La turba ha sido un ingrediente básico de las compostas que se venden en los centros de jardinería británicos desde la década de 1960, aunque en realidad no es tan nutritiva para las plantas. La razón por la cual los jardineros codician este césped esponjoso es que puede retener tanto el agua como el aire y generalmente está libre de plagas y enfermedades. Esto hace que la turba sea el ambiente perfecto para que las semillas germinen y establezcan raíces fuertes.
Pero pocos se dan cuenta de que el compost de turba que la gente compra cada primavera para sus jardines tardó miles de años en formarse. Extraído de pantanos, pantanos y marismas, la turba son los restos parcialmente descompuestos de plantas y animales antiguos. Las turberas en Europa contienen cinco veces más carbono que los bosques y perturbar la turba para la agricultura o cosecharla para hacer abono libera CO? a la atmósfera, acelerando el cambio climático.
El gobierno del Reino Unido planea prohibir el uso de turba entre los jardineros aficionados para 2024. Originalmente esperaba que los centros de jardinería en Inglaterra dejaran de vender voluntariamente productos a base de turba para 2020. Pero la turba es un recurso barato y cambiarla por composta hecha de alternativas tiene poco sentido financiero para estas empresas sin una regulación vinculante. Como resultado, la turba todavía representa alrededor 35% de todas las ventas de compost – un aumento del 9% solo en 2020.
Con la prohibición propuesta y el compromiso de restaurar 35,000 XNUMX hectáreas de turberas en todo el país para el año siguiente, los minoristas ya no pueden retrasar la transición a la composta sin turba. Afortunadamente para los consumidores de dedos verdes, la evidencia sugiere que un compost más benigno desde el punto de vista ecológico aún puede hacer que los jardines florezcan maravillosamente.
Mezclas de compost sin turba
La investigación para encontrar reemplazos de turba comenzó en la década de 1970, cuando las consecuencias ambientales de la destrucción de las turberas comenzaron a generar preocupación en el Reino Unido. La primera generación de alternativas de compost a menudo se hizo a partir de materiales de desecho que se habían convertido en compost, como césped y recortes de árboles de parques y jardines (conocidos como desechos verdes), subproductos del procesamiento de alimentos como granos de cervecería gastados y estiércol animal.
Estos compost eran inconsistentes por varias razones. Las mezclas a menudo se cambiaban de un año a otro, lo que dificultaba la adaptación de los jardineros. Muchos contenían niveles más altos de nutrientes de los que necesitaban algunas plantas y la estructura física de algunas alternativas era bastante diferente a la turba, lo que hacía necesario cambiar el régimen de riego de las plantas, lo que resultaba confuso para los jardineros aficionados. En ese momento, estos compost se vendían principalmente en el sector minorista al público en general, lo que decepcionó a muchos que estaban acostumbrados a trabajar con turba. Esto fomentó una resistencia duradera a las alternativas de turba.
Investigación más reciente liderado por fabricantes, cultivadores profesionales y consultores ha revelado una nueva generación de compost. Se pueden mezclar diferentes materiales, especialmente corteza, madera y fibra de coco, para formar abonos que funcionan tan bien como la turba. Esta nueva fase de investigación analizó de cerca cómo interactuaban los diferentes materiales dentro de las mezclas y llevó a los fabricantes a reducir la cantidad de desechos verdes que utilizan, que tiende a variar en calidad.
Un proyecto probó estas diferentes mezclas de corteza, coco y fibra de madera y encontró que estas mezclas podrían reemplazar efectivamente a la turba en todo, desde la siembra de semillas hasta el cultivo de plantas jóvenes y plantas de vivero ornamentales más grandes y frutas blandas. El análisis detallado de la capacidad de cada material para retener agua y aire en las proporciones requeridas, así como su capacidad para drenar, reveló una fórmula que puede predecir el rendimiento de los diferentes materiales en una mezcla determinada, lo que ayuda a los fabricantes a desarrollar abonos de calidad confiable.
Aunque la mayor parte de la investigación reciente ha consistido en probar el rendimiento de mezclas sin turba bajo condiciones de vivero de plantas comerciales, no hay motivo para que los jardineros aficionados no tengan el mismo nivel de éxito.
Las nuevas mezclas de compost sin turba ya están disponibles en los centros de jardinería. New Horizon, una mezcla de marga y fibra vegetal, ha vendió más que muchas marcas a base de turba. Tristemente, solo uno de cada 20 minoristas ha anunciado planes para eliminar la turba en sus tiendas dentro del año.
La presión renovada del gobierno y el aumento de la conciencia de los consumidores podrían impulsar una acción más amplia. un nuevo esquema de abastecimiento responsable dentro de la industria hortícola ayudará a garantizar que las nuevas mezclas de compost cumplan con los estándares de sostenibilidad acordados también en su abastecimiento y fabricación. El escenario está listo para que las bolsas de compost a base de turba desaparezcan de los centros de jardinería, pero la transición a la jardinería sin turba dependerá de que los jardineros compartan sus experiencias sobre cómo obtener los mejores resultados posibles de los nuevos productos sin turba.
Sobre el Autor
david beck, Lector en Economías Sostenibles, Universidad de Coventry y Margi Lennartsson Turner, Profesor Asociado de Horticultura, Universidad de Coventry
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