La fatiga, la confusión mental, los problemas respiratorios y muchos otros síntomas de COVID-19 pueden persistir durante meses. Kyle Sparks a través de Getty Images
Hace unos meses, un joven atlético vino a mi clínica donde soy un médico de enfermedades infecciosas e investigador de inmunología COVID-19. Se sentía cansado todo el tiempo y, lo que es más importante para él, tenía dificultades para andar en bicicleta de montaña. Tres meses antes, había dado positivo por COVID-19. Es el tipo de persona que podría esperar tener unos días de síntomas leves antes de recuperarse por completo. Pero cuando entró en mi clínica, todavía estaba experimentando síntomas de COVID-19 y no podía andar en bicicleta de montaña al nivel que podía antes.
Decenas de millones de estadounidenses ha sido infectado y sobrevivido a COVID-19. Afortunadamente, muchos sobrevivientes recuperan su salud normal a las dos semanas de enfermarse, pero para algunos sobrevivientes de COVID-19, incluido mi paciente, los síntomas pueden persistir durante meses. A estos supervivientes a veces se les llama transportistas de larga distancia, y el proceso de la enfermedad se denomina "COVID prolongado" o síndrome de COVID-19 posaguda. Un transportista de larga distancia es cualquier persona que tenga síntomas continuos después de un ataque inicial de COVID-19.
Numerosos estudios realizados en los últimos meses han demostrado que aproximadamente 1 de cada 3 personas con COVID-19 tendrán síntomas que durarán más de las dos semanas típicas. Estos síntomas afectan no solo a las personas que estaban muy enfermas y hospitalizadas con COVID-19, sino también a aquellas con casos más leves.
El COVID largo es similar al COVID-19
Muchos transportistas experimentan los mismos síntomas que tenían durante su pelea inicial con COVID-19, como fatiga, deterioro cognitivo (o confusión mental), dificultad para respirar, dolores de cabeza, dificultad para hacer ejercicio, depresión, dificultad para dormir y pérdida del sentido del gusto u olfato. En mi experiencia, los síntomas de los pacientes parecen ser menos graves que cuando estaban inicialmente enfermos.
Algunos transportistas desarrollar nuevos síntomas también. Estos pueden variar ampliamente de persona a persona, y hay informes de todo, desde pérdida de cabello a frecuencia cardíaca rápida a ansiedad.
A pesar de los síntomas persistentes, el SARS-CoV-2, el virus en sí, se no detectable en la mayoría de los transportistas. Y sin una infección activa, no pueden transmitir el virus a otras personas.
¿Quiénes son los transportistas?
Los pacientes que fueron hospitalizados por COVID-19 son los más propensos a tener síntomas persistentes a largo plazo.
En un estudio publicado en julio de 2020, investigadores italianos siguieron a 147 pacientes que habían sido hospitalizados por COVID-19 y encontraron que 87% todavía tenía síntomas 60 días después de que fueron dados de alta del hospital. Un estudio más reciente, publicado en enero, encontró que el 76% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 en Wuhan, China, todavía presentaban síntomas. seis meses después de enfermarse por primera vez.
Este estudio de Wuhan fue particularmente interesante porque los investigadores utilizaron medidas objetivas para evaluar a las personas que informaron síntomas persistentes. Las personas del estudio seguían informando problemas respiratorios persistentes seis meses después de enfermarse. Cuando los investigadores realizaron tomografías computarizadas para observar los pulmones de los pacientes, muchas de las tomografías mostraron manchas llamadas opacidades de vidrio esmerilado. Estos probablemente representan una inflamación donde el SARS-CoV-2 había causado neumonía viral. Además, las personas en este estudio que tenían COVID-19 grave no podían caminar tan rápido como aquellas cuyas enfermedades eran menos graves; estos problemas pulmonares redujeron la cantidad de oxígeno que se movía de los pulmones al torrente sanguíneo. Y recuerde, todo esto se midió seis meses después de la infección.
Otros investigadores han encontró efectos de salud objetivos similares. Un estudio encontró evidencia de neumonía viral en curso tres meses después de que los pacientes abandonaron el hospital. Otro estudio de 100 pacientes alemanes con COVID-19 encontró que El 60% tuvo inflamación del corazón dos o tres meses. después de la infección inicial. Estos pacientes alemanes eran relativamente jóvenes y sanos: la edad promedio era de 49 años y muchos no habían necesitado hospitalización cuando tuvieron COVID-19.
Los pacientes con COVID-19 más enfermos no son los únicos que sufren de COVID prolongado. Los pacientes que tuvieron un caso inicial más leve que no resultó en hospitalización también pueden tener síntomas persistentes.
Según una encuesta reciente realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 35% de los pacientes no hospitalizados que tenían casos leves de COVID-19 no volvió a la salud inicial de 14 a 21 días después de que comenzaron sus síntomas. Y esto no solo en personas mayores o personas con problemas de salud subyacentes. Veinte por ciento de los jóvenes de 18 a 34 años previamente sanos tenía síntomas continuos. En general, la investigación muestra que tantos como un tercio de las personas que tenían COVID-19 y no fueron hospitalizados todavía estarán experimentando síntomas hasta tres meses después.
Para poner estos números en contexto, solo el 10% de las personas que contraen la gripe son todavía enfermo después de 14 días.
Síntomas a largo plazo, efectos a largo plazo
La comunidad médica aún no sabe cuánto tiempo persistirán estos síntomas o por qué ocurren.
Según una investigación reciente que aún no ha sido revisada por pares, muchos transportistas no puede regresar al trabajo o realizar actividades normales debido a la confusión mental, el dolor o la fatiga debilitante. Antes de que mi paciente se enfermara, subía en bicicleta una montaña en nuestra ciudad de Colorado casi todos los días. Tardó cuatro meses en recuperarse hasta el punto en que pudo escalarlo nuevamente.
El SARS-CoV-2 daña a las personas de más formas de las que la comunidad médica reconoció originalmente. En la Universidad Estatal de Colorado, mis colegas y yo estamos estudiando a los transportistas de larga distancia y explorando si los desequilibrios del sistema inmunológico juegan un papel en el proceso de su enfermedad. Nuestro equipo y muchos otros están trabajando diligentemente para identificar a los transportistas de larga distancia, comprender mejor por qué persisten los síntomas y, lo que es más importante, descubrir cómo puede ayudar la comunidad médica.
Sobre el Autor
Stephanie LaVergne, científica investigadora, Universidad del Estado de Colorado
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma
por Bessel van der Kolk
Este libro explora las conexiones entre el trauma y la salud física y mental, y ofrece ideas y estrategias para la curación y la recuperación.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Aliento: la nueva ciencia de un arte perdido
por James Nestor
Este libro explora la ciencia y la práctica de la respiración, y ofrece ideas y técnicas para mejorar la salud física y mental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La paradoja de las plantas: los peligros ocultos en los alimentos "saludables" que causan enfermedades y aumento de peso
por Steven R. Gundry
Este libro explora los vínculos entre la dieta, la salud y la enfermedad, y ofrece ideas y estrategias para mejorar la salud y el bienestar en general.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El código de inmunidad: el nuevo paradigma para la salud real y el antienvejecimiento radical
por Joel Greene
Este libro ofrece una nueva perspectiva sobre la salud y la inmunidad, basándose en los principios de la epigenética y ofreciendo conocimientos y estrategias para optimizar la salud y el envejecimiento.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La guía completa para el ayuno: sana tu cuerpo a través del ayuno intermitente, en días alternos y prolongado
por el Dr. Jason Fung y Jimmy Moore
Este libro explora la ciencia y la práctica del ayuno y ofrece ideas y estrategias para mejorar la salud y el bienestar en general.
