Un jardín orgánico no es una máquina. Es un sistema viviente de fuerzas equilibradas entre, por ejemplo, depredador y presa, y estas fuerzas siempre están en constante cambio. La composición del suelo, la calidad del aire, el agua, las aves, los insectos y las malezas son solo algunas de las fuerzas que determinan la naturaleza y la salud de su jardín.

Su papel como delegado de jardín es alentar el equilibrio a su favor, no para asumir el papel de la naturaleza en nombre del logro de la meta de la perfección. Los esfuerzos para controlar o imponer un equilibrio para un producto perfecto para la imagen pueden finalmente ser contraproducentes. Muchos productores han buscado esta perfección porque los consumidores prefieren y luego demandan productos sin mancha. Un resultado común es que su tierra puede no tener plagas, pero también puede no tener lombrices en el suelo, pájaros en el campo o insectos predadores beneficiosos. Esto puede parecer benigno, pero no lo es. Muchas prácticas utilizadas para obtener altos rendimientos de productos intactos, por una variedad de razones complejas, eventualmente promueven la pérdida de la capa superior del suelo, la pérdida de la penetración del agua y la pérdida de nutrientes biológicamente disponibles. Por lo tanto, el suelo depende cada vez más de los nutrientes provistos por los humanos.

Muchos productores a pequeña y gran escala están alarmados por el agotamiento del suelo y las tendencias relacionadas, tanto por razones ecológicas como económicas. Muchos han adoptado la agricultura sostenible como un objetivo. Las definiciones específicas de agricultura sostenible pueden diferir, pero generalmente se refieren a prácticas que son viables durante largos períodos de tiempo, tanto desde el punto de vista ambiental como económico. Se esfuerza por cosas tales como el suelo que puede producir cultivos sin agotamiento de nutrientes y con enmiendas humanas mínimas. La agricultura sostenible es un cambio filosófico que va del control a la cooperación, del maestro al administrador.

El papel del administrador de patio trasero no es difícil de lograr, especialmente si se adopta desde el principio. Uno de sus preceptos más importantes es alimentar el suelo, no las plantas. Tal vez sea más exigente durante la fase de planificación, cuando toma decisiones cruciales sobre dónde colocar su jardín, qué variedades de plantas, cuándo y dónde plantarlas, cómo alimentar el suelo, dónde colocar la pila de compost (si es que lo hace) ), qué tipo de mantillo usar y, quizás lo más importante, qué tan perfecto desea que aparezca su producto.

Como administrador, puede decidir evitar incluso los aerosoles "orgánicos" como los fungicidas a base de cobre porque a veces pueden matar al mejor amigo del jardín: las lombrices. Por otro lado, sus objetivos pueden dictar el uso de algunos aerosoles para fines limitados y altamente específicos. El problema es definir tus propios objetivos por adelantado, las razones para ellos y cumplirlos. En ausencia de tales objetivos, las tentaciones de "zap" de esta o aquella plaga durante la temporada de crecimiento pueden volverse habituales.

Quizás otro objetivo deseable más allá de la mayordomía para el jardinero de patio trasero es un jardín autosuficiente. Como administrador de un jardín autosuficiente, su primer trabajo es reconocer que las fuerzas en su jardín nunca estarán en equilibrio "perfecto". Siempre habrá algún daño a la planta. Las plantas en su jardín no vienen con garantías incondicionales porque no salen de una fábrica.

Tu segundo trabajo es paciencia. Generalmente, lleva varios años establecer un ecosistema que opere a su favor: un ecosistema con lombrices, aves que comen insectos, insectos predadores beneficiosos, suelo con materia orgánica suficiente para drenar bien y retener agua para evitar la escorrentía y niveles de nutrientes en el suelo que apoyará el crecimiento saludable de las plantas.

La ventaja de un jardín autosuficiente es que requiere la menor cantidad de dinero y tiempo a largo plazo. Es posible que necesite invertir en una primera colonia de lombrices (si no hay ninguna), construir o comprar casas para pájaros, comprar compost y materia orgánica (antes de que su jardín la produzca), y quizás incluso comprar mangueras de riego y material de la cubierta de fila. Pero estas inversiones deberían devolverte el dinero muchas veces en varios años en un jardín saludable que no requiere muchos materiales importados o controles de plagas que consumen tiempo.

Las lombrices de tierra, sobre todo, son las mejores amigas del jardinero. A través de sus túneles y fundiciones ricas en nitrógeno (excrementos) realizan todos los siguientes trabajos por usted: ¡sin cargo!

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    • Airea el suelo, mejorando la disponibilidad de oxígeno para las raíces de las plantas;

    • mejorar la capacidad de retención de agua, disminuyendo su necesidad de agua;

    • mantener el suelo suelto y friable, mejorando la capacidad de la raíz de la planta para el crecimiento;

    • elevar minerales importantes del subsuelo a la capa superior del suelo donde las plantas pueden usarlos;

    • contrarrestar la lixiviación de nutrientes mejorando la retención de agua;

    • dividir los suelos duros, que no son hospitalarios para el crecimiento de las plantas;

    • homogeneizar los elementos del suelo para que estén más equitativamente disponibles para las plantas;

    • cree canales fértiles para las raíces de las plantas, libere nutrientes esenciales en una forma que sea soluble y disponible para las plantas;

    • neutralizar los suelos que son demasiado ácidos o demasiado alcalinos para el crecimiento saludable de las plantas;

    • equilibre la materia orgánica en el suelo, por lo que no debe preocuparse por exceder el nivel óptimo de 5-8%;

    • generalmente mejora el ambiente del suelo para cultivar plantas saludables y autosostenibles.

Por lo tanto, proteja sus lombrices de tierra mediante la labranza mínima, ya que la labranza puede alterar y matar lombrices de tierra y otros microorganismos del suelo a través de la abrasión mecánica, la desecación y la interrupción de su entorno.

Compostaje y mulching

El compost es otro jugador importante en el jardín autosuficiente. El compost, en esencia, es cualquier material orgánico, incluido el estiércol, que se descompone en una forma más simple por la acción de bacterias anaeróbicas o aeróbicas, dependiendo del método de compostaje. El humus es cualquier material orgánico parcialmente descompuesto, vegetal o animal, que se usa para mejorar la calidad del suelo mezclándolo con el suelo. El mantillo es cualquier material utilizado para cubrir el suelo, ya sea con poca cantidad de nutrientes, como periódicos, nutrientes neutros como el plástico o ricos en nutrientes, como el compost. El compost se puede usar donde se recomiendan humus o mulch.

El proceso de compostaje reduce el volumen original del material orgánico entre un cuarto y un décimo. Entonces, cuando se desea un mantillo grueso, es posible que prefiera un material no descompuesto como paja o hojas picadas. Por otro lado, si tiene acceso a grandes cantidades de compost, es un mantillo altamente beneficioso porque también alimenta el suelo y sus criaturas con suavidad; por el contrario, los fertilizantes químicos pueden matar lombrices de tierra y otros organismos benéficos. El compost dura mucho tiempo porque libera nutrientes lentamente en una forma disponible. Por el contrario, los fertilizantes químicos generalmente proporcionan un impulso rápido y luego desaparecen, creando la necesidad de más. El compost mejora el drenaje del suelo al agregar materia orgánica porosa (humus), proporciona retención de agua, nuevamente mediante la adición de materia orgánica (humus).

Las aves y los murciélagos que comen insectos son otro aspecto clave de un jardín autosuficiente. Ayudan a mantener el jardín limpio de insectos voladores y rastreros, y algunos incluso comen larvas en el suelo. El autor y experto jardinero Jeff Ball escribió que el daño causado por los insectos en su jardín prácticamente desapareció después de colocar casas de aves que atraían a los insectos comedores. ¿Que mas se ha de decir?

Las aves benéficas que se alimentan de insectos incluyen pájaros azules, pájaros carpinteros vellosos, golondrinas, martins púrpuras, gorriones, mirlos, phoebes, orioles de Baltimore, carboneros, juncos, pinzones morados, marranos, currucas, pollos, patos y gansos. Las aves de familia tragar, como el martin violeta, a menudo se consideran los comedores de insectos más deseables.

Las abejas, las avispas y otros insectos benéficos son amigos del jardín. Las abejas son los mejores polinizadores de la naturaleza, haciendo posible las frutas y verduras que todos disfrutamos. Las avispas, al igual que otros insectos benéficos, no solo pueden alimentarse de varios insectos destructivos, sino que también pueden parasitar huevos, larvas e insectos adultos. Para atraer avispas y otros insectos benéficos, puede plantar hierbas de compañía (especialmente Umbelliferae), flores y tréboles alrededor del borde de su jardín.

Para ser autosuficiente, su jardín debería poder defenderse del daño severo de la mayoría de las plagas la mayor parte del tiempo. Dicha defensa natural es promovida por cuatro factores principales: sol, agua, suelo y circulación de aire. Todos estos factores son interactivos, por lo que cada uno es necesario pero, por sí solo, no es suficiente.

Libro de este autor:

The Gardener's AZ Guide to Growing Organic Food
por Tanya Denckla.

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Sobre el Autor

Tanya LK Denckla, autor de The Gardener's AZ Guide to Growing Organic Food, es un jardinero y mediador profesional en el Instituto UVa para la negociación ambiental. Ella co-fundó y se desempeña como facultad para el Instituto de Líderes de Recursos Naturales de Virginia. También es autora de The Organic Gardener's Home Reference: una guía planta por planta para cultivar alimentos frescos y saludables.

Este artículo fue extraído con permiso de Gardening at a Glance (ahora agotado) por Tanya Denckla, publicado por Wooden Angel Publications, Route 10, Box 245, Harrisonburg, VA 22801.