Un colega relató la siguiente historia: mientras hacía recados con sus hijas 11 y 7, una batalla en el asiento trasero comenzó a hacer estragos. Los intentos de mi colega de disipar la situación solo llevaron a una discusión a gritos sobre quién era el culpable de la escaramuza. Finalmente, la niña de 11 le gritó a su hermana: "¡Empezaste el día en que naciste y le quitaste el amor a mamá!"
Esta pareja de hermanas pelea con frecuencia, y desde la perspectiva de su madre, parte de la razón es que las dos tienen poco en común. Como resultado, su situación no es única.
A pesar del hecho de que los hermanos son, en promedio, 50% genéticamente similares, a menudo son criados en el mismo hogar por los mismos padres, asisten a las mismas escuelas y tienen muchas otras experiencias compartidas, los hermanos a menudo son solo similares el uno al otro como lo son para los niños que están creciendo en la ciudad o incluso en todo el país.
Entonces, ¿qué es lo que hace que dos hermanos de la misma familia sean tan diferentes?
¿Qué marca la diferencia?
A medida que los investigadores de las relaciones entre hermanos y familiares, sabíamos que al menos una respuesta a esta pregunta es de la teoría y los datos que muestran que, al menos en algunas familias, hermanos trata de ser diferente unos de otros, y buscan establecer una identidad y posición únicas en su familia.
Desde la perspectiva de un niño, si un hermano mayor sobresale en la escuela, puede ser más fácil atraer la atención y los elogios de sus padres al convertirse en un atleta estrella que compitiendo con su hermano para obtener las mejores calificaciones. De esta manera, incluso pequeñas diferencias entre hermanos pueden convertirse en diferencias sustanciales con el tiempo.
Pero los padres también pueden jugar un papel. Por ejemplo, cuando los padres notan las diferencias entre sus hijos, los niños pueden percibir las percepciones y creencias de los padres sobre esas diferencias. Esto, a su vez, puede aumentar las diferencias entre hermanos.
Queríamos probar estas ideas para ver qué diferencia a los hermanos. Por lo tanto, utilizamos los datos de los hermanos adolescentes de primer y segundo nacimiento de las familias de dos padres de 388 para examinar las diferencias de hermanos en el rendimiento escolar.
Les pedimos a las madres y padres que informaran si pensaban que los dos hermanos diferían en sus habilidades académicas, y si era así, qué hermano era más capaz. También recolectamos calificaciones escolares de las boletas de calificaciones de ambos hermanos.
Preferencia por el primogénito
Nuestra oficina de análisis mostró algunos resultados interesantes: los padres tendían a creer que el hermano mayor era mejor en la escuela. Esto fue incluso cuando los hermanos mayores en realidad no recibieron mejores calificaciones, en promedio.
Esto puede ser un producto de padres que tienen mayores expectativas para los primogénitos o que, en cualquier momento dado, el hermano mayor está llevando a cabo un trabajo escolar más avanzado.
Hubo, sin embargo, una excepción a este patrón: en las familias con hermanos mayores y hermanas más jóvenes, los padres tiene el hermano más joven como más capaz. De hecho, en esas familias, hermanas más jóvenes recibieron mejores calificaciones que sus hermanos mayores.
Nuestros hallazgos también mostraron que no eran las diferencias entre hermanos en las calificaciones escolares lo que predijo las calificaciones de los padres sobre las capacidades de sus hijos. Por el contrario, las creencias de los padres acerca de las diferencias en las habilidades de sus hijos predijeron diferencias de hermanos posteriores en los grados escolares.
En otras palabras, cuando los padres creían que era un niño más capaz que el otro, las calificaciones escolares de ese niño mejoraron más en el tiempo que la de sus hermanos.
Creencias sostenibles
Aunque esperábamos que los grados escolares de los niños y las creencias de los padres sobre las habilidades relativas de sus hijos fueran mutuamente influyentes, resultó que las creencias de los padres no cambiaron mucho durante la adolescencia de sus hijos.
En cambio, las diferencias entre hermanos en las calificaciones escolares sí cambiaron, y fueron predichas por las creencias de los padres. De esta manera, las creencias de los padres sobre las diferencias entre sus hijos pueden alentar el desarrollo de la diferencia entre hermanos.
El comentario anterior de un niño de 11 destaca que los niños son sensibles a su lugar y valor en la familia, en relación con los de sus hermanos. Los padres pueden esforzarse por mostrar su amor por sus hijos, pero también deben ser conscientes de que las pequeñas diferencias en la forma en que tratan a sus hijos pueden tener grandes efectos, incluso en el desarrollo y ajuste de sus hijos, y también en la relación entre hermanos.
De hecho, algunas investigaciones sugieren que el conflicto entre hermanos surge cuando los niños trata de ser diferente de sus hermanos.
Mi colega puede estar en lo cierto al decir que sus hijas pelean con frecuencia porque no tienen nada en común. Pero sus conflictos también pueden estar motivados por la percepción de sus hijas de que sus diferencias comenzaron el día en que nació su hermana "y se llevaron el amor de mamá".
Acerca de los Autores
Alex Jensen es Profesor Asistente de Desarrollo Humano en la Universidad Brigham Young.
Susan M McHale es Profesora Distinguida de Desarrollo Humano y Estudios Familiares en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
