El Libro de Kells es una copia ilustrada de finales del siglo VIII de los cuatro evangelios del Nuevo Testamento, tradicionalmente asociado con los monasterios afiliados de Iona en las Hébridas Interiores de Escocia y Kells en el condado de Meath, Irlanda.
Ver el libro en el Trinity College Dublin está en la lista de deseos de la mayoría de los visitantes de la ciudad, aunque muchos quizás no sepan qué es exactamente lo que lo hace tan importante. Una forma sencilla de explicar su importancia es comparar la llamada página Chi-Rho en Kells, que celebra la primera mención del nombre de Cristo en los evangelios ampliando las dos primeras letras de su nombre en el alfabeto griego. (Chi) y ? (Rho) con una página similar en cualquier otro manuscrito contemporáneo del medio de la Iglesia irlandesa.
No es raro que la respuesta a la página del Libro de Kells sea: “¡Monjes comiendo setas!”. Esta fue también la reacción del crítico de arte de The Guardian. Jonathan Jones recientemente, cuando visitó el recién inaugurado Book of Kells Experience, una exposición inmersiva en el Trinity College Dublin que muestra algunos de los extraordinarios aspectos creativos del manuscrito.
Hay una larga historia de arte mejorado con sustancias, particularmente en asociación con algunos de los grandes occidentales del siglo XX (Picasso, Salvador Dalí y Jean-Michel Basquiat) y, por supuesto, todo un movimiento contracultural de finales de la década de 20 relacionado con el LSD. Pero esto no es algo que normalmente asociaríamos con los monjes del siglo VIII.
Las páginas del Libro de Kells ciertamente contienen algunos de los elementos que se han utilizado para identificar el uso de drogas en el arte moderno y contemporáneo.
Las figuras de Mateo y Juan que presentan sus respectivos evangelios tienen miradas espeluznantemente vacías. Las letras se forman a partir de hombres, pájaros y bestias distorsionados, con sus cuerpos y extremidades extendidos y enredados para crear aperturas decididamente surrealistas a importantes textos evangélicos. Un panel en la página que abre el Evangelio de Lucas parece representar una reunión bacanal exclusivamente masculina.
Kells bajo el microscopio
Aunque ahora están descoloridos tras 1,200 años de uso, los colores del manuscrito aún conservan parte de su intensidad psicodélica original. Los amarillos y morados prácticamente vibran en la página. La variedad y superposición de colores no se encuentra en ningún manuscrito contemporáneo del noroeste de Europa que se haya conservado.
Investigación científica sobre los orígenes de los pigmentos realizada por el Trinity College de Dublín departamento de conservación de la biblioteca han revelado parte de la alquimia involucrada en su creación.
Los amarillos intensos se crearon utilizando el veneno del sulfuro de arsénico, los rojos son plomo rojo tóxico y los morados están hechos de líquenes, el color púrpura se extrae con amoníaco, que tradicionalmente se obtiene de la orina.
Sabemos que los metalúrgicos contemporáneos utilizaban dorado de mercurio – una técnica que habría provocado problemas neurológicos por la inhalación de vapor de mercurio. ¿Es posible que los escribas también hayan estado expuestos a los efectos secundarios de las herramientas de su oficio?
En contra de este argumento se encuentran algunos de los otros secretos que el Libro de Kells ha revelado cuando se estudia bajo un microscopio.
Detrás de algunas de las páginas más complejas (y psicodélicas) se encuentran pequeñas cuadrículas de pinchazos de alfiler, utilizadas como guía cuidadosamente preparada para garantizar que el artista mantuviera una simetría perfecta en su trabajo. Mientras que a nivel macro el arte de El Libro de Kells parece exuberante y descontrolado, a nivel micro es una lección objetiva de pura simetría, a menudo a escala diminuta.
Por ejemplo, un panel que mide sólo 80 mm x 45 mm (derecha) cerca del centro de la página de Chi-Rho incorpora tres leones, cuatro humanos, cuatro serpientes y 13 pájaros. Aunque todos están atenuados y encerrados en una apretada red de extremidades, cuerpos, alas y cabezas, la anatomía de cada uno es completa y se mantiene una simetría de los cuerpos en todo momento. La precisión de la planificación y el control del diseño no sugiere un escriba bajo la influencia de drogas psicodélicas.
Misterios sin resolver
Es sólo desde el digitalización del manuscrito En 2014, la mayoría de nosotros pudimos apreciar adecuadamente este aspecto de la maestría de El Libro de Kells, ya que gran parte de este detalle es casi invisible a simple vista.
Las lentes artificiales son una invención de finales del siglo XIII, por lo que, aparte del posible uso de las propiedades de aumento del cristal de roca (de las cuales no hay evidencia directa), surge la pregunta de si la capacidad de los escribas para ver y trabajar a una escala tan diminuta fue mejorada por otros medios.
Aunque más de 400 textos médicos Sobreviven del período medieval tardío en Irlanda, relativamente pocos se remontan al período en que se redactó el Libro de Kells. Sin embargo, sí sabemos que muchos monasterios tenían médicos.
Es verdad que la una vida de san columba, escrito en Iona unos 100 años antes de que se redactara allí el Libro de Kells, describe a un hombre que viene a buscar medicinas al monasterio. Desafortunadamente, sin embargo, no aparecen referencias específicas a “curas” para enfermedades oculares o para mejorar la miopía. Esto es a excepción de San Manchan “el sabio” de Lemanaghan, Condado de Offaly, cuya hagiografía (libros escritos sobre la vida de los santos) describe cómo sus ojos saltones fueron curados por el contacto con el cadáver de San Molua.
Suponiendo que esta cura particular sea apócrifa, el misterio de la miopía mejorada y las manos firmes de los escribas del Libro de Kells permanece sin resolver, a menos, por supuesto, que uno se ponga del lado de un comentarista del siglo XII que declaró que tal complejidad sólo podía ser la consecuencia de "el trabajo de los angeles.
Rachel Moss, Profesor Asociado de Historia del Arte y la Arquitectura, Trinity College de Dublín
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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