Beber para olvidar puede hacer que los recuerdos temerosos asociados con el trastorno de estrés postraumático empeoren, no mejor, sugieren los experimentos con ratones.
Un nuevo estudio demuestra que el alcohol puede fortalecer tales recuerdos emocionales, evitando que los roedores hagan a un lado sus temores, dicen los científicos que lo realizaron.
"Beber en exceso u otros intentos de usar alcohol para automedicarse podría estar saboteando cualquier esfuerzo de terapia", dice Norman Haughey, profesor de neurología de la Universidad Johns Hopkins.
Los investigadores estiman que 60 a 80 por ciento de las personas con TEPT consumen alcohol como un medio de "automedicación". Según el Centro Nacional para Trastorno de Estrés Postraumático en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., Aproximadamente 8 porcentaje de la población tendrá TEPT en algún momento en sus vidas. En cualquier lugar, desde 11 hasta 20, el porcentaje de veteranos estadounidenses tiene TEPT en un año determinado.
En su informe, publicado en línea en la revista Psiquiatría traslacional, los investigadores dicen que sus experimentos también identificaron lo que creen que es el mecanismo molecular responsable de las recaídas del miedo relacionadas con el alcohol. Utilizaron con éxito un medicamento, perampanel, actualmente utilizado para tratar las crisis epilépticas, para reducir los efectos persistentes.
"Si los efectos del alcohol sobre los recuerdos en las respuestas temerosas son similares en los humanos a lo que observamos en los ratones", dice Haughey, "parece que nuestro trabajo nos ayuda a comprender mejor cómo se forman los recuerdos traumáticos y cómo dirigir mejores terapias para las personas terapia para el TEPT ".
Para explorar el efecto del alcohol sobre la capacidad de extinguir las respuestas de miedo a partir de recuerdos desagradables, los investigadores colocaron ratones en jaulas con una rejilla de piso electrificada y tocaron seis tonos combinados con una descarga eléctrica, el "entrenamiento de miedo" necesario para imitar el TEPT. Al día siguiente, un grupo de ratones recibió agua y otra recibió agua mezclada con 20, por ciento de etanol, que tomaba alcohol, en sus botellas de agua durante dos horas.
Luego, los ratones fueron colocados en una caja de textura diferente en la que los investigadores jugaron el tono para recuperar la memoria del día anterior. Luego de los minutos de 15, los investigadores movieron los ratones de vuelta a las jaulas con las rejillas especiales del piso y tocaron los tonos 18 a intervalos de 10 segundos sin sacudidas para tratar de "disociar" la respuesta de miedo a los tonos.
Ambos grupos de ratones mostraron una menor conducta de "congelación" -una postura inmóvil que sugería miedo- cuanto más tiempo jugaban los tonos. Al día siguiente, los ratones fueron trasladados a las jaulas especiales, donde escucharon cuatro tonos más. Los investigadores usaron software sensible al movimiento para medir el porcentaje del tiempo que los ratones se congelaron en su lugar.
Los ratones que recibieron alcohol el día anterior se congelaron más de 50 por ciento del tiempo; aquellos que solo tenían agua se congelaron menos de 40 el porcentaje del tiempo. Los investigadores dicen que los ratones que recibieron alcohol antes de su recuperación de la memoria parecían ser más propensos a tener recaídas.
Luego, el equipo observó cómo el alcohol afectaba la recaída del miedo a nivel molecular. Después de seguir pistas de investigaciones anteriores, les dieron a los ratones perampanel después del punto en el experimento cuando se les recordó el miedo. En esta serie de experimentos, los ratones que recibieron alcohol y la droga se congeló un poco más de 20 por ciento del tiempo, y los ratones que recibieron alcohol sin la droga se congeló cerca de 40 por ciento del tiempo. Los investigadores dicen que el fármaco bloqueante del receptor de glutamato parece reducir las recaídas de miedo en los ratones que reciben alcohol.
"Puede ser posible mejorar la efectividad de la psicoterapia en personas con TEPT mediante el uso de bloqueadores de los receptores de glutamato durante las sesiones de desensibilización cuando los pacientes vuelven a representar o recuerdan la situación temerosa", dice Haughey. Su equipo planea continuar examinando la estrategia bajo diferentes condiciones.
"La realidad es que las personas con trastorno de estrés postraumático son mucho más complejas que los ratones en un laboratorio, y alguien con trastorno de estrés postraumático puede tener una variedad de medicamentos contra la ansiedad, antidepresivos o incluso medicamentos para dormir", dice. "Estas drogas, junto con el alcohol, pueden afectar la capacidad de deshacerse de los recuerdos temerosos de diferentes maneras". Puede llevar varios años llegar al punto en que los ensayos en humanos para evaluar los bloqueadores de glutamato como medicamentos contra el TEPT puedan tener lugar.
El Instituto Nacional sobre Envejecimiento, el Instituto Nacional de Salud Mental y el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo financiaron el trabajo.
Fuente: La Universidad Johns Hopkins
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