Un amuleto de escarabajo alado egipcio (circa 1070 -945 aC).

A lo largo de la antigüedad, desde el Mediterráneo hasta Egipto y el Oriente Medio actual, la gente creía que las desgracias, incluidos los accidentes, las enfermedades y, a veces, incluso la muerte, eran causadas por fuerzas externas.

Ya sean dioses u otro tipo de fuerzas sobrenaturales (como un daimon), la gente, independientemente de su fe, buscaba medios mágicos de protección contra ellos.

Si bien la medicina y la ciencia no estuvieron ausentes en la antigüedad, compitieron con sistemas de magia arraigados y el recurso generalizado a ellos. La gente consultaba a magos profesionales y también practicaba sus propias formas de magia popular.

Posiblemente derivado de la palabra latina "amoliri", que significa "alejar" o "evitar", se creía que los amuletos poseían cualidades mágicas inherentes. Estas cualidades pueden ser intrínsecas por naturaleza (como las propiedades de una piedra en particular) o imbuidas artificialmente con la ayuda de un hechizo.

No es sorprendente que el uso de amuletos fuera una parte integral de la vida. Desde joyas y adornos en edificios, hasta papiros con inscripciones de hechizos e incluso adornos de jardín, se consideraron formas efectivas de protección.

Los amuletos existen desde hace miles de años. Colgantes de ámbar de la edad mesolítica de Dinamarca (10,000-8,000 AC) parece haber sido usado como una forma de protección genérica.

Joyas y adornos que hacen referencia a la figura del Escarabajo También fueron populares amuletos de uso múltiple en Egipto, que datan de los inicios del Reino Medio (2000 a. C.).

Un colgante de escarabajo solar de la tumba de Tutankamón. Wikimedia Commons

Dos de los símbolos de protección más comunes son el ojo y el falo. Uno o ambos diseños de amuletos aparecen en muchos contextos, proporcionando protección del cuerpo (en forma de joyería), un edificio (como placas en las paredes exteriores), una tumba (como un motivo inscrito) e incluso la cuna de un bebé (como un adorno móvil o de cuna).

En Grecia y Oriente Medio, por ejemplo, el aojo tiene una historia que se remonta a miles de años. Hoy la imagen adorna las calles, los edificios y hasta los árboles de los pueblos.

Un árbol adornado con el símbolo del mal de ojo en un pueblo turco. Margarita Johnson

La magia detrás del mal de ojo se basa en la creencia de que la malevolencia puede dirigirse hacia un individuo a través de una mirada desagradable. En consecuencia, un ojo "falso", o mal de ojo, absorbe la intención maliciosa en lugar del ojo del objetivo.

Campanas de viento

'Herm' griego (alrededor del siglo VI a. C.).

El falo era una forma de protección mágica en la antigua Grecia y Roma. La escultura griega conocida como "herm" en inglés funcionaba como apotropaico magia (usada para defenderse del mal). Tales artefactos, con una cabeza y un torso encima de un frontón, a menudo en forma de falo y, si no, definitivamente con un falo, se usaron como marcadores de límites para mantener alejados a los intrusos.

La amenaza implícita es la de violación; acércate a un espacio que no es el tuyo y puedes sufrir las consecuencias. Esta amenaza estaba destinada a ser interpretada metafóricamente; es decir, una violación de la propiedad de otro implicaría alguna forma de castigo del reino sobrenatural.

El amuleto del falo también fue popular en la antigua magia italiana. En Pompeya, los arqueólogos han descubierto campanillas de viento llamadas tintinabulum (que significa "campanita"). Estos fueron colgados en jardines y tomaron la forma de un falo adornado con campanas.

Esta forma fálica, que a menudo se transforma en formas obscenas, presenta la misma advertencia que las estatuas herm en Grecia. Sin embargo, las formas cómicas en combinación con el tintineo de campanas también revelaron una creencia en el poder protector del sonido. Se creía que reír para alejar a las fuerzas del mal, al igual que el sonido de las campanas.

Una visión académica de la magia es que funciona como el último recurso para los desesperados o los desposeídos. En este sentido, se presenta como una acción esperanzadora, interpretada por algunos comentaristas modernos como una forma de liberación psicológica del estrés o una sensación de impotencia.

'Pensamiento mágico' contemporáneo

En el contexto de los "Pensamiento mágico", los amuletos pueden ser descartados por pensadores críticos de todas las tendencias, pero siguen utilizándose en todo el mundo.

A menudo combinados con la ciencia y el sentido común, pero no siempre, los amuletos han resurgido durante la pandemia de COVID-19. Los amuletos son igualmente diversos, vienen en todas las formas y tamaños, y son promovidos por políticos, líderes religiosos e influyentes sociales.

Una forma tradicional de adorno y protección en la cultura javanesa, ahora popular entre los turistas, "Raíz quemada" pulseras, conocidas como "Akar bahar", han sido vendidos por chamanes de la comunidad. Mientras tanto, el ministro de Agricultura de Indonesia, Syahrul Yasin Limpo, ha promovido una collar de aromaterapia que contiene una poción de eucalipto promocionada como un preventivo contra COVID (inútil en términos de ciencia pero quizás menos peligroso que hidroxicloroquina).

Este collar plantea la pregunta: ¿dónde termina la medicina alternativa y comienza la magia? No es una pregunta nueva, ya que ha habido una intersección entre la tradición mágica y el conocimiento médico durante miles de años.

En Babilonia, alrededor de 2000-1600 aC, una condición conocida como "enfermedad de kuràrum" (identificada como una tiña, cuyos síntomas incluyen pústulas faciales), fue atendida tanto por magos como por médicos. Y en un texto hay un "sanador" que parece realizar el papel de mago y médico simultáneamente.

Otras culturas antiguas también practicaron la magia médica a través de amuletos. En Grecia, los magos prescribieron amuletos para curar el matriz errante, una condición por la cual se creía que el útero se desalojaba y viajaba por el cuerpo de la mujer, causando histeria.

Estos amuletos podrían tomar la forma de joyas en las que se inscribió un hechizo. Los amuletos también se usaron para prevenir el embarazo, como se evidencia en una receta escrita en griego alrededor del siglo II a.C., que instruía a las mujeres a: "tomar un frijol con un insecto dentro y sujetarlo a sí misma como un amuleto".

En un contexto religioso contemporáneo, los amuletos escritos reemplazan los hechizos con oraciones. En Tailandia, por ejemplo, Phisutthi Rattanafon, un abad del templo Wat Theraplai en Suphan Buri, ha entregado a las personas papel naranja con inscripciones de palabras e imágenes protectoras.

Diseñado para protegerse del COVID-19, los papeles representan el cruce entre la magia y la religión; un paradigma tan arraigado como la confusión de la magia y la medicina en numerosos contextos históricos y culturales. Afortunadamente, las mascarillas y el desinfectante de manos también están disponibles en el templo.

Sobre la autora

Marguerite Johnson, Profesora de Clásicos, Universidad de Newcastle

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