sorprendente asesino de sigilo.

¿Cuál es la principal causa de muerte en los países de bajos y medianos ingresos?

A. desnutrición y desnutrición
B. tuberculosis, malaria y VIH / SIDA
C. contaminación

Si pensó que era "C", lo tienes. Las exposiciones a la contaminación del suelo, agua y aire (tanto a nivel familiar y ambiente) murieron 8.4 millones de personas en estos países en 2012.

Otra estadística que vale la pena reflexionar: Ese 8.4 millón está fuera de aproximadamente 9 millones de personas muertas por la contaminación en todo el mundo en 2012. En otras palabras, este no es un problema de "país rico". Este es un problema contenido en el mundo en desarrollo.

Para poner esto en perspectiva, estadísticas de la Organización Mundial de la Salud muestran que 56 millones de personas murieron en 2012 - Esa es toda persona que falleció en el planeta, ya sea por accidentes automovilísticos, suicidios, vejez, cáncer, errores hospitalarios, rayo, enfermedades infecciosas, fallas de paracaídas, guerra o cualquier otra razón. Entonces, la contaminación mató a casi uno de cada siete.

El aire contaminado al aire libre causó 3.7 millones de muertes. Otro 4.2 millones de personas murieron por la exposición de partículas en el aire interior de estufas de cocina. Alrededor de 1 millones murieron a causa de los productos químicos y el suelo y el agua contaminados. Y 840,000 sucumbió a un saneamiento deficiente. Todos estos datos provienen directamente del sitio web y las bases de datos de la OMS, a excepción de las estadísticas del suelo, que provienen de números más recientes (probablemente subestimados) de la Alianza Mundial para la Salud y Contaminación.

En el mismo año, 2012, 625,000 personas murieron a causa de la malaria, 1.5 millones del VIH / SIDA y 930,000 de tuberculosis. Eso es un tercio del número de personas que la contaminación mata, y sin embargo, esta troika de enfermedades terribles atrae a más de $ 20 millones de dólares al año a partir de organizaciones benéficas internacionales y los gobiernos.

Lenta e indirecta

Es importante tener en cuenta que la contaminación rara vez mata a las personas directa o rápidamente. En lugar de ello, se produce la enfermedad del corazón, infecciones de pecho, cáncer, enfermedades respiratorias o diarrea. Contaminación actúa como un catalizador, el aumento de las tasas de estas enfermedades encima de lo normal. Por esta razón, la OMS considera un factor de riesgo de la contaminación - una amenaza para la salud humana similar a la obesidad, el tabaquismo, la desnutrición o mala ejercicio. Pero la contaminación es el rey de todos los factores de riesgo. A nivel mundial, sus números de mortalidad empequeñecen las causadas por cualquier otro factor de riesgo en cualquier otro contexto.

Es difícil imaginar lo mal que puede ser. Intenta, sin embargo, imaginar este escenario:

Te despiertas cada día en el piso de tierra de una choza usted y su familia atados entre sí con materiales desechados de una construcción cercana para un hotel de cinco estrellas. Su marido trabaja 70 horas a la semana de clasificación de productos químicos en una fábrica de pesticidas mal gestionado. En los últimos tiempos, que ha vuelto a casa tos con sangre. Se ve más delgado y más agotado todas las semanas, y que desea decirle que se detuviera, pero ¿cómo se puede? Las monedas de un centavo que gana son las únicas cosas que alimentan a sus hijos.

Entonces te diriges al estanque local con tu cubo de plástico. El agua que sacas del estanque es marrón y apesta a excremento humano, pero no hay nada más que beber. Intenta forzarlo con estopilla, pero no sirve de mucho. Mientras tanto, la fábrica al lado de su barrio marginal, la que el gobierno cerró recientemente, ha comenzado a operar nuevamente, pero solo por la noche. Sus chimeneas bombean serpientes de humo espeso, y no hay forma de saber qué está ardiendo. La semana pasada, su hijo mayor comenzó a toser toda la noche. El resto de sus hijos son enfermos y lentos para aprender incluso los conceptos más básicos. Ninguno de sus amigos o familiares puede ayudarlo ya que, curiosamente, casi todos en su vecindario tienen los mismos problemas.

Nuestra economía es global y también lo son los contaminantes que genera.

Eres uno de los pobres envenenados, sin voz y sin esperanza. Las regulaciones que pueden existir para combatir las condiciones nunca se hacen cumplir. No puede simplemente recoger y mudarse a otra ciudad; le llevó años establecerse en esta medida. Y de todos modos, ¿a dónde irías exactamente? Cada aldea comparte esta difícil situación. Al igual que el resto de los desfavorecidos del mundo, te has convertido en carne de cañón en la guerra de crecimiento en curso.

¿Cómo podemos solucionar este problema?

Nuestra economía es global y también lo son los contaminantes que genera. El aire contaminado de China ahora se puede medir en otros países. El mercurio de la extracción de oro y las plantas de carbón se puede encontrar en los peces, y el arsénico se ha encontrado en el arroz.

Muchas industrias altamente contaminantes se han trasladado de países desarrollados a países pobres con menos regulación ambiental y tecnología para administrar y remediar productos químicos. Las tecnologías limpias y el crecimiento ecológico son posibles para las economías emergentes y pueden evitar décadas de contaminación futura que nos perjudicará a todos. Las naciones occidentales han tenido éxito en la limpieza de la contaminación y ahora pueden transferir tecnología y financiamiento a países de bajos y medianos ingresos.

De importancia fundamental es asegurarse de contaminación está incluido en Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que se parecen a cómo lograr un desarrollo sostenible futuro después de que los actuales objetivos de desarrollo del Milenio expiran este año.

Priorizar la prevención y la limpieza de la contaminación no solo salvará vidas, sino que también mitigará el cambio climático y reducirá las amenazas a la biodiversidad. Mirando a través de las prioridades del programa de las principales organizaciones internacionales, la baja prioridad de la contaminación es sorprendente, dado su impacto. La razón probable de esto es la falta de conciencia, así como no saber por dónde empezar a abordar este complejo conjunto de problemas.

Es de vital importancia asegurarse de que la contaminación esté incluida en las Naciones Unidas Objetivos de Desarrollo Sostenible, Que buscar la forma de lograr el desarrollo sostenible futuro después de que los actuales objetivos de desarrollo del Milenio expiran este año e incluyen temas tales como acabar con la pobreza, la promoción de la agricultura sostenible, asegurando una educación equitativa y más. El proyecto actual no incluye un objetivo de la contaminación por sí solo, aunque la contaminación está incluido en el objetivo de salud. Ese texto - subobjetivo 3.9 - llama actualmente para reducir la muerte y discapacidad de todo tipo de contaminación. Este lenguaje tiene que quedarse en el texto final, debido a que los ODS definirá los esfuerzos internacionales y nacionales para los próximos años.

La Alianza Global sobre Salud y Contaminación está galvanizando recursos para ayudar a los países de bajos y medianos ingresos a abordar los problemas prioritarios de contaminación. Además de la educación sobre todas las formas de contaminación, GAHP ayuda a los países a:

- identificar y evaluar amenazas de contaminantes tóxicos, especialmente para sitios contaminados

- Crear un proceso de planificación para dar prioridad a la acción de los problemas que suponen el mayor riesgo para la salud humana

- implementar soluciones para salvar vidas.

La tecnología y el conocimiento existe en los países ricos para hacer frente a esta amenaza la salud y económica. Las soluciones pueden ser implementadas en países de bajos y medianos ingresos-por una fracción del costo invertido en Occidente tema de los contaminantes tóxicos heredados de la industrialización.

Lo que significa, la contaminación no es inevitable. Es un problema que tiene solución, en nuestra vida.

Este artículo apareció originalmente en ENSIA

Sobre el Autor

Richard Fuller es presidente de  Tierra pura (anteriormente Blacksmith Institute) y miembro fundador del Alianza Mundial para la Salud y Contaminación. twitter.com/BlacksmithInst pureearth.org

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