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Como la misma palabra usada para describirla ha sido "Usado liso por un millón de lenguas”, La conciencia es un tema fértil para la confusión. Todos sabemos lo que es ser consciente. Es, básicamente, ser consciente y responder al mundo. Del mismo modo, todos tenemos una noción de sentido común cómo funciona la conciencia.

Pero el sentido común puede ser fácilmente confundido. Considere las siguientes preguntas por ejemplo: si sintió dolor en una pierna amputada, ¿dónde está el dolor? Si dice que está en su cabeza, ¿estaría en su cabeza si su pierna no hubiera sido amputada? Si dices que sí, entonces ¿por qué razón has pensado alguna vez que tenías una pierna?

Una fuente de confusión al explicar la "conciencia" se deriva del sentido común y los relatos formales que enmarcan el estudio de la vida mental. Estos son típicamente discutidos en términos de una división binaria entre los procesos intencionales conscientes y los procesos involuntarios no conscientes, estos últimos están fuera de nuestra conciencia. Al caminar, por ejemplo, tenemos conciencia de la intención de ir a algún lugar. Sin embargo, poner un pie delante del otro es una acción no consciente.

Después de esto, la mayoría de nosotros consideramos que la conciencia, nuestra conciencia subjetiva, es responsable de crear y controlar nuestros pensamientos, recuerdos y acciones. Al mismo tiempo, reconocemos que algunos de estos procesos psicológicos se llevan a cabo más allá de nuestra conciencia. Por ejemplo, al recoger un bolígrafo podemos saber sobre qué vamos a escribir, pero la selección y articulación de palabras individuales son procesos no conscientes.

El factor clave detrás de esta distinción tradicional proviene de nuestra propia creencia poderosa de que la causalidad vincula la conciencia subjetiva con la experiencia diaria de que parece tener control sobre nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Durante los últimos años 100, sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia Ha comenzado a cuestionar esta distinción binaria. Ahora hay un acuerdo creciente de que la mayoría, si no todos, los contenidos de nuestros procesos psicológicos (nuestros pensamientos, creencias, sensaciones, percepciones, emociones, intenciones, acciones y recuerdos) son en realidad formado detrás del escenario Por sistemas cerebrales no conscientes rápidos y eficientes.

La naturaleza no consciente del ser.

Anteriormente, nosotros argumentamos que Si bien es innegablemente real, la "experiencia de la conciencia" o la conciencia subjetiva es precisamente eso: la conciencia. Ni mas ni menos. Propusimos que mientras la conciencia es creada por sistemas cerebrales, no tiene relación causal con o control sobre procesos mentales. El hecho de que la conciencia personal acompaña los contenidos de la narrativa personal es causalmente convincente. Pero no es necesariamente relevante para comprender y explicar los procesos psicológicos que los sustentan.

Este cita de George Miller - uno de los fundadores de la psicología cognitiva - ayuda a explicar esta idea. Cuando uno recuerda algo de la memoria, “la conciencia no da ninguna pista de dónde proviene la respuesta; Los procesos que lo producen son inconscientes. Es el resultado del pensamiento, no el proceso de pensar, que aparece espontáneamente en la conciencia ”.

Tomando esto más lejos, nos proponemos, esa conciencia subjetiva, la experiencia de firma íntima de lo que es ser consciente, es en sí misma un producto de procesamiento inconsciente. Esta observación, fue bien captada por el pionero psicólogo social Daniel Wegner cuando escribió que “los mecanismos inconscientes crean tanto el pensamiento consciente sobre la acción como la acción, y también producen el sentido de voluntad que experimentamos al percibir el pensamiento como la causa de la acción”.

Nuestra propuesta es que tanto la experiencia subjetiva de la conciencia (conciencia personal) como los procesos psicológicos asociados (pensamientos, creencias, ideas, intenciones y más) son productos Los procesos no conscientes concuerdan con el hecho de que los sistemas cerebrales automáticos no conscientes realizan de manera confiable todos nuestros procesos biológicos centrales (como la respiración y la digestión) de manera eficiente y, a menudo, sin nuestra conciencia.

También es consistente con una observación predominante más amplia encontrada en las ciencias naturales, especialmente la neurobiología. En este campo, la primacía consciente no es tan frecuente como lo es en la psicología. Diseño complejo e inteligente en los seres vivos. no se asume que es conducido por procesos conscientes. En cambio, se piensa que provienen de procesos adaptativos que se acumulan a través de la selección natural.

Pasando de la división

Si de hecho estamostemas de autoría inconsciente"Entonces, continuar caracterizando los estados psicológicos en términos de ser consciente y no consciente no es útil. Limita la comprensión teórica de los procesos psicológicos. Además, si todos los procesos psicológicos y sus productos se basan en sistemas no conscientes, la idea de que el cerebro tiene procesos automáticos y controlados también necesita un replanteamiento. Podría ser mejor describirlos como diferencias en un continuo de procesamiento no consciente, en lugar de sistemas alternativos.

Tal propuesta no prescinde del sentido común de la realidad de la experiencia cualitativa personal, ni de los hallazgos previos de la neurociencia cognitiva. Sin embargo, ofrece una oportunidad para reducir parte de la confusión que viene con el uso de los términos "conciencia" y "contenido de conciencia". Ambos continúan implicando que la conciencia tiene un papel funcional en la distinción de los procesos psicológicos.

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Sobre el Autor

Peter Halligan, Profesor de Neuropsicología, Universidad de Cardiff y David A Oakley, profesor emérito de psicología, UCL

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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