Los obsequios suelen darse de forma recíproca. Svetlana_nsk/iStock vía Getty Images Plus
¿Ya has planeado tus regalos navideños? Si eres como yo, es posible que estés esperando hasta el último minuto. Pero ya sea que todos los regalos ya estén envueltos y listos, o que vayas de compras en Nochebuena, dar regalos es una parte curiosa pero central del ser humano.
Mientras investigaba mi nuevo libro, “tantas cosas”, sobre cómo la humanidad ha llegado a depender de las herramientas y la tecnología durante los últimos 3 millones de años, me fascinó el propósito de regalar cosas. ¿Por qué la gente simplemente entregaría algo precioso o valioso cuando podrían usarlo ellos mismos?
Para mí como antropólogo, esta es una pregunta especialmente poderosa porque dar regalos probablemente tiene raíces antiguas. Y los regalos se pueden encontrar en cada cultura conocida en todo el mundo.
Entonces, ¿qué explica el poder del presente?
Sin duda, los obsequios sirven para muchos propósitos. Algunos psicólogos he observado un “resplandor cálido” –un deleite intrínseco– que se asocia con dar regalos. Los teólogos han observado que regalar es una forma de expresar valores morales, como el amor, la bondad y la gratitud, en Catolicismo, Budismo y Islam. Y filósofos que van desde Seneca a Friedrich Nietzsche Consideraba el don como la mejor demostración de altruismo. No es de extrañar que los regalos sean una parte central de Hannukah, Navidad, Kwanzaa y otras festividades de invierno, y que algunas personas puedan Incluso estar tentado a considerar Black Friday, la apertura de la temporada de compras de fin de año, como un día festivo en sí mismo.
Pero de todas las explicaciones de por qué la gente hace regalos, la que encuentro más convincente fue la que ofreció en 1925 un antropólogo francés llamado Marcel Mauss.
Dar, recibir, corresponder
Como muchos antropólogos, Mauss estaba desconcertado por las sociedades en las que los regalos se regalaban de forma extravagante.
Por ejemplo, a lo largo de la costa noroeste de Canadá y Estados Unidos, los pueblos indígenas celebran ceremonias de potlatch. En estas fiestas que duran varios días, los anfitriones regalan inmensas cantidades de propiedades. Considere un famoso potlatch en 1921, en poder de un líder de clan de la nación Kwakwaka'wakw en Canadá que entregó a los miembros de la comunidad 400 sacos de harina, montones de mantas, máquinas de coser, muebles, canoas, botes a gas e incluso mesas de billar.
En un ensayo ahora famoso titulado “El Regalo”, publicado originalmente hace casi un siglo, Mauss ve los potlaches como una forma extrema de regalar. Sin embargo, sugiere que este comportamiento es totalmente reconocible en casi todas las sociedades humanas: regalamos cosas incluso cuando conservarlas para nosotros parecería tener mucho más sentido económico y evolutivo.
Mauss observó que los obsequios crean tres acciones separadas pero inextricablemente relacionadas. Los regalos se dan, se reciben y se corresponden.
El primer acto de dar establece las virtudes del donante. Expresan su generosidad, amabilidad y honor.
El acto de recibir el regalo, a su vez, muestra la voluntad de la persona de ser honrada. Esta es una forma de que el receptor muestre su propia generosidad, que está dispuesto a aceptar lo que se le ofrece.
El tercer componente de dar regalos es la reciprocidad, es decir, devolver en especie lo que se dio primero. Básicamente, ahora se espera que la persona que recibió el regalo (implícita o explícitamente) devuelva el regalo al donante original.
Pero luego, por supuesto, una vez que la primera persona recibe algo a cambio, debe devolver otro regalo a la persona que recibió el regalo original. De esta manera, regalar se convierte en un bucle interminable de dar y recibir, de dar y recibir.
Este último paso –la reciprocidad– es lo que hace que los regalos sean únicos. A diferencia de comprar algo en una tienda, en el que el intercambio termina cuando el dinero se cambia por bienes, dar obsequios construye y sostiene relaciones. Esta relación entre el que da y el que recibe el regalo está ligada a la moralidad. Regalar es una expresión de justicia porque cada regalo generalmente tiene un valor igual o mayor que el último que se entregó. Y regalar es una expresión de respeto porque muestra la voluntad de honrar a la otra persona.
De esta manera, regalar une a las personas. Mantiene a las personas conectadas en un ciclo infinito de obligaciones mutuas.
Dar mejores regalos
¿Están los consumidores modernos, sin saberlo, encarnando demasiado bien la teoría de Mauss? Después de todo, muchas personas hoy en día no sufren por falta de regalos, sino por exceso.
Gallup informa que el comprador estadounidense promedio durante las fiestas estima gastarán 975 dólares en regalos en 2023, la cantidad más alta desde que comenzó esta encuesta en 1999.
Y muchos regalos simplemente se tiran a la basura. En la temporada navideña de 2019, se estimó que más de 15 mil millones de dólares en donaciones comprados por estadounidenses no eran deseados, con 4% va directamente al vertedero. Este año, se espera que el gasto en vacaciones aumente en el Reino Unido, Ubicación: Canadá, Japón y en otros lugares.
Las prácticas modernas de obsequio pueden ser fuente tanto de asombro como de ira. Por un lado, al dar regalos estás adoptando un comportamiento antiguo que nos hace humanos al hacer crecer y sostener nuestras relaciones. Por otro lado, parece que algunas sociedades podrían estar utilizando la temporada navideña como excusa para simplemente consumir cada vez más.
Las ideas de Mauss no promueven un consumismo desenfrenado. Por el contrario, sus explicaciones sobre los obsequios sugieren que cuanto más significativo y personal sea el presente, mayor será el respeto y el honor que se muestra. Es mucho menos probable que un regalo verdaderamente pensado termine en un basurero. Y los productos antiguos, reciclados y hechos a mano (o una experiencia personalizada como un recorrido gastronómico o un paseo en globo aerostático) podrían incluso ser más valorados que un artículo costoso producido en masa en el otro lado del mundo, enviado a través de océanos y empaquetado en plástico. .
Los obsequios de calidad pueden hablar de sus valores y sostener sus relaciones de manera más significativa.
Chip Colwell, Profesor Investigador Asociado de Antropología, Universidad de Colorado en Denver
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
Los cinco lenguajes del amor: el secreto del amor duradero
por Gary Chapman
Este libro explora el concepto de "lenguajes del amor", o las formas en que las personas dan y reciben amor, y ofrece consejos para construir relaciones sólidas basadas en la comprensión y el respeto mutuos.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Los siete principios para hacer que el matrimonio funcione: una guía práctica del principal experto en relaciones del país
por John M. Gottman y Nan Silver
Los autores, destacados expertos en relaciones, ofrecen consejos para construir un matrimonio exitoso basados en la investigación y la práctica, incluidos consejos para la comunicación, la resolución de conflictos y la conexión emocional.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Ven como eres: la nueva y sorprendente ciencia que transformará tu vida sexual
por Emily Nagoski
Este libro explora la ciencia del deseo sexual y ofrece ideas y estrategias para mejorar el placer sexual y la conexión en las relaciones.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Adjunto: La nueva ciencia del apego adulto y cómo puede ayudarlo a encontrar y mantener el amor
por Amir Levine y Rachel Heller
Este libro explora la ciencia del apego adulto y ofrece ideas y estrategias para construir relaciones saludables y satisfactorias.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
The Relationship Cure: una guía de pasos de 5 para fortalecer su matrimonio, familia y amistades
por John M. Gottman
El autor, un destacado experto en relaciones, ofrece una guía de 5 pasos para construir relaciones más fuertes y significativas con los seres queridos, basada en principios de conexión emocional y empatía.
