A los niños se les puede enseñar a leer la web de manera crítica. Os Tartarouchos / Moment / Getty Images
La web es un lugar traicionero.
El autor de un sitio web puede no ser su autor. Las referencias que confieren legitimidad pueden tener poco que ver con las afirmaciones que sustentan. Señales de credibilidad como un dominio dot-org puede ser la obra de un experto en relaciones públicas de Washington, DC.
A menos que posea varios doctorados, en virología, economía y las complejidades de la política de inmigración, a menudo lo más sabio que puede hacer cuando aterriza en un sitio desconocido es ignorarlo.
Aprender a ignorar la información no es algo que se enseñe en la escuela. La escuela enseña lo contrario: leer un texto a fondo y de cerca antes de emitir juicio. Cualquier cosa que no sea eso es imprudente.
Pero en la web, donde un brebaje de brujas los anunciantes, los grupos de presión, teóricos de la conspiración y gobiernos extranjeros conspiran para secuestrar la atención, la misma estrategia significa fatalidad. En línea, la ignorancia crítica es tan importante como el pensamiento crítico.
Esto se debe a que, como un pinball que rebota de un parachoques a otro, nuestra atención se desplaza desde la notificación hasta el mensaje de texto y la siguiente vibración que debemos verificar.
El costo de toda esta sobreabundancia, como observó el fallecido premio Nobel Herbert Simon, es la escasez. Una avalancha de información agota la atención y fractura la capacidad de concentración.
Sociedad moderna, escribió Simon, se enfrenta a un desafío: aprender a "asignar la atención de manera eficiente entre la sobreabundancia de fuentes que podrían consumirla".
Estamos perdiendo la batalla entre la atención y la información.
Es posible aprender a ignorar lo que nos llama desde la web. MoMo Productions / DigitalVision / Getty Images
'Pegado al sitio'
As un psicólogo aplicado, Estudio cómo las personas determinan lo que es verdad en línea.
Mi equipo de investigación en Universidad de Stanford probado recientemente una muestra nacional de 3,446 estudiantes de secundaria sobre su capacidad para evaluar fuentes digitales. Armados con una conexión a Internet en vivo, los estudiantes examinaron un página web del NDN Collective que pretende "difundir informes fácticos" sobre la ciencia del clima.
Se pidió a los estudiantes que juzgaran si el sitio era confiable. Un mensaje en la pantalla les recordó que podían buscar en cualquier lugar en línea para encontrar su respuesta.
En lugar de abandonar el sitio, la gran mayoría hizo exactamente lo que enseña la escuela: permanecieron pegados al sitio y leyeron. Consultaron la página "Acerca de", hicieron clic en informes técnicos y examinaron gráficos y tablas. A menos que tuvieran una maestría en ciencias climáticas, el sitio, lleno de los adornos de la investigación académica, se veía, bueno, bastante bueno.
Los pocos estudiantes (menos del 2%) que aprendieron el sitio estaba respaldado por la industria de los combustibles fósiles no lo hicieron porque aplicaran el pensamiento crítico a sus contenidos. Tuvieron éxito porque saltaron del sitio web y consultaron la web abierta. Usaron la web para leer la web.
Como escribió un estudiante que buscó en Internet el nombre del grupo: “Tiene vínculos con grandes empresas que quieren engañar deliberadamente a las personas en lo que respecta al cambio climático. De acuerdo a USA Today, Exxon ha patrocinado a esta organización sin fines de lucro para difundir información engañosa sobre el cambio climático ".
En lugar de enredarse en los informes del sitio o dejarse engañar por su lenguaje que suena neutral, esta estudiante hizo lo que hacen los verificadores de datos profesionales: evaluó el sitio al dejarlo. Los verificadores de hechos se involucran en lo que llamamos lectura lateral, abriendo nuevas pestañas en la parte superior de sus pantallas para buscar información sobre una organización o individuo antes de sumergirse en el contenido de un sitio.
Solo después de consultar la web abierta, evalúan si vale la pena prestar atención. Saben que el primer paso en el pensamiento crítico es saber cuándo implementarlo.
Pensamiento crítico
La buena noticia es que se puede enseñar a los estudiantes a leer Internet de esta manera.
En una curso de nutrición online En la Universidad del Norte de Texas, incorporamos videos instructivos breves que demostraron los peligros de vivir en un sitio desconocido y enseñamos a los estudiantes cómo evaluarlo.
Al comienzo del curso, los estudiantes fueron engañados por características que son ridículamente fáciles de jugar: el "aspecto" de un sitio, la presencia de enlaces a fuentes establecidas, cadenas de referencias científicas o la gran cantidad de información que proporciona un sitio.
En la prueba que dimos al comienzo del semestre, solo tres de cada 87 estudiantes abandonaron un sitio para evaluarlo. Al final, más de las tres cuartas partes lo hicieron. Otros investigadores, que enseñan las mismas estrategias, han encontrado igualmente esperanzado resultados.
Aprender a resistir la tentación de información dudosa exige más que una nueva estrategia en la caja de herramientas digitales de los estudiantes. Requiere la humildad que proviene de enfrentar la propia vulnerabilidad: que a pesar de los formidables poderes intelectuales y las habilidades de pensamiento crítico, nadie sea inmune a las escurridizas artimañas de los pícaros digitales de hoy.
Al vivir en un sitio desconocido, imaginándonos lo suficientemente inteligentes como para ser más listos que él, malgastamos la atención y cedemos el control a los diseñadores del sitio.
Pasando unos momentos examinando el sitio aprovechando los asombrosos poderes de la web abierta, recuperamos el control y, con él, nuestro recurso más preciado: nuestra atención.
Sobre el Autor
Sam Wineburg, Catedrático de Educación y (por cortesía) de Historia, Universidad de Stanford
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