Los chismes tienen mala reputación. No hay duda de que el hecho de chismear sobre alguien a veces puede ser dañino y negativo. Pero existe algo así como "buen chisme" y el solo hecho de chismear puede ayudar a la forma en que interactuamos entre nosotros. Si seguimos algunos pasos simples, podemos participar en el chisme sin que termine en lágrimas. 
Los chismes se definen como hablar y evaluar a alguien cuando no están allí. Pero podemos usar el chisme para aprender sobre las reglas de comportamiento en grupos sociales y acercarnos el uno al otro. Nos ayuda a hacer esto al permitirnos aprender información importante sin la necesidad de hablar realmente con cada miembro del grupo. Asi que chismear es eficiente y aquellos que cotillean pueden usar esta moneda social para ganar posiciones de poder.
Pero ser un chismoso también tiene un lado oscuro. Los chismes son generalmente vistos como desagradable, poco confiable y débil. Incluso niños de tan solo nueve años consideran aquellos que difunden información sobre otras personas como menos agradables y menos merecedores de recompensas. También hay evidencia de que los chismes pueden nos hacen sentir mal acerca de nosotros mismos, independientemente de si lo que hemos dicho es desagradable o agradable. Y, por supuesto, existen las consecuencias para la persona sobre la que ha chismoseado, quienes pueden sufrir psicológicamente si descubren que fueron el blanco de los chismes.
Aunque la investigación sobre los beneficios grupales del grupo sugiere que debemos seguir cotilleando, debemos hacerlo teniendo en cuenta los posibles efectos negativos. Entonces, ¿cómo podemos seguir chismeando sin crear una atmósfera social tóxica?
Mantenlo en secreto
Hay claras consecuencias negativas si te das cuenta de que has sido objeto de chismes. Aquellos que saben que han sido chismoseados en el trabajo, por ejemplo, experimentar menos bienestar físico y psicológico. Cuando aprendemos sobre las reglas sociales a través del chisme, estamos aprendiendo qué reglas debemos seguir, pero también sobre qué acciones debemos evitar si queremos ser un miembro valioso de nuestro grupo. La ventaja de aprender sobre las transgresiones grupales de esta manera es que no tenemos que tener una confrontación incómoda con la persona que ha transgredido. Si queremos que los chismes engranen las ruedas de la interacción social, pero que no causen conflicto y malestar, debemos ser discretos.
Hazlo útil
Aunque hay muchas pruebas de que no nos gustan los que cotillean con frecuencia, esto depende del motivo percibido del chismoso. Si el oyente siente que está intentando ayudar al grupo cuando comparte el chisme, puede ser mucho más indulgente. Por ejemplo, en un estudio donde un chismoso compartió información sobre un estudiante infiel, solo les disgustaba que estuvieran compartiendo esta información por razones egoístas. Donde expresaban los chismes de una manera que se enfocaba en la equidad para todo el grupo de estudiantes, era el tramposo el que no le gustaba, no el chismoso.
Asegurar que los chismes sean útiles también puede ayudar a aliviar los sentimientos negativos que tienen los chismosos cuando comparten chismes. En un estudio donde un participante vio a otra persona haciendo trampa, hizo que el participante se sintiera incómodo al saber sobre el truco. Pero se sintieron mejor cuando pudieron advertir a los otros participantes sobre el mal comportamiento del engaño.
No digas mentiras
El chisme que no es cierto no ofrece los mismos beneficios de aprendizaje social que eso, que es cierto. Los chismes falsos corren el riesgo de ser conflictivos y molestos para el objetivo de los chismes, pero esta acción no está justificada por los beneficios para el grupo, por lo que los chismosos pueden sentirse peor al difundir información que saben que es falsa que generalmente cuando se comunican chismes. El chismoso también corre el riesgo de ser "descubierto" por sus oyentes. Gente puede emplear estrategias sofisticadas - incluyendo la comparación de la información que obtienen con el conocimiento existente - para protegerse de la influencia de chismes maliciosos.
Conecta con tu oyente
Los chismes efectivos no se tratan solo de lo que dices o de quién. También se trata de cómo lo dices. Por supuesto, puede aclarar los beneficios del chisme a su oyente al explicar claramente por qué ha compartido la información. Pero compartir reacciones particularmente emocionales a la información puede ayudarlo a conectarse con su oyente y evitar reacciones negativas. Cuando compartimos reacciones emocionales con otras personas, se sienten más cerca de nosotros, especialmente cuando están de acuerdo con la reacción que compartimos. Compartir cómo te sientes puede alentar al oyente a reaccionar de manera más favorable a tu comportamiento de chismorreo.
Entonces, la próxima vez que necesites compartir algunos chismes detente y pregúntate si la información permanecerá en secreto de la persona de la que estás hablando y si es útil. Y no tengas miedo de compartir tus emociones con tu oyente. De esta manera, con suerte puedes participar en "buenos chismes" y cosechar las recompensas sociales que conlleva.
Sobre el Autor
Jenny Cole, profesora titular de Psicología Social, Universidad Metropolitana de Manchester
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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