El Sol podría suministrar miles de veces más energía de la que la humanidad puede usar hoy Imagen: NASA Goddard Laboratory for Atmospheres], a través de Wikimedia Commons
En poco más de una década, el mundo debería cumplir con 10% de sus necesidades totales de energía a partir de la energía solar, afirman dos científicos británicos, a pesar de los problemas tecnológicos que deben superarse.
Poco después del último informe de la ONU sobre el cambio climático, dos científicos del Reino Unido han propuesto un plan ambicioso para abordar el problema que describe gráficamente.
Su solución? Un programa internacional masivo y urgente para aumentar la producción mundial de energía solar: 10% del suministro total de energía mundial por 2025, y 25% por 2030.
Los científicos, David King y Richard Layard, dicen que su propuesta, que ellos llaman un Programa Sunpower, debería producir electricidad solar en menos de una década, lo que cuesta menos que la energía de los combustibles fósiles.
Escriben en el Observador en línea: "El Sol envía energía a la Tierra igual a aproximadamente 5,000 veces nuestras necesidades totales de energía. Es inconcebible que no podamos reunir suficiente de esta energía para nuestras necesidades, a un costo razonable ".
La semana pasada, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, el IPCC, publicó la primera sección de su Quinto Informe de Evaluación, llamado AR5 para abreviar. Decía: "Limitar el cambio climático requerirá reducciones sustanciales y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero".
Sir David King fue anteriormente el principal asesor científico del Gobierno del Reino Unido, y Lord Layard es el fundador y director del Centro para el Desempeño Económico de la London School of Economics.
Ellos escriben: "Siempre habrá muchas fuentes de energía no carbónica: fisión nuclear, hidroeléctrica, geotérmica, eólica, nuclear (posiblemente) y solar.
“Pero la fisión nuclear y la energía hidroeléctrica han existido durante muchos años. La energía nuclear es esencial, pero enfrenta obstáculos políticos y existen límites físicos para la energía hidroeléctrica. La fusión nuclear sigue siendo incierta.
"Y, si bien el viento puede jugar un papel importante en el Reino Unido, en muchos países su aplicación es limitada. Por lo tanto, no hay esperanzas de reemplazar por completo el combustible fósil sin una contribución importante del poder del sol ".
Tiempo 'desesperadamente corto'
Reconocen el progreso que ya se está logrando: "El precio de la energía fotovoltaica está cayendo a 10% por año, y en Alemania ya se está agregando una cantidad importante de electricidad solar no subsidiada a la red. En California, los contratos a plazo para energía solar se están volviendo competitivos con otros combustibles y lo serán cada vez más a medida que la tecnología progresa ".
Pero el tiempo, dicen, es "desesperadamente corto", y hay dos desafíos científicos importantes que superar: días nublados y noches sin sol, y el costo de enviar la electricidad producida, en áreas con mucho sol pero poca gente, hasta donde es necesario.
El primero, dicen, necesita un gran adelanto en la ciencia de la batería, mientras que la solución al enigma de la transmisión necesita nuevos materiales que sean mucho mejores en la conducción de electricidad sin pérdida de potencia.
Un grupo alemán, Desertec, anunció planes para producir energía solar en Medio Oriente y África del Norte y transmitir el excedente a Europa. Identificó los problemas que King y Layard han reconocido, pero en julio se informó que el plan había colapsado, en parte debido al escepticismo del mercado.
Los autores reconocen que su propuesta equivale a "un desafío científico importante, no muy diferente del desafío de desarrollar la bomba atómica o enviar a un hombre a la luna".
Y creen que este desafío también es superable: "La ciencia se acercó a esos desafíos porque se estableció un objetivo y un calendario claros y se proporcionó suficiente dinero público para la investigación. Estos programas tenían un alto perfil político y visibilidad pública.
"Atrajeron a muchas de las mejores mentes de la era. El tema del cambio climático y la energía es aún más importante y necesita el mismo tratamiento ". - Climate News Network
Sobre la autora
Alex Kirby es un periodista británico especializado en temas ambientales. Trabajó en varias capacidades en el British Broadcasting Corporation (BBC) durante casi 20 años y salió de la BBC en 1998 a trabajar como periodista independiente. También ofrece habilidades mediáticas formación a empresas
libros de clima
