El reloj biológico del cerebro probablemente explica por qué queremos tomar un vaso de agua antes de irnos a dormir.
Los hallazgos, basados en investigaciones realizadas en ratones, ofrecen la primera idea de cómo el reloj regula una función fisiológica.
Los científicos sabían que los roedores muestran un aumento en la ingesta de agua durante las últimas dos horas antes de dormir. Descubrieron que restringir el acceso al agua durante el período de sobrevoltaje provocaba una deshidratación significativa hacia el final del ciclo de sueño. Por lo tanto, el aumento de la ingesta de agua antes del sueño es un ataque preventivo que protege contra la deshidratación y sirve para mantener al animal sano y adecuadamente hidratado.
Luego, los investigadores buscaron el mecanismo que pone en movimiento esta respuesta a la sed. Está bien establecido que el cerebro alberga un sensor de hidratación con neuronas de sed en ese órgano sensor. Entonces se preguntaron si la SCN, la región del cerebro que regula los ciclos circadianos, podría estar comunicándose con las neuronas de la sed.
El equipo sospechaba que la vasopresina, un neuropéptido producido por la SCN, podría jugar un papel crítico. Para confirmar, utilizaron las llamadas "células sniffer" diseñadas para emitir fluorescencia en presencia de vasopresina. Cuando aplicaron estas células al tejido cerebral de roedores y luego estimularon eléctricamente el SCN.
"Vimos un gran aumento en la producción de las células sniffer, lo que indica que la vasopresina se está liberando en esa área como resultado de estimular el reloj", dice Charles Bourque, profesor de neurología en la Universidad McGill y autor principal del estudio publicado en Naturaleza.
Para explorar si la vasopresina estimulaba las neuronas de la sed, los investigadores emplearon la optogenética, una técnica de vanguardia que usa luz láser para activar o desactivar las neuronas. Usando ratones modificados genéticamente cuyas neuronas vasopresinas contienen una molécula activada por la luz, los investigadores pudieron demostrar que la vasopresina, de hecho, activa las neuronas de la sed.
"Aunque este estudio se realizó en roedores, apunta hacia una explicación de por qué a menudo experimentamos sed e ingerimos líquidos como agua o leche antes de acostarnos", dice Bourque. "Más importante aún, este avance en nuestra comprensión de cómo el reloj ejecuta un ritmo circadiano tiene aplicaciones en situaciones como el desfase horario y el trabajo por turnos.
"Todos nuestros órganos siguen un ritmo circadiano, lo que ayuda a optimizar su funcionamiento. El trabajo en turno obliga a las personas a abandonar sus ritmos naturales, lo que puede tener repercusiones en la salud. Saber cómo funciona el reloj nos da más potencial para realmente hacer algo al respecto ".
Los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y el Fonds de Recherche du Québec - Santé financiaron el estudio.
Fuente: McGill University
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