¿Qué pasa si cada ciudadano tiene un ingreso garantizado, independientemente de si están en el trabajo? En una era de austeridad y el retroceso de las políticas sociales, esta idea puede sonar radical, pero está ganando impulso. Los defensores de un ingreso básico universal ya lo están pilotando a nivel nacional en Finlandia, y proyectos similares son planeados por la provincia canadiense de Ontario y la ciudad holandesa de Utrecht. 
En el mundo en desarrollo, la organización benéfica GiveDirectly se ha comprometido a ensayo de control aleatorizado en Kenia, comparando cuatro aldeas, una de las cuales obtendrá un ingreso básico.
En medio de todo este bombo, la conversación sobre políticas se ha centrado en la consecuencias potenciales de un ingreso básico: cosas como el crecimiento de la población, un aumento en las tasas de divorcio, un mayor espíritu empresarial o tiempo libre adicional. Se deben esperar resultados tan diversos posibles. Después de todo, la ambición de un ingreso básico universal es alterar fundamentalmente la base de la integración social y económica.
Lo sorprendente es el silencio relativo sobre sus efectos en los vínculos sociales que unen a las personas en una comunidad. ¿Cómo se verá afectado el sentido de comunidad y unión de las personas por un esquema tan ambicioso?
La evidencia sociológica apunta a un declive en la solidaridad durante décadas en muchas sociedades. Instituciones colectivas, como los sindicatos y iglesias - se han enfrentado a una baja de membresía. La soledad es en aumento. Desde los 1960, los valores individualistas, como el enriquecimiento personal, se han vuelto más importantes para las personas que ser miembros comprometidos de una comunidad, sujetos a lazos sociales duraderos, valores comunes y deberes cívicos.
Podría ir de cualquier manera
Dadas estas tendencias, vale la pena preguntar si un ingreso básico socava o promueve la solidaridad. Para algunos, lo hará erosionar solidaridad. Existe la creencia de que el individualismo está tan arraigado en algunos países que es probable que un ingreso básico haga poco para transformar la sociedad. Décadas de políticas han erosionado a la comunidad y aumentado el egoísmo: los impuestos a la renta se vuelven menos progresivos, los sindicatos se debilitan, los mercados se vuelven menos regulados para apoyar a la empresa privada en oposición al bien público.
Después de décadas de estas políticas, podríamos preguntarnos si la introducción de un ingreso básico realmente va a hacer que las personas estén más conectadas socialmente de la noche a la mañana. El egoísmo, la codicia y la ambición personal podrían estar demasiado arraigados en nuestras sociedades, y reforzados cada día por la publicidad y la cultura de las celebridades, para ser revertidos por las políticas de ingresos básicos.
De hecho, el ingreso básico incluso podría empeorar este individualismo. Si lo lanzamos en paracaídas a sociedades respaldadas por valores individualistas, las personas podrían usar su paquete mensual de ingresos en planes para su propio avance, en lugar de proyectos comunales. Las personas pueden volverse más solitarias, ya que también podrían perder los lazos sociales que una vez adquirieron a través del trabajo (incluso si ese trabajo fue explotador o difícil).
Luego está la clara posibilidad de que los políticos utilicen las políticas de ingresos básicos para desmantelar las instituciones socialdemócratas, como la salud pública, la educación y el bienestar, que proporcionan algunas de las pocas fuentes de apoyo social que quedan.
Superando el individualismo
Sin embargo, hay otra visión del ingreso básico: que podría ser "Aumento de la solidaridad". En lugar de considerar el individualismo como algo dado, la introducción de un ingreso básico podría catalizar la creación de vínculos sociales más fuertes. Si pensamos que el trabajo distorsiona las relaciones sociales para muchos, debido a la presión que nos ejerce y al tiempo que le resta al ocio y la familia, un ingreso básico podría ayudar a remediar esto (suponiendo, por supuesto, que un ingreso básico es suficiente para vivir).
Además, esta visión alternativa sugiere que el momento en que un ingreso básico se liberaría para las personas también ayudaría a construir la solidaridad entre ellos. Con la seguridad de un ingreso básico, según el argumento, las personas podrían dedicarse a ese proyecto de arte o pequeña empresa o relación que siempre quisieron seguir. Las conexiones sociales se verían reforzadas.
En última instancia, si pensamos que el ingreso básico será erosionador de la solidaridad o que aumenta la solidaridad, depende de qué tan profundamente arraigados pensemos el individualismo en la sociedad. Sin embargo, así como el surgimiento de una sociedad individualista se construyó a través de una serie de acciones políticas, entonces el fortalecimiento de los lazos sociales puede ser el resultado de una renovada intervención del gobierno.
Los gobiernos que diseñan programas de ingresos básicos y programas piloto deben asegurarse de que midan los efectos de un ingreso básico en el capital social, la cohesión y los indicadores relacionados, como la soledad. Algunas de estas consecuencias sociales de un ingreso básico solo pueden aclararse durante un largo período de tiempo.
Pero los gobiernos deben garantizar que la solidaridad sea una prioridad cuando se implementan políticas de ingresos básicos. Si un ingreso básico universal puede mejorar la solidaridad en un momento en que es muy necesario, puede ser capaz de cumplir su promesa transformadora.
Sobre el Autor
Max Harris, becario de examen, All Souls College, Universidad de Oxford y Alexander E. Kentikelenis, investigador en política y sociología, Universidad de Oxford
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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