Cómo las superficies autodesinfectantes podrían protegernos de las enfermedades
Se pueden aplicar láminas de material autodesinfectante a todo tipo de superficies que se tocan con frecuencia. stockyimages / Shutterstock

Limpiar y desinfectar las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia (como las manijas de las puertas) puede ayudar a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Esto es más relevante ahora que nunca.

Una forma en que el COVID-19 puede propagarse es cuando las personas que tienen el virus dejar gotitas infectadas en las superficies después de estornudar o toser. Los estudios han encontrado que el SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) puede sobrevivir algunas superficies durante días - particularmente los hechos de plastico o metal.

Si otra persona toca una superficie infectada y luego se toca los ojos, la nariz o la boca antes de lavarse o desinfectarse las manos, es posible que se infecte. Por eso lavarse las manos se ha convertido tal enfoque durante la pandemia.

Pero en Queen's University Belfast, estamos desarrollando otra solución protectora: superficies autodesinfectantes. Nuestro equipo ha creado materiales que pueden matar los microbios que causan infecciones al entrar en contacto, lo que ayuda a prevenir la transmisión de enfermedades contagiosas.

Los materiales contienen sustancias llamadas fotosensibilizadores. Todo lo que necesitan para trabajar es luz y oxígeno. Cuando se exponen a estos, los fotosensibilizadores producen moléculas llamadas especies reactivas de oxígeno, formas de oxígeno altamente reactivas que pueden causar daños fatales a los microbios que han aterrizado en el material. La fuente de luz podría ser algo tan simple como la luz solar, un recurso abundante y de libre acceso, aunque también se puede utilizar iluminación artificial o luz de una fuente especializada (como fibra óptica y LED).

Nuestro grupo de investigación ha estado desarrollando materiales que contienen fotosensibilizadores durante muchos años y ya ha demostrado su eficacia contra un amplia gama of bacterias fotosintéticas. A la luz de la pandemia, ahora estamos llevando a cabo una nueva investigación para probar la actividad antiviral de los materiales, para ver si podrían desempeñar un papel en el control de la transmisión del SARS-CoV-2.

Tenemos muchas esperanzas. Ya se ha demostrado que esta técnica mata otros tipos de virusy Varios grupos de los investigadores han sugerido que tratamientos médicos el uso de la misma tecnología podría ser eficaz contra COVID-19. Deberíamos tener una buena idea de si nuestros materiales eliminarán el virus en los próximos meses.

Cómo desplegar estos materiales

Nuestro equipo ha utilizado estos materiales para producir láminas y películas de polímeros autodesinfectantes que se activan con la luz. Estos podrían usarse muy fácilmente como superposiciones de superficie y revestimientos para elementos como manijas de puertas, pasamanos, encimeras y pantallas táctiles. Fabricados con un respaldo adhesivo, no requerirían ninguna instalación especializada. Sería tan simple como aplicar plástico adhesivo o reemplazar un protector de pantalla en un teléfono inteligente.

Las materias primas utilizadas son relativamente económicas, por lo que es probable que nuestro enfoque sea más rentable que algunos materiales antimicrobianos actualmente en el mercado. Muchos de estos usar plata como ingrediente activo, lo que puede resultar bastante caro.

Y los materiales que hemos desarrollado no solo serían útiles para controlar la transmisión de enfermedades virales. Con bacterias resistentes a los antibióticos y amenaza cada vez mayor para la salud mundial, también podrían ayudar a controlar la propagación de los llamados superbacterias en hospitales. Si bien el mundo se centra en COVID-19, las infecciones resistentes a los medicamentos no han desaparecido. Una lista creciente de enfermedades (como tuberculosis y envenenamiento de la sangre) se vuelven más difíciles - a veces imposible - para tratar.

Nuestro objetivo es que nuestra investigación pase del laboratorio a entornos de la vida real, como hospitales, transporte público y escuelas. Para que esto se convierta en realidad, se necesitan socios industriales para la fabricación y la producción a gran escala. Cualquier material creado también deberá cumplir con las regulaciones para desinfectantes.

Por lo tanto, todavía hay trabajo por hacer antes de que haya agarraderas autodesinfectantes que se activan con la luz en el autobús número 10 para protegerlo durante su viaje. Pero al centrar la atención en esta tecnología, es de esperar que podamos llegar antes.La conversación

Acerca de los autores

Louise Carson, profesora de ciencias farmacéuticas, La Universidad Queen de Belfast; Colin McCoy, profesor de química de biomateriales, La Universidad Queen de Belfast, y Jessica Moore, becaria de investigación postdoctoral, Facultad de Farmacia, La Universidad Queen de Belfast

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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