Muchos pacientes con cáncer reciben quimioterapia después de la cirugía, pero no todos la necesitan. shutterstock.com
Muchos pacientes con cáncer pronto podrían evitar los efectos secundarios innecesarios de la quimioterapia después de una cirugía para extirpar su tumor. Un examen de sangre siendo probado en más de 40, los hospitales de Australia y Nueva Zelanda tienen como objetivo detectar si quedan células cancerosas en el cuerpo después de la cirugía, lo que podría hacer que el cáncer regrese.
Actualmente no hay una forma confiable de saber a qué pacientes les volverá a tener cáncer después de la cirugía. Por lo tanto, los pacientes con cáncer en etapa temprana a menudo reciben quimioterapia después de un tratamiento quirúrgico como medida de precaución, para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda permanecer.
Pero la quimioterapia viene con una serie de efectos secundarios graves. A corto plazo, estos incluyen dolor, fatiga, náuseas y otros problemas digestivos, problemas de sangrado y una mayor susceptibilidad a las infecciones. Los efectos secundarios a largo plazo pueden incluir problemas de corazón, pulmón, nervios y memoria, y problemas de fertilidad.
Cuando las células cancerosas se rompen y mueren, lo que siempre están haciendo, liberan su contenido, incluido el ADN específico del cáncer, que flota libremente en el torrente sanguíneo. Esto se denomina "ADN tumoral circulante" o ADNct. Si se detecta ctDNA después de la cirugía, esto indica que quedan células microscópicas de cáncer en el paciente que no se detectaron mediante pruebas estándar.
La investigación muestra los pacientes positivos para ADN tumoral circulante después de la cirugía tienen un riesgo extremadamente alto de recaída de cáncer (cerca del 100%), mientras que aquellos con una prueba negativa tienen un riesgo muy bajo de recaída (menos del 10%).
Los ensayos actuales en pacientes con cáncer intestinal de estadio temprano comenzaron en 2015. Estos han demostrado que la prueba de ctDNA puede determinar si los pacientes pueden dividirse en grupos de "alto riesgo" y "de bajo riesgo". Los ensayos se extendieron posteriormente a mujeres con cáncer de ovario en 2017 y pronto se extenderán al cáncer de páncreas.
Los resultados de la misma prueba también podrían ayudar a escalar la dosis para los pacientes que necesitan quimioterapia, dependiendo de su riesgo de que el cáncer regrese.
¿Por qué necesitamos la prueba?
Cuando se diagnostica a un paciente con un cáncer, como el cáncer intestinal en etapa temprana, sus tumores parecen estar limitados al intestino sin evidencia de diseminación a otras partes del cuerpo. Pero después de una exitosa cirugía para extirpar el cáncer de intestino, alrededor de un tercio de estos pacientes experimentarán recurrencia de cáncer en otras partes del cuerpo en los años siguientes.
Esto muestra que las células cancerosas ya se han diseminado en el momento del diagnóstico, pero no se pudieron detectar con nuestros análisis de sangre y análisis de sangre actuales. Si estos pacientes hubieran sido tratados con quimioterapia después de la cirugía, estas recaídas se hubieran prevenido mediante la erradicación de las células cancerosas microscópicas residuales responsables del retorno del cáncer.
En el caso de cáncer de intestino, la decisión de usar quimioterapia se basa en una evaluación del cáncer extirpado en el momento de la cirugía en el laboratorio. Por ejemplo, si hay células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos al intestino (un cáncer en etapa 3), existe una mayor probabilidad de que el cáncer ya se haya diseminado a otra parte.
Para otros tipos de cáncer, como el ovario y el páncreas, se utilizan otros métodos para determinar si la quimioterapia es necesaria. Pero a todos les falta precisión. En última instancia, algunos pacientes de alto riesgo no tendrán recurrencia de cáncer porque su cáncer se ha curado solo con cirugía, mientras que otros pacientes aparentemente de bajo riesgo sufrirán recurrencia.
Por lo tanto, muchos pacientes con cáncer de intestino se tratan actualmente con seis meses de quimioterapia y sus efectos secundarios asociados, a pesar de que no necesitan tratamiento. Mientras que otros que podrían beneficiarse con el tratamiento no reciben la quimioterapia necesaria porque parecen tener un riesgo bajo.
Más que pacientes con 400 ya se han unido in las pruebas pero hay esperanza de que esto crezca a más de 2,000. Se espera que los ensayos se ejecuten hasta 2021 para el cáncer de intestino y 2019 para el cáncer de ovario.
La prueba de ctDNA se desarrolló a través de una colaboración entre el Instituto Walter y Eliza Hall y el Centro de Cáncer Kimmel de John Hopkins, EE. UU.
La capacidad de encontrar y medir el ADN del cáncer en la sangre del paciente podría revolucionar la atención del cáncer. El siguiente paso es determinar cómo se puede utilizar en la clínica.
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Sobre el Autor
Jeanne Tie, profesora asociada, Instituto Walter y Eliza Hall
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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