Los precios se calientan. Shutterstock/cromatos

Después de meses de volatilidad y preocupación, se reveló que los costos de energía para el hogar promedio en el Reino Unido aumentarán por £ 693 este año. Un fuerte aumento, se produjo cuando los precios mayoristas de la gasolina subieron a aproximadamente 300% más alto que a principios de 2021. Estos son niveles históricamente altos, nunca antes alcanzados en el Reino Unido.

Y como tantos problemas que enfrenta la sociedad a principios de 2022, la influencia de COVID nunca está lejos. Aunque las facturas de energía de los hogares incluyen impuestos y gravámenes ecológicos, una de las principales razones de la reciente trayectoria ascendente de los precios del gas tiene que ver con los cambios en la oferta y la demanda.

En pocas palabras, los bloqueos y las restricciones sociales durante los últimos dos años, cuando tantas industrias y eventos se vieron obligados a paralizarse, llevaron a una disminución en demanda de energia. Y a medida que cayó la demanda, también lo hizo la oferta.

Luego, cuando las restricciones comenzaron a disminuir, la demanda saltó. En particular, los sectores de la hostelería y los viajes disfrutó de una recuperación lo que contribuyó a aumentar rápidamente la demanda de energía.

Pero es difícil aumentar repentinamente la oferta para satisfacer un aumento de la demanda, por lo que los precios subieron.

El lado de la oferta del mercado del gas se ha vuelto cada vez más complejo en los últimos años. Esto se debe en parte a factores políticos internacionales, pero también al impulso para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y cambiar a fuentes de energía más sostenibles para cumplir con los compromisos contra el cambio climático.

Este cambio deliberado, lejos de los hidrocarburos a favor de fuentes sostenibles como la eólica, los biocombustibles y la energía solar, hace que sea más difícil para los proveedores de gas predecir las necesidades del mercado. En el tercer trimestre de 2021, por ejemplo, el Reino Unido generó alrededor del 38% de su electricidad. de fuentes renovables, que fue menor que en 2020 debido a una cantidad sustancialmente menor de viento.

A pesar de todo esto, la mayor parte de la producción de electricidad del Reino Unido todavía proviene de combustibles fósiles. Y durante al menos los próximos diez años, el gas seguirá siendo una parte esencial de la política energética del Reino Unido. Ahora más que nunca, eso tiene un alto precio.

Alcanzando las energías renovables

Hasta hace relativamente poco tiempo, gran parte del suministro del Reino Unido provenía de fuentes internas en el Mar del Norte, pero eso ha estado en declive desde el cambio de siglo. Parte del motivo de la disminución es que los yacimientos de gas y petróleo restantes del Reino Unido tienden a ser relativamente pequeños y están dispersos alrededor del Mar del Norte.

Entonces, cada vez que se agota una fuente, el productor debe evaluar el caso para iniciar la extracción de otra fuente. Pero estas fuentes son cada vez menos accesibles, más costosas de extraer y, por lo tanto, menos competitivas.

Como parte de la respuesta al cambio climático, ahora hay menos entusiasmo por ofrecer las licencias para abrir nuevos campos. Pero el problema es que el Reino Unido no se volverá autosuficiente en energía renovable para muchas décadas.

Ahora depende en gran medida de fuentes extranjeras, especialmente Noruega, que tiene reservas sustanciales de gas y está relativamente cerca, lo que reduce los costos de transporte.

Pero a los exportadores de gas de todo el mundo les interesa mantener altos los precios para maximizar las ganancias, por lo que podría decirse que han tardado en aumentar la producción. (Del mismo modo, la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) ha limitado la suministro de aceite para mantener los niveles de precios.)

Otro problema de suministro implica la tope en los precios de la gasolina impuesto por el gobierno del Reino Unido en 2019. Esto provocó el colapso de varios proveedores cuando el precio mayorista del gas superó el límite original, lo que redujo la competencia en la industria. Y aunque el nivel de precios limitado ha sido renegociado este año a un nivel más alto, todavía puede significar que los precios cobrados por los proveedores están por debajo de la tasa de mercado.

Todo esto significa que es poco probable que los hogares del Reino Unido vean una caída significativa en los precios de la energía en el corto plazo, ya que la demanda continúa aumentando. Aunque depende de la oferta y la demanda internacionales, los problemas actuales podrían continuar en el futuro previsible.

Sin embargo, a más largo plazo, hay un rayo de esperanza en el compromiso del gobierno de descarbonizar la generación de electricidad para 2035, con un rápido aumento en la producción de energía renovable. Los altos precios actuales de los combustibles fósiles podrían y deberían actuar como un motivación para aumentar la inversión en fuentes renovables, lo que reduciría los problemas de suministro al mismo tiempo que garantizaría la seguridad energética y una reducción gradual de los precios.

Sobre el Autor

bruce morleyProfesor de Economía. Universidad de Bath

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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