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El sistema alimentario global tiene mucho que responder. Es uno de los principales impulsores del cambio climático, gracias a todo, desde la deforestación hasta las vacas eructas. La producción de alimentos también transforma los paisajes de biodiversidad en campos habitados por un solo cultivo o animal. Agota los valiosos recursos de agua dulce, e incluso contamina los ecosistemas cuando los fertilizantes y el estiércol se lavan en arroyos y ríos.
El planeta solo puede tomar mucho de este estrés. Mantenerse dentro de sus límites ambientales requerirá un cambio global hacia dietas saludables y más basadas en plantas, reduciendo a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos, y mejorando las prácticas y tecnologías agrícolas. Eso es lo que un equipo de investigadores internacionales y yo encontramos en un nuevo estudio publicado en la revista. Naturaleza.
Cruzando los límites ambientales.
El sistema alimentario global ha alterado fundamentalmente nuestro planeta y la base de recursos de la que depende la humanidad. La producción de alimentos es responsable de alrededor de un cuarto de todos emisiones de gases de efecto invernadero Y por lo tanto es un importante motor del cambio climático. La agricultura ocupa más de un tercio de la tierra. superficie de la tierra y ha llevado a reducciones en la cobertura forestal y pérdida de biodiversidad. La agricultura también utiliza más de dos tercios de todos los recursos de agua dulce, y la aplicación excesiva de fertilizantes en algunas regiones ha llevado a “Zonas muertas” en los océanos.
Sin una acción concertada, estimamos que la presión ambiental del sistema alimentario podría aumentar en 50-90% en 2050 como resultado del crecimiento de la población y la continua occidentalización de las dietas. En ese punto, esas presiones ambientales superarían los límites planetarios clave que definen una Espacio operativo seguro para la humanidad..
Cruzar las fronteras planetarias aumentaría el riesgo de desestabilizar los ecosistemas esenciales. Entre otros, podría llevar a niveles peligrosos de cambio climático con una mayor incidencia de fenómenos meteorológicos extremos; afectar la función reguladora de los ecosistemas forestales y la biodiversidad; dar lugar a interrupciones de los flujos de agua con impactos en el ciclo hidrológico mundial; y contaminar los cuerpos de agua de manera tal que conduciría a más zonas muertas en los océanos que agotan el oxígeno.
Opción planetaria del espacio.
Afortunadamente, tal situación se puede evitar. Combinamos cuentas ambientales detalladas con un modelo del sistema alimentario global que rastrea la producción y el consumo de alimentos en todo el mundo. Con este modelo, analizamos varias opciones que podrían mantener el sistema alimentario dentro de los límites ambientales. Esto es lo que encontramos:
El cambio climático no se puede mitigar lo suficiente sin que las personas coman menos carne. Adoptar dietas saludables y más basadas en plantas a nivel mundial podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sistema alimentario en más de la mitad, y también reducir otros impactos ambientales, como los derivados de la aplicación de fertilizantes y el uso de tierras de cultivo y agua dulce, en una décima a una trimestre.
Además de los cambios en la dieta, se requiere mejorar las prácticas y tecnologías de manejo en la agricultura para limitar las presiones sobre las tierras agrícolas, la extracción de agua dulce y el uso de fertilizantes. El aumento de los rendimientos agrícolas de las tierras de cultivo existentes, el equilibrio entre la aplicación y el reciclaje de fertilizantes y la mejora de la gestión del agua podrían, junto con otras medidas, reducir esos impactos en aproximadamente la mitad.
Finalmente, reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos podría, si se logra a nivel mundial, reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos hasta un sexto.
Una llamada a la acción
Muchas de las soluciones que analizamos ya se están implementando en algunas partes del mundo, pero se necesitará una coordinación global sólida y una rápida aceptación para hacer sentir sus efectos.
Tomar las mejoras necesarias a las tecnologías agrícolas y las prácticas de gestión, por ejemplo. Eso requeriría una inversión mucho mayor en investigación e infraestructura pública, necesitaría los esquemas de incentivos adecuados para que los agricultores se aseguren de que no se pierdan financieramente, y cosas como el uso de fertilizantes y la calidad del agua necesitarían una regulación mucho más sólida.
Afrontar la pérdida y el desperdicio de alimentos requerirá medidas en toda la cadena alimentaria, desde el almacenamiento y el transporte, el envasado y el etiquetado de los alimentos, hasta los cambios en la legislación y el comportamiento empresarial que promueven las cadenas de suministro de cero residuos.
Cuando se trata de dietas, las políticas integrales y los enfoques comerciales son esenciales para hacer posibles cambios serios y atractivos para un gran número de personas. Los aspectos importantes incluyen programas escolares y laborales, incentivos económicos y etiquetado, y alineación de las pautas dietéticas nacionales con la evidencia científica actual sobre alimentación saludable y los impactos ambientales de nuestra dieta.
Como individuo, puede ayudar adoptando una dieta más saludable con menos carne. Puede recurrir a los negocios para reducir el desperdicio en su cadena de suministro y ofrecer más opciones de alimentos basados en plantas. Y puede pedir cuentas a los políticos exigiendo una fuerte regulación del uso de los recursos ambientales y la contaminación.
Sobre el Autor
Marco Springmann, investigador principal del programa Oxford Martin sobre el futuro de los alimentos, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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