Ve y contempla tu propia mortalidad. ¿Cómo se siente? ¿Te sorprendería saber que puede mejorar tu salud mental para pensar en tu muerte más a menudo?

El novelista ruso Leo Tolstoy una vez consideró si había algún significado en la vida que la conciencia de la muerte no anulara o destruyera. En la superficie, esto es indudablemente cierto; todo y todos los que valoramos, todo lo que apreciamos, podría desaparecer en cualquier momento. Como Sheldon Solomon, profesor de psicología en Skidmore College en Nueva York, dijo, la conciencia de nuestra propia muerte es potencialmente extremadamente angustiante porque te hace consciente de que, en última instancia, no son más importantes que las fuentes de alimentos y los animales, o como él lo expresó: "lagartos" y papas ".

Es imposible saber realmente cómo es morir

Así que aquí estamos, como humanos, en esta situación: tenemos este deseo de vivir, pero finalmente sabemos que moriremos, y ni siquiera sabemos qué es experimentar lo que a menudo puede causar un alto nivel de angustia. Lo desconocido es quizás lo más aterrador de todo.

Pero hay otro lado de esto. James Pennebaker, profesor de psicología en la Universidad de Texas, ha realizado estudios en el que las personas escribieron sobre temas profundamente emocionales y, por lo tanto, a menudo angustiosos, en el transcurso de semanas o meses. Su trabajo generalmente encontró que estos ejercicios de escritura aumentaron la salud mental e incluso física. Por supuesto, como él ha notado, la gente a menudo lucha con la escritura, pero casi todos informaron que la experiencia valió la pena y fue significativa.

Decenas de estudios sobre economía y psicología han encontrado que cuando algo (tiempo incluido) se percibe como más escaso, se vuelve más valioso Escribir acerca de la muerte, particularmente escribir repetidamente sobre la muerte, hace resaltar la finitud de la vida, que es algo que a menudo damos por hecho e incluso evitamos pensar activamente. En teoría, podría hacer que las personas perciban que la vida es más valiosa y algo que se debe valorar.

Irvin Yalom, un psicólogo clínico que se ocupa de cuestiones existenciales, también tiene escrito sobre cómo contemplar la mortalidad en un nivel más profundo puede tener efectos psicológicos positivos. Él ha argumentado específicamente que las personas que aceptan y enfrentan la muerte desarrollan una vida más "auténtica" en la que su comportamiento y sus objetivos se alinean más con sus valores.

Probando las consecuencias de escribir sobre la mortalidad

Junto con mis colegas, he llevado a cabo algunos experimentos para evaluar directamente las consecuencias de escribir sobre la mortalidad a lo largo del tiempo. Los participantes (estudiantes universitarios) escriben sobre la muerte u otro tema aversivo cada día durante una semana, o simplemente responden a preguntas específicas en un correo electrónico cada día en el que tienen que pasar de cinco a diez minutos, un ejemplo que se les pidió que reflejaran es que si eres consciente de que la vida es corta y que puedes morir antes de lo que piensas, ¿cómo te hace sentir y cómo te afecta en general?

Después de siete días, completan una variedad de medidas cuantitativas que evalúan la medida en que experimentaron emociones positivas y negativas, cómo se sintieron sobre sí mismas y cuánto percibieron que su comportamiento era intrínsecamente motivado, en otras palabras, autónomo y libre de presiones externas. .

Efectos psicológicos positivos

Nuestra investigación sugiere que hay efectos psicológicos positivos al escribir sobre la mortalidad. Específicamente, los participantes que están en el grupo de escritura de muerte repetida han estado informando niveles más bajos de depresión, mayor estado de ánimo positivo, aumento de la autoestima y una mayor motivación intrínseca.

También hay evidencia preliminar de que tal escritura puede aumentar el perdón hacia las personas, incluyendo tanto la reducción del deseo de que se dañen como el deseo de reconciliación. Curiosamente, muchos de estos efectos ocurren solo en individuos que tienen niveles moderados de síntomas depresivos que entran en el estudio (aunque muy por debajo de los niveles clínicos). Parece entonces que los levemente deprimidos pueden beneficiarse más de una reflexión más profunda sobre su propia mortalidad.

El filósofo alemán Martin Heidegger escribió sobre cómo la conciencia de la muerte (la "nada") nos permite cambiar a un modo en el que simplemente apreciamos que las cosas son (el "estar ahí"), en lugar de preocuparnos por cómo o qué cosas son. Ahora la investigación cuantitativa experimental, posiblemente en el extremo opuesto del espectro, confirma las palabras elocuentes de uno de los grandes de la filosofía.

Este artículo apareció originalmente en La conversación

Sobre el Autor

Nathan Heflick recibió su doctorado en psicología social de la Universidad del Sur de Florida en 2012. Actualmente es investigador postdoctoral en la Universidad de Kent.

Libro recomendado:

La vida auténtica: La sabiduría del zen por estar libre de la complacencia y el miedo
por Ezra Bayda.

¿Alguna vez sintió que sus esfuerzos por vivir una vida de sabiduría, honestidad y compasión son secuestrados por, bueno, la vida? Tomar el corazón. Ezra Bayda tiene buenas noticias: los desafíos de la vida no son obstáculos en nuestro camino, son el camino. Entender eso nos libera para usar cada aspecto de lo que la vida nos presenta como una forma de vivir con integridad y autenticidad - y alegría. En esto, como en todos sus libros, la enseñanza de Ezra es Zen maravillosamente práctica, de una manera que puede aplicarse a la vida de cualquier persona.

Haga clic aquí para obtener más información y / o para solicitar este libro en Amazon.