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Desde juguetes educativos a lineamientos gubernamentales y detallados informes de progreso de guardería, hay muchos recursos disponibles para ayudar a los padres a rastrear y facilitar el desarrollo de sus hijos. Pero si bien hay trucos que podemos utilizar para enseñar a los niños a hablar, contar, dibujar o respetar a los demás, una parte sorprendentemente grande de cómo se desarrollan está determinada por la cultura en la que crecen.

El desarrollo infantil es un proceso dinámico e interactivo. Todos los niños son únicos en interactuar con el mundo que los rodea, y lo que invocan y reciben de los demás y el entorno también les da forma a su manera de pensar y comportarse. Los niños que crecen en diferentes culturas reciben aportes específicos de su entorno. Por esa razón, existe una gran variedad de diferencias culturales en las creencias y el comportamiento de los niños.

El lenguaje es una de las muchas formas en que la cultura afecta el desarrollo. Sabemos de la investigación en adultos que los lenguajes forjan cómo piensan y razonan las personas. Además, el contenido y el enfoque de lo que las personas hablan en sus conversaciones también varían de una cultura a otra. Ya en la infancia, madres de diferentes culturas hablar con sus bebés de manera diferente. Las madres alemanas tienden a centrarse en las necesidades de sus bebés, deseos o ellos como persona. Las madres del grupo tribal africano Nso, por otro lado, se enfocan más en el contexto social. Esto puede incluir las interacciones del niño con otras personas y las reglas que lo rodean.

Niños Masai. Syndromeda / Shutterock

Esta exposición temprana afecta la forma en que los niños se atienden a sí mismos o su relación con los demás, formando su propia imagen e identidad. Por ejemplo, en los países de Europa occidental y América del Norte, los niños tienden a describirse a sí mismos en torno a sus características únicas, como "Soy inteligente" o "Soy bueno para dibujar". Sin embargo, en los países asiáticos, africanos, del sur de Europa y de América del Sur, los niños se describen a sí mismos más a menudo en torno a su relación con los demás y los roles sociales. Ejemplos de esto incluyen "Soy el hijo de mis padres" o "Soy un buen estudiante".

Debido a que los niños de diferentes culturas difieren en cómo piensan sobre sí mismos y cómo se relacionan con los demás, también memorizan los eventos de manera diferente. Por ejemplo, cuando se les pidió a los preescolares que describieran una experiencia personal especial reciente, los niños europeos-estadounidenses proporcionó descripciones más detalladas, recordó eventos más específicos y enfatizó sus preferencias, sentimientos y opiniones al respecto más que los niños chinos y coreanos. En cambio, los niños asiáticos se centraron más en las personas que habían conocido y en cómo se relacionaban consigo mismas.

Efectos culturales de la crianza de los hijos

Los padres en diferentes culturas también juegan un papel importante en moldear el comportamiento y los patrones de pensamiento de los niños. Típicamente, los padres son los que preparan a los niños para interactuar con la sociedad en general. La interacción de los niños con sus padres a menudo actúa como el arquetipo de cómo comportarse con los demás, aprendiendo una variedad de reglas socioculturales, expectativas y tabúes. Por ejemplo, los niños pequeños típicamente desarrollar un estilo conversacional parecido al de sus padres - y eso a menudo depende de la cultura.

Los niños europeos-americanos a menudo brindan narrativas largas, elaboradas y enfocadas en sí mismas que enfatizan las preferencias personales y la autonomía. Su estilo de interacción también tiende a ser recíproco, turnándose para hablar. En contraste, las cuentas de los niños coreanos y chinos suelen ser breves, orientadas a las relaciones y muestran gran preocupación por la autoridad. A menudo toman un papel más pasivo en las conversaciones. Las mismas variaciones culturales en la interacción también son evidentes cuando los niños hablar con un entrevistador independiente.

Los niños en el mundo occidental cuestionan más la autoridad de sus padres. Gargonia / Shutterstock

Las diferencias culturales en las interacciones entre adultos y niños también influyen en cómo se comporta un niño socialmente. Por ejemplo, en la cultura china, donde los padres asumen mucha responsabilidad y autoridad sobre los niños, los padres interactúan con los niños de una manera más autoritaria y exigir obediencia de sus hijos. Los niños que crecen en tales entornos tienen más probabilidades de cumplir con las solicitudes de sus padres, incluso cuando son reacios a hacerlo.

Por el contrario, los niños inmigrantes chinos que crecen en Inglaterra se comportan de manera más similar a los niños ingleses, que son menos probabilidades de seguir las demandas de los padres si no estoy dispuesto.

De clase a corte

A medida que el mundo se globaliza cada vez más, el conocimiento sobre las diferencias culturales en el pensamiento, la memoria y la forma en que interactúan con los adultos tiene importantes implicaciones prácticas en muchas áreas en las que debe comprender la psicología de un niño. Por ejemplo, los maestros pueden necesitar evaluar a los niños que provienen de una variedad de antecedentes culturales. Saber cómo los niños provenientes de una cultura diferente piensan y hablan de manera diferente puede ayudar al maestro a entrevistarlos mejor como parte de una prueba académica oral, por ejemplo.

Otra área importante son las investigaciones forenses. Ser consciente de que los niños chinos tienden a recordar detalles sobre otras personas y ser breve en su respuesta inicial a las preguntas puede permitirle al investigador darle más tiempo a la práctica narrativa para preparar al niño para responder preguntas abiertas y hacer preguntas de seguimiento.

Además, sabiendo que los niños chinos pueden ser más sensibles y obedientes a las figuras de autoridad y más obedientes a un perpetrador dentro de la familia, un entrevistador puede necesitar dedicar más tiempo a construir una buena relación para ayudar al niño a relajarse y reducir su autoridad percibida. También deben estar preparados para ser pacientes con renuencia a revelar el abuso dentro de las familias.

Si bien los niños son únicos y se desarrollan a su propio ritmo, la influencia cultural en su desarrollo es claramente considerable. Incluso puede afectar la rapidez con que los niños llegan a diferentes hitos del desarrollo, pero la investigación sobre este tema complicado aún no es concluyente. Es importante destacar que el conocimiento sobre las diferencias culturales también puede ayudarnos a identificar lo que todos los niños tienen en común: una curiosidad insaciable por el mundo y un amor por las personas que los rodean.

Sobre el Autor

Ching-Yu Huang, profesor de psicología, Universidad de Bournemouth

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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