Muchas personas recurrido a juegos de azar en línea durante la pandemia. Y si bien una gran proporción de nosotros podemos apostar de forma recreativa, sin un impacto negativo grave, la pandemia ha provocado un aumento de las adicciones al juego. En el Reino Unido, por ejemplo, hemos visto el mayor aumento en mujeres que buscan ayuda alguna vez. Dicha adicción puede generar problemas de salud mental, cognición y relaciones, además de conducir a la bancarrota y la delincuencia.
A diferencia de la adicción al alcohol y las drogas, donde los síntomas se notan físicamente, la adicción al juego crea signos menos evidentes. Nuestro nuevo artículo, publicado en The Lancet Psychiatry, revisa la investigación sobre la adicción al juego y hace recomendaciones sobre cómo prevenirla y tratarla mejor.
El juego es un gran problema. Según la estimación más reciente de la Organización Mundial de la Salud, a partir de 2016, las pérdidas globales anuales de juego de los jugadores se estimaron en total de 400 mil millones de dólares (£ 295 mil millones). En 2021, la Comisión de Apuestas del Reino Unido estimó que la prevalencia de “trastorno del juego” era del 0.4% de la población.
Otra encuesta encontró que la tasas más altas de los problemas con el juego se encontraban en Asia, seguida de Australasia y América del Norte, con tasas más bajas en Europa.
Los investigadores han desarrollado simulaciones de juegos (a las que llaman "tareas") para medir el problema del juego, como la Iowa Gambling Task y la Tarea de juego de Cambridge CANTAB. En este último, que evalúa la toma de decisiones y las apuestas arriesgadas, se pide a los participantes que adivinen si una ficha amarilla está escondida dentro de un cuadro azul o rojo, y las proporciones de los cuadros azules y rojos cambian con el tiempo. Luego pueden decidir cuántos de sus puntos apostar a su decisión.
Si gana, suma los puntos a su total, pero si pierde, esos puntos se pierden. Se les dice que tengan cuidado de no “quebrar” y perder todos sus puntos. Esta tarea puede ser capaz de detectar aquellos jugadores que son “en riesgo” de desarrollar un trastorno del juego, pero es posible que aún no esté allí, especialmente si muestran signos de ser impulsivo.
Usando tales tareas, la investigación ha demostrado que apostar, en individuos sanos, es más común en personas entre los edades de 17 y 27 y disminuye a medida que envejecemos. Otro estudio mostró que los jugadores con problemas de adicción tienden a aumentar sus apuestas con el tiempo y terminan quebrando. La dependencia del alcohol y la nicotina han también ha sido vinculado a mayores problemas de apuestas.
El cerebro del jugador
A partir de estudios de neuroimagen, está claro que hay varias regiones del cerebro asociadas con el juego. Los estudios han demostrado que regiones importantes asociado con la toma de decisiones de riesgo incluye la corteza prefrontal ventromedial (involucrada en la toma de decisiones, la memoria y la regulación de las emociones); corteza frontal orbital (que ayuda al cuerpo a responder a las emociones); e ínsula (que regula el sistema nervioso autónomo). Por lo tanto, los jugadores con problemas pueden tener una mayor actividad en estas áreas.
Cuando los jugadores ven los resultados de su apuesta, también muestran una mayor activación cerebral en el sistema de recompensas del cerebro, incluyendo el núcleo caudado. Esto puede ser particularmente fuerte en personas adictas al juego.
La dopamina, un llamado neurotransmisor que ayuda a las células nerviosas a comunicarse, también se sabe que es un químico importante en el sistema de recompensa del cerebro. Un estudio también descubrió que los jugadores con problemas mostraban niveles significativamente más altos de emoción cuando se liberaba dopamina en sus cerebros en comparación con las personas sanas. La liberación de dopamina parece reforzar el problema del juego a través del aumento de los niveles de excitación, la reducción de la inhibición de las decisiones arriesgadas o una combinación de ambos.
Además, se ha demostrado que el núcleo accumbens, que desempeña un papel en el procesamiento de la recompensa, es implicados en conductas de riesgo en adolescentes y adultos. Esta región es rica en dopamina y sugiere un papel adicional de la dopamina en los comportamientos de riesgo.
Abordar la adicción al juego
Actualmente, el trastorno del juego se diagnostica utilizando el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. También se están desarrollando pautas para el tratamiento y manejo del trastorno del juego del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención en el Reino Unido y se espera que se publiquen en 2024.
Las opciones de tratamiento actuales incluyen ciertas formas de terapia de comportamiento cognitivo (que puede ayudar a las personas a cambiar sus patrones de pensamiento) y grupos de autoayuda. Algunos medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) puede ser efectivo en la reducción de aspectos de los síntomas del trastorno del juego, como la depresión.
También sabemos que los receptores de opioides en el cerebro lo ayudan a procesar las recompensas, y durante mucho tiempo se sospecha que son impulsores de la adicción. Descubrimos que hay alguna evidencia que indica que una droga llamada La naltrexona, que bloquea los receptores opioides, puede ayudar algunas personas con trastorno del juego. Pero se requiere más investigación antes de que esto pueda convertirse en un tratamiento estándar.
También hay cosas que puede hacer usted mismo para controlar su juego. El Sitio web del NHS Vivir bien proporciona información sobre los servicios disponibles para los jugadores con problemas. Ofrece consejos como pagar sus facturas antes de jugar, pasar tiempo con amigos y familiares que no juegan y lidiar con sus deudas. Los jugadores también deberían evitar ver el juego como una forma de ganar dinero, dejar de reprimir sus preocupaciones sobre los hábitos de juego y evitar sacar tarjetas de crédito para pagar el juego.
Al igual que con todos los problemas de salud mental, la clave es obtener apoyo y tratamiento tempranos. Esto es especialmente importante para que las recompensas normales, como pasar tiempo con la familia y disfrutar de caminatas y ejercicio, sigan siendo placenteras y el sistema de recompensas no sea secuestrado por los juegos de azar.
Sobre el Autor
Bárbara Jacquelyn Sahakian, Catedrático de Neuropsicología Clínica, Universidad de Cambridge; christelle langley, Investigador Postdoctoral Asociado, Neurociencia Cognitiva, Universidad de Cambridge; Henrietta Bowden-Jones, Miembro Visitante Senior Honorario, Universidad de Cambridgey sam chambelán, Profesor de Psiquiatría , Universidad de Southampton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
Hábitos atómicos: una forma fácil y comprobada de construir buenos hábitos y romper los malos
por James Clear
Atomic Habits proporciona consejos prácticos para desarrollar buenos hábitos y romper los malos, basados en investigaciones científicas sobre el cambio de comportamiento.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Las cuatro tendencias: los perfiles de personalidad indispensables que revelan cómo mejorar su vida (y también la vida de otras personas)
por Gretchen Rubín
Las Cuatro Tendencias identifica cuatro tipos de personalidad y explica cómo comprender sus propias tendencias puede ayudarlo a mejorar sus relaciones, hábitos de trabajo y felicidad en general.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Piense de nuevo: el poder de saber lo que no sabe
por Adam Grant
Think Again explora cómo las personas pueden cambiar de opinión y de actitud, y ofrece estrategias para mejorar el pensamiento crítico y la toma de decisiones.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma
por Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score analiza la conexión entre el trauma y la salud física, y ofrece información sobre cómo se puede tratar y curar el trauma.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La psicología del dinero: lecciones atemporales sobre riqueza, codicia y felicidad
por Morgan Housel
La psicología del dinero examina las formas en que nuestras actitudes y comportamientos en torno al dinero pueden dar forma a nuestro éxito financiero y bienestar general.
