El tai chi adquirió importancia en el siglo XVIII cuando Yang Lu-ch'an lo presentó en Beijing. Antes de esto, se informó que el tai chi solo se enseñaba a los miembros de la familia Chen que vivían en un pequeño pueblo de la provincia de Hopeh. Yang Lu-ch'an fue el primer miembro no miembro de la familia Chen a quien se le enseñó este arte secreto. La siguiente versión de cómo ocurrió esto fue relatada por nuestros profesores. No podemos garantizar su autenticidad, pero, no obstante, lo hemos registrado ya que nos da una idea y forma un trasfondo interesante para este arte antiguo y rico.
Yang Lu-ch'an era un entusiasta de los pugilistas. Estudió las escuelas "duras" de arte marcial de muchos tutores. Un día, tuvo una acalorada discusión con un Chen y fue golpeado por sus dolores. Yang estaba muy frustrado al darse cuenta de que su habilidad en el arte marcial era muy inferior a la de Chen. Él solicitó una pelea de regreso. Mientras tanto, él practicaba asiduamente. En la pelea de regreso, Chen nuevamente lo manejó como un bebé y lo golpeó tan fuerte que dejó de practicar todas las demás formas de arte marcial. Estaba decidido a aprender el sistema de Chen.
Pronto descubrió que solo se enseñaba a los miembros de la familia Chen y luego solo si Chen se quedaba en una aldea en particular, la aldea Chen Chia Kou. El Chen que lo derrotó era el sobrino del gran maestro. Yang deseaba aprender del gran maestro, pero se dio cuenta de que un enfoque directo no tendría éxito. Decidió "robar" el arte de la familia. Primero se disfrazó de mendigo, luego se quedó mudo temporalmente tragando un poco de carbón caliente. Esperaba que la visión de un pobre mendigo que sufría fuera de su hogar evocara la simpatía del gran maestro.
El ardid funcionó. Yang logró entrar y eventualmente fue empleado como sirviente en la casa del gran maestro. Pronto se convirtió en un servidor de confianza y se le dio acceso a los patios interiores de la casa familiar. Aquí él espiaba a la familia Chen mientras practicaban. Religiosamente, copió sus movimientos y los practicó en secreto. Pudo beneficiarse de esta actividad ya que ya tenía una buena base en el arte marcial.
Una noche, mientras Yang practicaba en secreto, de repente encontró al gran maestro observándolo. Estaba aterrorizado. En aquellos días en China, el precio que se pagaba por espiar en otros sistemas de artes marciales era la cabeza o la mano derecha. El gran maestro, sorprendentemente, no exigió ninguno. Simplemente dijo: "¿Crees que no me di cuenta de que nos estabas espiando cuando estábamos practicando? Te permití mirar porque quería ver qué tan serio eras y qué tan bien te beneficiarías de las instrucciones. Si no hubieras mostrado interés ni habilidad, te hubiera matado a mí mismo.
Al decir eso, tocó a Yang tres veces en la cabeza y se alejó, dejando a un hombre perplejo pero muy aliviado. A partir de ese día, Yang fue a las habitaciones del Gran Maestro todas las mañanas en 3 am para recibir instrucción personalizada sobre tai chi. Durante el día hacía sus tareas como de costumbre y nadie en la familia se dio cuenta de que estaba recibiendo instrucciones secretas del gran maestro.
Un día, el gran maestro explicó por qué había roto una de las tradiciones familiares más fuertes al enseñar a un extraño los secretos del arte. Se dio cuenta de que al restringir el arte a los miembros de la familia, el tai chi eventualmente declinaría en vitalidad. Los miembros de la familia no tendrían ningún incentivo para practicar bien o para introducir nuevas técnicas, ya que incluso aquellos con un dominio del arte menos que perfecto eran mucho mejores que la mayoría de los practicantes de otras escuelas de artes marciales. Él razonó que si enseñaba a un forastero talentoso y hábil, como Yang, se aseguraría de que la esencia del tai chi no se perdiera en el mundo. Además, el tai chi seguiría siendo un arte vigoroso y vital, ya que no solo sería practicado por muchos, sino que también los miembros de la familia tendrían que practicar mucho para evitar ser golpeados por su propio arte.
La tradición de seleccionar estudiantes dedicados y trabajadores para transmitir el conocimiento del arte comenzó con Yang y persistió. A menudo los maestros no aceptarían el pago de dichos estudiantes, cuya única obligación era aprender bien el arte y, a su vez, transmitir su conocimiento a otros estudiantes merecedores.
Así, Yang Lu-ch'an cumplió con su mayor deseo y fue instruido personalmente por el gran maestro durante varios largos años. Este gran maestro permaneció crítico con el estándar del arte practicado por los miembros de la familia. En una de las competiciones anuales celebradas entre los miembros de la familia Chen, notó que ninguno de los miembros más jóvenes fue capaz de derrotar a un anciano como él. Se señaló que esto se debía a que tenía mucha más experiencia y práctica. Como el dominio de un exponente estaba relacionado con la cantidad de práctica y la edad no afectaba la capacidad de uno en la materia, confiaban en que, cuando alcanzaran su edad, igualarían o mejorarían su habilidad.
Entonces el gran maestro soltó su bomba: "Si puedo producir a alguien más joven que yo, que haya adquirido suficiente habilidad mediante una práctica cuidadosa y diligente, para vencerlos a todos ustedes, ¿qué tienen que decir todos entonces?"
Esta declaración fue recibida con mucha risa. La reclamación del gran maestro fue tratada con cierta burla cuando la familia descubrió que este superhombre no era otro que su sirviente, Yang Lu-ch'an. La risa se convirtió en incredulidad cuando, uno tras otro, miembros de la familia Chen fueron golpeados por Yang. Poco a poco, sus sentimientos se endurecieron en ira al darse cuenta de que no solo su gran maestro había entrenado a un extraño, lo había hecho tan bien que podía derrotar a todos los miembros de la familia. Se sintieron engañados y traicionados.
'Yang Lu-ch'an saldrá y enseñará al mundo tai chi. Si no practican lo suficientemente bien, pronto descubrirán que otros serán mejores que ustedes en su propio arte. Aunque he roto la tradición familiar enseñando a un extraño, me he asegurado de que el conocimiento del arte no muera, sino que florecerá y se desarrollará a lo largo de los años ".
Con esas palabras, el gran maestro acompañó personalmente a Yang fuera de la aldea y le dio sus bendiciones para difundir el conocimiento del tai chi. Yang no perdió tiempo en cumplir los deseos de su maestro. Tuvo que establecer el tai chi como un eficaz sistema de artes marciales antes de que pudiera atraer a buenos estudiantes a su escuela. Para hacer esto, vagó por toda la provincia de Hopeh y se enfrentó a todos los rivales. En su primer año portaba una bandera que proclamaba que era el mejor exponente de artes marciales y desafiaba a cualquiera que disputara este reclamo. La bandera se mostró en tabernas, mercados y otros lugares públicos. Pronto atrajo a muchos rivales, ya que todos los practicantes de artes marciales serios están orgullosos de mostrar sus habilidades. Además, un exponente de arte marcial probado en esos días podría ganarse una vida honorable y cómoda brindando servicio de escolta para los comerciantes y viajeros más ricos o enseñando su arte.
Yang Lu-chan nunca fue derrotado en ninguno de sus combates. Continuó en sus viajes por un total de tres años. Su bandera, en este momento, registró todas sus victorias pasadas y se llamó a sí mismo el "Yang inmejorable". También afirmó que practicaba el sistema de artes marciales, tai chi chuan, "gran puño final". A pesar de todas estas afirmaciones, el número de desafíos se redujo. Así que Yang fue a Beijing y comenzó una escuela de tai chi. Aquí se asoció con otras dos escuelas de artes marciales "suaves" o "infernales" (Hsing I y Pa Kua) y juntas desafiaron, derrotaron y expulsaron a todas las demás escuelas de artes marciales de Beijing. Durante mucho tiempo después, solo estas tres escuelas de artes marciales fueron enseñadas en Beijing.
Después de la muerte de Yang, su versión de tai chi, ahora conocida como Yang tai chi, fue enseñada principalmente por miembros de su familia. Su nieto, Yang Cheng-fu, formalizó la enseñanza del tai chi en un conjunto de movimientos 81 que le tomó un tiempo al estudiante aprender y sobre los minutos de 15-20 para completar. Uno de sus mejores estudiantes, Cheng Mun-ch'ng, actualizó esta versión eliminando los movimientos más repetitivos e imprácticos. Conservó la esencia del arte al no introducir nuevas jugadas ni intentar cambiar la interpretación de Yang Cheng-fu del arte. Así, se preservaron los principios básicos del Yang tai chi, tal como los enseñó el creador Yang Lu-ch'an, y hoy, esta versión del tai chi es la que más se parece a la forma original. Esta es la versión que se le enseñó a Chia Siew Pang por Cheng Mun-ch'ng y que se presenta en este manual. (Tai Chi - Diez minutos para la salud)
Hemos descrito brevemente la evolución y el desarrollo de una de las formas más populares de tai chi. Esta versión ha resistido la prueba del tiempo. Hoy en día, todavía se practica ampliamente en muchas partes del mundo. Sin embargo, no es la única versión de tai chi que se ha desarrollado a lo largo de los años. En un intento por mejorar lo que han aprendido, varios han introducido sus interpretaciones del arte; el resultado ha sido el desarrollo de muchas escuelas de tai chi. Entre las versiones más conocidas están Chen tai chi, Wu tai chi y Sun tai chi. Muchas versiones posteriores introdujeron modificaciones en el sistema original. Sun tai chi, por ejemplo, incorpora algunas de las técnicas de otros sistemas de artes marciales "blandos". Todo esto refleja el rico legado y la versatilidad del arte antiguo.
Este artículo está extraído del libro "Tai Chi: Diez minutos para la salud" del maestro Chia Siew Pang y el Dr. Goh Ewe Hock.
Publicado por Publicaciones Cruz Roja Chilena, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
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Acerca de los autores
El Maestro Chia Siew Pang
El Maestro Chia aprendió primero el tai chi en 1933 del Maestro Li Yue en Kwangtung. En 1936 estudió el arte bajo el maestro Cheng Mun-ch'ng. No tan conocido en general como sus habilidades de tai chi es el hecho de que el Maestro Chia es un médico consumado entrenado en la administración de la medicina tradicional china.
El Dr. Goh Ewe Hock
El Dr. Goh es médico, entrenado en medicina occidental y especializado en medicina comunitaria. El Dr. Goh vive en Sydney, donde dirige pequeñas clases privadas en el tai chi de Yang.
Este artículo está extraído con permiso de su libro "Tai Chi; Diez minutos para la salud", publicado por CRCS Publications, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
