Inundaciones en Houston, abril 18, 2016. Laurence Simon / Flickr, CC BY-SAInundaciones en Houston, abril 18, 2016. Laurence Simon / Flickr, CC BY-SA

De acuerdo a una nuevo reporte publicado en "Nature" en abril 20, 2016 por Patrick Egan y Megan Mullin, las condiciones climáticas han "mejorado" para la gran mayoría de los estadounidenses en los últimos años 40. Esto, argumentan, explica por qué hasta ahora ha habido poca demanda pública por una respuesta política al cambio climático.

Egan y Mullin sí notan que esta tendencia se revertirá en el transcurso del próximo siglo, y que los estadounidenses estarán más preocupados por el cambio climático ya que perciben un impacto más negativo del clima. Sin embargo, estiman que tal cambio puede no ocurrir a tiempo para estimular respuestas de política que podrían evitar impactos catastróficos.

Sin embargo, cuando consideramos lo que los estadounidenses "prefieren" con respecto al clima, es importante considerar todas las variaciones en el clima, en horas, días y especialmente en los extremos, en lugar de simplemente observar los promedios anuales.

Después de todo, nadie experimenta un clima promedio a largo plazo, pero cada vez más experimentamos extremos climáticos y sus impactos en nuestra salud, seguridad y bienestar.


gráfico de suscripción interior


En el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, mis colegas y yo hemos llevado a cabo numerosos estudios que analizan cómo el cambio climático está alterando los patrones climáticos regionales, nacionales y mundiales.

Muchos de esos estudios se enfocan en eventos extremos como inundaciones, huracanes, olas de calor y sequías, porque estos son los fenómenos climáticos que tienen mayores impactos y costos: destruyen cosechas, arruinan la infraestructura y amenazan vidas y propiedades.

Analizar el impacto del cambio climático centrándose en los patrones climáticos promedio minimiza en gran medida los impactos del cambio climático y puede hacer que los estadounidenses se vuelvan peligrosamente complacientes sobre cómo el cambio climático ya está afectando nuestras vidas.

Impactos de los extremos climáticos

Egan y Mullin afirman que "80 por ciento de estadounidenses viven en condados que están experimentando un clima más agradable que hace cuatro décadas". Atribuyen este cambio al aumento de las temperaturas invernales combinado con veranos que no se han vuelto "notablemente más incómodos". , concluyen, es que el clima ha cambiado hacia un clima templado durante todo el año que los estadounidenses han demostrado preferir.

Para su investigación de las tendencias de la temperatura, los autores solo observaron el promedio de las temperaturas reportadas en los meses de enero y julio. Para las tendencias de precipitación, los autores solo miraron los totales de precipitación anuales y el número de días en que la precipitación ocurre anualmente.

¡Pero las personas no viven en promedios anuales o mensuales!

Los efectos del cambio climático se manifiestan principalmente a través de cambios en los extremos, porque los mayores impactos, la pérdida de vidas y el daño a la propiedad ocurren especialmente en aquellas condiciones que rompen récords y van más allá de la experiencia previa.

Pero el documento de Egan y Mullin no cuenta adecuadamente para los extremos. Además, también se debe tener en cuenta que las personas se preocupan por el clima durante todo el año, no solo en enero o julio. El calentamiento es evidente en todas las estaciones, pero los valores altos más sobresalientes son para 2012 de marzo-abril-mayo y 2015 de septiembre-octubre-noviembre, no solo en enero y julio. Adaptado de los datos de NOAA. Autor proporcionado El calentamiento es evidente en todas las estaciones, pero los valores altos más sobresalientes son para 2012 de marzo-abril-mayo y 2015 de septiembre-octubre-noviembre, no solo en enero y julio. Adaptado de los datos de NOAA. Autor proporcionado

Para la temperatura, las fluctuaciones hacia arriba y hacia abajo en torno a los promedios llaman la atención e impactan vidas. Aumentando las olas de calor, intensificándose sequías y expandir los incendios forestales están tomando una peaje ruinoso, especialmente en los meses de verano.

La temporada de incendios forestales es muchas semanas más de lo que solía ser. Los incendios forestales son locales, pero nos afectan a todos a través de la calidad del humo y el aire, los seguros y los costos de lucha contra incendios. El aumento de polen, las alergias y el asma también acompañan a las condiciones más cálidas. En 2012, los EE. UU. Sufrieron sequía generalizada y es el año más caluroso registrado.

En las últimas cuatro décadas, ha habido una frecuencia cada vez mayor de olas de calor con alta humedad, que se caracterizan por la persistencia de altas temperaturas nocturnas. Cuando el aire se mantiene extremadamente cálido durante la noche, hay menos alivio durante la noche, un hecho que afecta especialmente a los jóvenes, ancianos y enfermos. El porcentaje de área de tierra en los Estados Unidos con noches inusualmente calurosas de verano ha aumentado de un promedio bajo 10 por ciento en 1970 a más de 40 por ciento en los últimos años.

Sí, es probable que algunos estadounidenses prefieran condiciones de invierno más cálidas. Esquiadores y otros amantes de los deportes de invierno, sin embargo, no están en ese grupo, y más significativamente, en muchos lugares, incluyendo California, los inviernos más cálidos y secos han ayudado a conducir sequía a largo plazo. El invierno pasado, por primera vez en 120 años de mantenimiento de registros, la temperatura mínima promedio de invierno en Sierra Nevada fue por encima de la congelación. En todo el estado, los meses anteriores de 12 fueron el más cálido en el registro.

Como resultado, el paquete de nieve de Sierra Nevada que normalmente proporciona casi el 30 por ciento del agua de California se mantuvo en su nivel más bajo en al menos 500 años, a pesar de los modestos incrementos en la precipitación desde los mínimos históricos de años anteriores. Las pocas tormentas invernales de ese año fueron más cálidas que la media y tendieron a producir lluvia, no nieve. La nieve cayó derretida casi de inmediato.

Los inviernos más cálidos también permiten que los insectos y las enfermedades sobrevivan con consecuencias dramáticas. El exitoso hibernación de los escarabajos del pino, por ejemplo, en los inviernos templados de las Montañas Rocosas contribuyó a la muerte de 46 millones de acres de árboles de 2000 a 2012.

Paradójicamente, quizás, en invierno, el calentamiento también puede crear aumento de nevadas. Los inviernos más cálidos reducen el hielo marino y lacustre, aumentando así el llamado efecto del lago nieva en lugares como Buffalo.

Los extremos son también el aspecto más peligroso del aumento del nivel del mar.

Para el nivel del mar, no son los aumentos graduales los que importan porque apenas notamos aumentos graduales en el nivel medio global del mar. Más bien, es una oleada de tormenta en la parte superior de la marea alta en la parte superior del nivel del mar que causa devastación, como sucedió en el área de Nueva York y Nueva Jersey en la costa huracán Sandy.

Lo mismo es cierto de la lluvia.

No es el número de días con lluvias suaves lo que nos preocupa, sino la tendencia creciente de aguaceros torrenciales - como se vio esta semana en Houston, donde las lluvias de abril récord inundaciones devastadoras.

El hecho es que durante el siglo pasado, los EE. UU., En promedio, han sido testigos un aumento porcentual 20 en la cantidad de precipitación que cae en los aguaceros más intensos, con un porcentaje de 71 en la región noreste y un porcentaje 37 en el medio oeste. Esta oleada de precipitaciones extremas ha aumentado drásticamente el riesgo de inundación, especialmente en las regiones con los mayores incrementos en las precipitaciones intensas.

En un mundo en calentamiento, las tormentas se vuelven más intensas y la lluvia más intensa debido a la mayor humedad que reside en la atmósfera más cálida. Las lluvias torrenciales inundaron gran parte de Carolina Del Sur, por ejemplo, en octubre pasado, y Missouri experimentaron lluvias sin precedentes en noviembre y diciembre 2015, lo que provocó inundaciones a lo largo del río Mississippi.

En mayo 2015 fue Texas y Oklahoma que experimentó lluvias récord e inundaciones, tal vez influenciado por el principal evento de El Niño combinado con el calentamiento global. En septiembre 2013 era Roca y el Front Range de las Montañas Rocosas que sufrió grandes inundaciones como resultado de fuertes lluvias prolongadas.

Estos ejemplos muestran que el cambio climático se hace sentir a lo largo del año.

Anticipando nuevos extremos

Es importante tener en cuenta que nuestras ciudades, nuestro sistema agrícola y nuestra infraestructura están todos construidos en torno a las condiciones climáticas del pasado.

En otras palabras, los cambios en el clima extremo, en cualquier dirección, pueden tener un impacto profundo. El desastre a menudo golpea cuando se cruza un umbral, y los eventos extremos son precisamente cuando esto sucede. Agregar el cambio climático a la variabilidad natural en condiciones climáticas extremas puede convertirse en la gota que colma el vaso.

Como se detalla anteriormente, el clima extremo tiene un gran impacto en la vida cotidiana. Ignorar el impacto del clima extremo para determinar la tendencia en condiciones climáticas "agradables" es, diría yo, absurdo. De hecho, las tendencias en las olas de calor, la sequía y las precipitaciones extremas parecen indicar que el clima en general se ha vuelto más desagradable y difícil de manejar.

Sobre el AutorLa conversación

trenberth kevinKevin Trenberth, científico principal distinguido, Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Ha estado muy involucrado en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (y compartió el Premio Nobel de la Paz en 2007) y el Programa Mundial de Investigación del Clima (WCRP).

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libro relacionado:

at

romper

Gracias por su visita InnerSelf.com, dónde están 20,000+ Artículos que cambian la vida y promueven "Nuevas actitudes y nuevas posibilidades". Todos los artículos están traducidos al 30+ idiomas. Suscríbete a la revista InnerSelf, que se publica semanalmente, y a Daily Inspiration de Marie T Russell. InnerSelf Revista se publica desde 1985.