Un gran El Niño está en camino ahora. Ya ha influido sustancialmente en los patrones climáticos en todo el mundo, pero podría tener impactos aún mayores este invierno. Ha habido solo dos "súper" El Niños hasta ahora: en 1982-83 y 1997-98. Ahora estamos experimentando un tercer "súper" El Niño.
Cada ciclo de El Niño es diferente. Los efectos de este año ya incluyen una cantidad récord de huracanes / tifones en el Pacífico e intensos incendios forestales en Indonesia.
En los Estados Unidos durante los próximos meses, se espera que El Niño cause fuertes lluvias en todo el sur, con el potencial de inundaciones costeras en California, junto con un clima relativamente templado y seco en los estados del norte. El cambio climático global, que, junto con El Niño, está convirtiendo a 2015 en el año más cálido registrado, probablemente amplifique estos impactos.
¿Qué es El Niño?
El Niño no es raro. Cada tres o siete años más o menos, las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical se vuelven extremadamente cálidas desde la línea de fecha internacional hasta la costa oeste de América del Sur. Este proceso causa cambios en la ecología local y regional, y está claramente relacionado con patrones climáticos globales anormales.
El índice Oceanic Niño (ONI) muestra las fases cálida (roja) y fría (azul) de las temperaturas anormales de la superficie del mar en el océano Pacífico tropical. NCAR, autor proporcionado
Históricamente, "El Niño" se refería a la aparición de agua inusualmente cálida cerca de la costa de Perú, cerca de la Navidad (Niño es español y se refiere al "niño niño Jesús"). Hoy describe cambios más amplios que ocurren en toda la cuenca del Pacífico.
Las condiciones oceánicas y atmosféricas en el Pacífico tropical fluctúan en forma irregular entre las fases cálidas de El Niño y las fases frías en las que las aguas superficiales se enfrían a través del Pacífico tropical. Estos eventos de refrigeración se llaman "La Niña" ( "la chica" en español). La fase más intensa de cada evento suele durar alrededor de un año.
El Niño está relacionado con cambios importantes en la atmósfera conocidos como Oscilación del sur (ASI QUE). Los científicos llaman a todo el fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Durante El Niño, presiones de aire superficiales más altas de lo normal se desarrollan con Australia, Indonesia, el sudeste de Asia y las Filipinas, produciendo condiciones más secas e incluso sequías. Las condiciones secas también prevalecen en Hawai, partes de África, y el noreste de Brasil y Colombia.
En el Pacífico central y oriental, a lo largo de la costa occidental de América del Sur, partes de América del Sur cerca de Uruguay y el sur de los Estados Unidos en invierno, se producen presiones más bajas que a menudo producen fuertes lluvias e inundaciones. Las regiones que suelen estar secas durante los eventos de El Niño tienden a volverse excesivamente húmedas durante los eventos de La Niña, y viceversa.
¿Por qué ocurre El Niño?
ENOS es un fenómeno natural que surge de las interacciones acopladas entre la atmósfera y el océano en el Océano Pacífico tropical. El cambio en la temperatura de la superficie del mar altera la lluvia y los vientos en la superficie, que a su vez alteran las corrientes oceánicas y las temperaturas de la superficie del mar. Estas interacciones producen un ciclo de retroalimentación positiva, en el cual cada cambio tiende a promover cambios adicionales. Hay buena evidencia de muestras de núcleos tomadas de arrecifes de coral y hielo glacial en los Andes que ENSO ha estado sucediendo durante milenios.
Durante El Niño, los vientos alisios que normalmente soplan de este a oeste a través del Pacífico se debilitan. El nivel del mar cae en el Pacífico occidental y se eleva en el este hasta en un pie cuando las aguas cálidas se elevan hacia el este a lo largo del ecuador. El aumento resultante en la temperatura del mar calienta y humedece el aire que lo cubre. Esto desencadena un proceso llamado convección: el aire cálido y húmedo se eleva a la atmósfera, alterando los patrones de lluvia normales y las liberaciones de calor asociadas.
Algo así como una sesión de rock en una corriente de agua, este calentamiento inusual establece teleconexiones: olas de escala continental en la atmósfera que se extienden a las latitudes medias en invierno. Estas olas alteran los vientos y cambian el corriente en chorro y pistas de tormenta, creando patrones climáticos persistentes. Los cambios en la temperatura de la superficie del mar asociados con El Niño alcanzan su punto más extremo durante el invierno en el hemisferio norte, por lo que vemos los mayores efectos en ese momento.
El evento 2015-16 El Niño
Debido a que las aguas superficiales del Pacífico son mucho más cálidas y los patrones de circulación atmosférica en los trópicos están alterados, en el Atlántico tropical ocurren menos tormentas tropicales y huracanes de lo normal durante El Niño. Pero hay mucha más actividad de lo habitual en el Pacífico. Súper tifón Pam, que atravesó Vanuatu en marzo 2015 causó un daño enorme, fue alimentado por aguas cálidas de El Niño.
Durante la temporada de huracanes del Pacífico norte en verano y otoño de 2015, 25 categoría 4 y 5 huracanes / tifones desarrollado una grabar en comparación con el registro anterior de 18. Los cambios en los patrones climáticos provocaron la falta de lluvia y, por lo tanto, fuertes sequías e incendios forestales en Indonesia que degradaron la calidad del aire en cientos de kilómetros.
El Niño ha afectado recientemente el Océano Índico. La Bahía de Bengala ya es excepcionalmente cálida, lo que ha llevado a lluvias sin precedentes y extensas inundaciones y devastación en Chennai, El sudeste de la India, con 47 pulgadas de lluvia en noviembre y otros 11 pulgadas de lluvia en la primera semana de diciembre. Esta actividad en el Océano Índico puede interrumpir el desarrollo esperado de los patrones de El Niño en todo el mundo. Las fuertes lluvias relacionadas con El Niño también ocurrieron recientemente (2015 en diciembre) en las Américas: en Paraguay y las áreas circundantes, y en Misuri. Esto último ha provocado inundaciones considerables en el Mississippi, que recuerdan a las inundaciones de Misnipi relacionadas con El Niño en 1993.
Las anomalías en la temperatura de la superficie del mar de El Niño tienden a alcanzar su máximo en diciembre, y este año los cambios pueden haber llegado a su punto máximo a fines de noviembre. Sin embargo, el ciclo estacional aumenta aún más las temperaturas totales de la superficie del mar, por lo que los mayores impactos en la atmósfera a menudo ocurren en los meses de febrero o marzo siguientes. Este Niño comenzó en 2014, pero se estancó, y luego se reagrupó en 2015. Cada evento de El Niño es diferente, pero de acuerdo con NOAA última perspectiva mensual, Se espera que las condiciones de El Niño lleguen a su punto máximo durante el invierno de 2015-16 antes de debilitarse gradualmente a través del resorte 2016 y terminar a finales de la primavera o principios del verano 2016.
Anomalías en la temperatura de la superficie del mar hasta principios de diciembre durante el 'super' El Niño en 1997 y el actual El Niño.
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Durante los próximos meses, los científicos del clima esperan que El Niño tire de la corriente en chorro del hemisferio norte del Pacífico norte y su pista de tormenta asociada hacia el sur. Normalmente estas tormentas se desvían hacia el norte hacia el Golfo de Alaska o entran en América del Norte cerca de Columbia Británica y Washington, donde a menudo se conectan con masas frías árticas y canadienses y las llevan a los Estados Unidos. En cambio, con la corriente en chorro siguiendo un camino alterado, es probable que los estados del norte experimenten un clima relativamente templado y más seco de lo normal. Es probable que las tormentas que atraviesan el continente más hacia el sur creen condiciones húmedas en California y en el sur hasta Florida.
Cada evento de El Niño tiene su propio carácter. En los inviernos de El Niño de 1992-93, 1994-95, 1997-98 y 2004-05, el sur de California fue azotado por tormentas e inundaciones y erosión costera. Sin embargo, en los más modestos de El Niño, incluidos los inviernos 1986-87 y 1987-88, California estaba en mayor riesgo de sequías. Dada la escala de El Niño de este año, los californianos deben prepararse para lluvias intensas, posibles inundaciones y una fuerte erosión costera, impulsadas por los efectos combinados de los niveles más altos del mar (impulsados por el cambio climático y los efectos de El Niño) y las marejadas ciclónicas.
El Niño y el calentamiento global
Todos los impactos de El Niño se ven agravados por el calentamiento global. Globalmente, temperaturas para 2015 son las más altas registradas, en parte debido al evento de El Niño. El calentamiento global establece los antecedentes y El Niño determina los patrones climáticos regionales. Cuando trabajan juntos en la misma dirección, tienen los mayores efectos y los registros se rompen.
Los cambios asociados con El Niño, incluyendo sequías, inundaciones, olas de calor y otros cambios, tienen un precio muy alto en muchas partes del mundo. Ellos pueden perturbar gravemente la agricultura, la pesca, el medio ambiente, la salud, la demanda de energía y la calidad del aire, y aumentar el riesgo de incendios forestales. El riesgo de efectos adversos y extremos más frecuentes e incluso los registros que se producen se ve aumentada por el cambio climático global desde Actividades Humanas.
Al comprender mejor El Niño, las predicciones y alertas pueden permitirnos estar preparados para posibles efectos inusuales, pero podemos y debemos actuar para frenar el cambio climático.
Sobre el Autor
Kevin Trenberth, científico principal distinguido, Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Ha estado muy involucrado en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (y compartió el Premio Nobel de la Paz en 2007) y el Programa Mundial de Investigación del Clima (WCRP). Recientemente presidió el programa de Intercambios Globales de Energía y Agua (GEWEX) del WCRP. Tiene más de 240 artículos de revistas arbitradas y más de 520 publicaciones y es uno de los científicos más citados en geofísica.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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