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Ahora tenemos una ventana muy estrecha para reducir significativa y rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar los efectos más desastrosos del cambio climático, con solo una estimación quedan seis años antes de que gastemos nuestro presupuesto de carbono para mantenernos por debajo de 1.5°C de calentamiento.
Sabemos cómo gases como el dióxido de carbono atrapan el calor durante más de 100 años y las alarmas han estado sonando con fuerza durante más de 35 años, cuando el científico climático James Hansen testificó que el calentamiento global había comenzado.
A medida que llegan las temperaturas y el clima extremos, muchos de nosotros nos preguntamos si las cosas tenían que empeorar tanto para actuar. ¿Necesitábamos ver para creer? ¿Qué papel ha jugado nuestra propia psicología en nuestra lentitud?
¿Cómo respondemos a las amenazas?
Desde el punto de vista de la psicología, motivarnos a actuar sobre el clima es una problema malvado. Muchos factores combinar para hacerlo más difícil para que actuemos.
Se ha considerado que las políticas y los cambios de comportamiento necesarios son demasiado difíciles o costosos. Hasta hace poco, las consecuencias de no hacer nada se consideraban un problema lejano. Dada la complejidad de la modelización climática, ha sido difícil para los científicos y los responsables de la formulación de políticas establecer cuáles serían las consecuencias ambientales específicas de cualquier acción determinada o cuándo se manifestarían.
Como si eso no fuera suficiente, el cambio climático presenta un problema de acción colectiva. A Australia le serviría de poco alcanzar emisiones netas cero si otros países siguen emitiendo sin cambios.
Cuando escribimos sobre el cambio climático, a menudo lo enmarcamos como una amenaza cada vez más urgente y significativa para nuestra forma de vida. Hacemos esto pensando que mostrar la gravedad de la amenaza impulsará a otros a actuar más rápidamente.
Desafortunadamente, este no es siempre el caso. Cuando nos enfrentamos a grandes riesgos –y a la necesidad de un doloroso cambio del status quo– algunos de nosotros respondemos inesperadamente. Podríamos encontrarnos motivados a buscar pruebas que socaven la realidad de la amenaza y utilizar esta incertidumbre para justificar seguir en el mismo camino.
Un aspecto desafortunado de esto es que las personas motivadas para evitar o negar el riesgo climático en realidad son más capaces de hacerlo cuando tienen más formación científica. Esta experiencia los equipa mejor para contraargumentar y racionalizar la disonancia, lo que significa que buscan información para alinearse con sus creencias y justificar su pasividad. La desinformación y las dudas son particularmente perjudiciales para la acción climática. Nos permiten sentirnos bien con la inacción.
Esta tendencia a racionalizar el riesgo también fue claramente visible entre las personas que minimizó el impacto o incluso negó la existencia del COVID-19.
¿Existe un antídoto?
Hemos encontrado explicando el forma sencilla y bien entendida Que las emisiones de gases específicos atrapan el calor del Sol y calientan el planeta puede ser eficaz, porque la gente no puede racionalizar estos hechos. El efecto invernadero es un fenómeno bien aceptado, incluso por aquellos más escépticos respecto del calentamiento global. Después de todo, es esencial para la vida en la Tierra: sin estos gases que atrapan el calor, el mundo sería demasiado frío para la vida.
¿Por qué finalmente estamos actuando?
A medida que el cambio climático ha salido de los modelos informáticos y se ha convertido en una parte importante de nuestro presente, estamos viendo esfuerzos más intensos para reducir las emisiones.
Cada vez más de nosotros estamos experimentando eventos tangibles como incendios forestales, sequías, inundaciones repentinas, huracanes que se intensifican rápidamente u olas de calor sin precedentes. Esto ha eliminado una barrera a la inacción. Hasta ahora, las consecuencias de no hacer nada parecían lejanas e inciertas. Ahora se consideran ciertos y ya presentes.
Mejor aún, los avances tecnológicos y las economías de escala en la producción han hecho que los precios de la energía y el transporte limpios hayan bajado significativamente.
A nivel gubernamental e individual, ahora hay medidas que podemos tomar que no son demasiado costosas y conllevan beneficios inmediatos, como reducir las facturas de energía o evitar aumentos en el precio de la gasolina. Un mayor consenso político en muchos países también está ayudando a desafiar la inercia del status quo. Ésa es otra barrera que impide que la inacción se evapore.
A medida que el daño climático empeore, es probable que veamos advertencias cada vez más duras. ¿Nos motiva el miedo? Cuando nos enfrentamos a amenazas, somos más probable que tome medidas, especialmente si creemos que podemos marcar la diferencia.
Sí, ahora tenemos un margen muy estrecho para evitar lo peor. Pero también tenemos una mayor certeza sobre el cambio climático y los daños que causa, así como una mayor confianza en nuestra capacidad para provocar el cambio.
Durante años, nuestra propia psicología ralentizó los esfuerzos por realizar los cambios radicales necesarios para abandonar los combustibles fósiles. Ahora, al menos, algunas de estas barreras psicológicas se están reduciendo. 
Jeff Rothman, profesor titular de marketing y psicología del consumidor y codirector del Better Consumption Lab, Universidad Deakin
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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