"Si solo se enfoca en un tipo de huella, se pierde otras que pueden brindar una visión más holística del impacto ambiental", dice Roshanak "Roshi" Nateghi. (Crédito: Bloque Rex / Flickr)
Dejar la cámara apagada durante una reunión virtual puede hacer mucho para reducir su huella de carbono, muestra un nuevo estudio.
El estudio dice que a pesar de una caída récord en las emisiones globales de carbono en 2020, un cambio impulsado por la pandemia hacia el trabajo remoto y más entretenimiento en el hogar todavía tiene un impacto ambiental significativo debido a cómo se almacenan y transfieren los datos de Internet en todo el mundo.
Solo una hora de videoconferencia o transmisión, por ejemplo, emite de 150 a 1,000 gramos de dióxido de carbono (un galón de gasolina quemado en un automóvil emite alrededor de 8,887 gramos), requiere de 2 a 12 litros de agua y exige un área de tierra que asciende a aproximadamente del tamaño de un iPad Mini.
Dejar la cámara apagada durante una llamada web puede reducir estas huellas en un 96%. Transmisión de contenido en definición estándar en lugar de en alta definición mientras se utilizan aplicaciones como Netflix o Hulu también podría traer una reducción del 86%, estiman los investigadores.
El estudio, publicado en la revista Recursos, conservación y reciclaje, es el primero en analizar las huellas hídricas y terrestres asociadas con la infraestructura de Internet, además de las huellas de carbono.
"Si solo se enfoca en un tipo de huella, se pierde otras que pueden brindar una visión más holística del impacto ambiental", dice Roshanak "Roshi" Nateghi, profesor de ingeniería industrial en la Universidad de Purdue, cuyo trabajo busca descubrir brechas y supuestos en la investigación energética que han llevado a subestimar los efectos del cambio climático.
300,000 piscinas olímpicas
Varios países han informado de al menos un 20% de aumento en Internet tráfico desde marzo. Si la tendencia continúa hasta fines de 2021, este mayor uso de Internet por sí solo requeriría un bosque de aproximadamente 71,600 millas cuadradas, el doble de la superficie terrestre de Indiana, para secuestrar el carbono emitido, muestra el estudio.
El agua adicional necesaria en el procesamiento y transmisión de datos también sería suficiente para llenar más de 300,000 piscinas olímpicas, mientras que la huella de tierra resultante sería aproximadamente igual al tamaño de Los Ángeles.
El equipo estima las huellas de carbono, agua y tierra asociadas con cada gigabyte de datos utilizados en YouTube, Zoom, Facebook, InstagramTwitter TikToky otras 12 plataformas, así como en juegos en línea y navegación web diversa. Como era de esperar, cuanto más vídeo se utilice en una aplicación, mayores serán las huellas.
Debido a que el procesamiento de datos usa mucha electricidad y cualquier producción de electricidad tiene huellas de carbono, agua y tierra, la reducción de la descarga de datos reduce el daño ambiental.
“Los sistemas bancarios le dicen el impacto ambiental positivo de dejar de usar papel, pero nadie le dice el beneficio de apagar la cámara o reducir la calidad de la transmisión. Entonces, sin su consentimiento, estas plataformas están aumentando su huella ambiental ”, dice Kaveh Madani, quien dirigió y dirigió el estudio actual como investigador visitante en el Centro MacMillan de la Universidad de Yale.
Huellas de agua y tierra
La huella de carbono de Internet ya había aumentado antes Bloqueos COVID-19, que representa aproximadamente el 3.7% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Pero las huellas de agua y tierra de la infraestructura de Internet se han pasado por alto en gran medida en los estudios sobre cómo el uso de Internet impacta el medio ambiente, dice.
Madani se asoció con el grupo de investigación de Nateghi para investigar estas huellas y cómo el aumento del tráfico de Internet podría afectarlas, y descubrió que las huellas no solo varían según la plataforma web, sino también según el país.
El equipo reunió datos de Brasil, China, Francia, Alemania, India, Irán, Japón, México, Pakistán, Rusia, Sudáfrica, Reino Unido y Estados Unidos. El procesamiento y la transmisión de datos de Internet en los EE. UU., Encontraron los investigadores, tiene una huella de carbono que es un 9% más alta que la media mundial, pero huellas de agua y tierra que son un 45% y un 58% más bajas, respectivamente.
Incorporando las huellas de agua y tierra de Internet la infraestructura pintó un panorama sorprendente para algunos países. Aunque Alemania, líder mundial en energía renovable, tiene una huella de carbono muy por debajo de la media mundial, su huella hídrica y terrestre es mucho mayor. La huella de tierra de producción de energía del país, por ejemplo, está 204% por encima de la mediana, calculan los investigadores.
Los estudiantes de posgrado de Purdue Renee Obringer, Benjamin Rachunok y Debora Maia-Silva realizaron los cálculos y el análisis de datos en colaboración con Maryam Arbabzadeh, investigadora asociada postdoctoral en el MIT. Las estimaciones se basan en datos disponibles públicamente para cada plataforma y país, modelos desarrollados por el grupo de investigación de Madani y valores conocidos de uso de energía por gigabyte de uso de Internet de línea fija.
Las estimaciones son aproximadas, dicen los investigadores, ya que son tan buenas como los proveedores de servicios de datos y los terceros disponibles. Pero el equipo cree que las estimaciones aún ayudan a documentar una tendencia y brindan una comprensión más completa de las huellas ambientales asociadas con el uso de Internet.
“Estas son las mejores estimaciones dados los datos disponibles. En vista de estos aumentos notificados, ahora existe la esperanza de una mayor transparencia para guiar las políticas ”, dice Nateghi.
Acerca de los autores
El Centro de Investigación del Cambio Climático de Purdue, el Centro de Purdue para el Medio Ambiente, la Iniciativa de Energía del MIT y el Centro Yale MacMillan apoyaron el trabajo.
Investigadores adicionales del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Yale y Purdue contribuyeron al estudio.
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