La verdad fría y dura de la desigualdad. The Hamster Factor / Flickr, CC BY-NC-ND

La desigualdad es el fenómeno social, político y económico definitorio de nuestro tiempo. Solo 1% de la población mundial ahora posee más del 35% de toda la riqueza privada, más que el 95% inferior combinado. Aunque parezca malo, las tendencias sugieren que la situación empeorará. Abordarlo implicará múltiples estrategias trabajando juntas, pero una que se comprende menos es cómo las soluciones simples y asequibles a los problemas de las personas pueden marcar una verdadera diferencia de abajo hacia arriba.

Una forma de medir la desigualdad se conoce como el coeficiente de Gini. Nos da un número útil y directo entre cero y uno, donde cero representa igualdad perfecta donde todos tienen el mismo ingreso, y uno expresa el máximo de desigualdad. En los países que conforman la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) el Gini estaba en 0.28 a mediados de los 1980, pero aumentado en 10% a 0.31 por los últimos 2000s.

La desigualdad es un problema global. En forma de pobreza absoluta, existe en todos los países. Alrededor de 4 millones de personas, más de la mitad de la población mundial, vive con menos de US $ 9 por día. Pero la desigualdad también es un problema dentro de los países. Para finales de 2000, la desigualdad de ingresos medida por Gini había aumentado en 17 fuera de los países de 22 OCDE, en Finlandia, Alemania, Israel, Nueva Zelanda, Suecia y los EE. UU., aumentó en más de 4%.

Hacer demandas

La desigualdad también es un problema que existe tanto en el lado de la demanda como en el de la oferta. Por el lado de la demanda: grandes cantidades de personas están excluidas de los frutos del proceso económico ya que carecen de acceso a atención médica básica, educación, alimentos nutritivos y energía limpia. Este es en gran medida un problema mundial emergente, pero también es un problema creciente en el mundo desarrollado.

Por el lado de la oferta, un gran número de personas quedan excluidas del proceso económico porque quedan excluidas del empleo en industrias de alto valor agregado que dependen en gran medida de las habilidades y la tecnología. Esto es en gran medida un problema en el mundo desarrollado donde la globalización y la tecnología han vaciado la fabricación, pero también es un problema en algunos países en desarrollo.

Mi trabajo en la última década me lleva a creer que una parte importante de la batalla contra la desigualdad radica en lo que podríamos llamar innovación frugal. En pocas palabras, se trata de aplicar el ingenio humano para crear soluciones más rápidas, mejores y más baratas para más personas en áreas centrales tales como servicios financieros, salud, educación y energía. Podemos llamarlo "frugal" porque no se trata de inversiones masivas a nivel estatal o corporativo, sino que se trata de desarrollar y ofrecer tecnologías e ideas asequibles para satisfacer las necesidades básicas a gran escala. Esto tiene el potencial de abordar los aspectos de desigualdad tanto de la oferta como de la demanda.

Por el lado de la demanda, el desarrollo de estas soluciones frugales en todos los sectores promete incluir a un gran número de personas que actualmente no tienen acceso a servicios financieros, educación y atención médica asequibles. De hecho, una revolución tan frugal ya está teniendo lugar en mercados emergentes en el sur de Asia, África y América Latina. En la India, tales soluciones en la atención médica están brindando servicios gratuitos o altamente asequibles a un gran número de personas en áreas tan diversas como cataratas y cirugía cardíaca y prótesis. En todo el país, Devi Shetty ha aplicado principios médicos y de gestión para reducir el costo de la cirugía de corazón a US $ 1,200 mientras se mantienen los estándares de calidad globales. Quiere bajar el precio a US $ 800.

En África, una revolución de las telecomunicaciones anterior está impulsando una segunda generación de soluciones frugales en sectores clave como los servicios financieros. M-Pesa, un servicio habilitado para SMS que permite a las personas no bancarizadas enviar y recibir dinero a través de sus teléfonos celulares, ha fortalecido a 25m Kenyans (muchos de los cuales tienen pequeñas empresas) para mejorar la productividad y obtener oportunidades de generar ingresos. Dichos pagos basados ​​en dispositivos móviles están a su vez impulsando soluciones de mercado asequibles en áreas como la iluminación solar para quienes viven fuera del alcance de la red eléctrica.

Soluciones frugales similares en cocinas limpias, dispositivos médicos, transporte, productos farmacéuticos, saneamiento y productos electrónicos de consumo están posicionadas para impulsar el crecimiento en Asia y África en las próximas décadas, ayudando a recaudar millones fuera de la pobreza absoluta en el proceso.

Creadores de empleo

Por el lado de la oferta, la innovación frugal ofrece la posibilidad de generar más empleos de alto valor agregado para más personas, particularmente en las economías occidentales. Las grandes corporaciones son cada vez más escasas y ya no contratan a la gran cantidad de gente que hicieron en el pasado. Y así, el emprendimiento es más que nunca un impulsor clave del crecimiento, tanto en términos de producción como de generación de empleo. Los jóvenes que ingresan a la fuerza de trabajo ya no pueden esperar ser candidatos; cada vez más, se espera que sean fabricantes de empleo.

Afortunadamente, ahora están más capacitados para hacerlo: pequeños equipos de personas pueden establecer nuevas compañías y alcanzar una escala de formas que antes no eran posibles.

Las tecnologías como las computadoras baratas, los sensores, los teléfonos inteligentes y las impresoras 3D están permitiendo que dichos equipos inventen y prototen de maneras que solo estaban disponibles para grandes corporaciones o laboratorios gubernamentales en el pasado. Esto, a su vez, ha dado lugar al movimiento de creadores donde los inventores en ciernes pueden jugar Hacer espacios y Fab Labs con otras personas de ideas afines y desarrolle soluciones a los problemas que enfrentan en sus comunidades. Las ideas que han surgido de Tech Shops y Make Spaces incluyen Embrace Baby Warmer y Simprints, a dispositivo biométrico para administrar registros médicos en el campo en países en desarrollo.

Si estos "fabricantes" desean comercializar sus soluciones, pueden crowdfund el capital necesario, externalice la fabricación, liste sus productos en amazon.com para ayudar con la distribución y use las redes sociales para correr la voz. De hecho, tales "espacios de fabricantes" podrían transformarse en las fábricas de alta tecnología, locales y sostenibles del futuro, brindando oportunidades creativas de fabricación de alto valor agregado a ciudades donde la fabricación contaminante del siglo Xx se ha debilitado sistemáticamente en las últimas décadas, y donde los empleos perdidos en esos sectores han agudizado la desigualdad.

Mientras que la mayoría de los políticos y legisladores fulminan y fracasan en su intento de lidiar con la creciente desigualdad en todo el mundo, una tranquila revolución frugal ya está abordando el problema ante sus ojos. El estado no necesita ser un espectador. Ahora es el momento de que los gobiernos se sienten, tomen nota y estimulen esta revolución. Hacerlo podría ayudar a salvar sus sociedades y economías antes de que sea demasiado tarde.

Sobre el Autor

Jaideep Prabhu, Director, Centro para India y Negocios Globales, Cambridge Judge Business School. Este artículo ha sido coeditado con el Foro Económico Mundial.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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