Una mascarilla quirúrgica o de tela no puede bloquear el 100% del virus, pero puede reducir la cantidad que inhala. Foto AP / Marcio Jose Sanchez, Archivo
Evidencia de Experimentos de laboratorio, hospitales y países enteros demostrar que máscaras funcionany los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda cubiertas faciales para el público de EE. UU.. Con toda esta evidencia, el uso de máscaras se ha convertido en la norma en muchos lugares.
Soy médico de enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de California, San Francisco. A medida que los gobiernos y los lugares de trabajo comenzaron a recomendar o exigir el uso de máscaras, mis colegas y yo notamos una tendencia interesante. En los lugares donde la mayoría de la gente usaba máscaras, los que sí se infectaban parecían dramáticamente menos propenso a enfermarse gravemente en comparación con los lugares donde se usa menos máscara.
Parece gente se enferman menos si usan una máscara.
Cuando usa una máscara, incluso una máscara de tela, generalmente está expuesto a una dosis más baja del coronavirus que si no lo hicieras. Ambos experimentos recientes en modelos animales usando coronavirus y casi un cien años de investigación viral muestran que las dosis virales más bajas generalmente significan una enfermedad menos grave.
Ninguna máscara es perfecta y es posible que usar una no evite que se infecte. Pero podría ser la diferencia entre un caso de COVID-19 que lo envía al hospital y un caso tan leve que ni siquiera se da cuenta de que está infectado.
Cuanto mayor sea la dosis viral, mayor será la probabilidad de desarrollar COVID-19 grave que podría requerir hospitalización. Foto AP / Kathy Willens
La dosis de exposición determina la gravedad de la enfermedad.
Cuando inhala un virus respiratorio, inmediatamente comienza a secuestrar cualquier célula a la que aterriza cerca. convertirlos en máquinas de producción de virus. El sistema inmunológico intenta detener este proceso para detener la propagación del virus.
La cantidad de virus a la que está expuesto (llamado inóculo viral o dosis) tiene mucho que ver con lo enfermo que te pones. Si la dosis de exposición es muy alta, la respuesta inmune puede verse abrumada. Entre el virus que se apodera de un gran número de células y los drásticos esfuerzos del sistema inmunológico para contener la infección, se hace mucho daño al cuerpo y una persona puede enfermarse gravemente.
Por otro lado, si la dosis inicial del virus es pequeña, el sistema inmunológico es capaz de contener el virus con medidas menos drásticas. Si esto sucede, la persona experimenta menos síntomas, si los hay.
Este concepto de que la dosis viral está relacionada con la gravedad de la enfermedad ha existido durante casi un siglo. Muchos estudios en animales han demostrado que cuanto mayor es la dosis de un virus que le da a un animal, la más enfermo se vuelve. En 2015, los investigadores probaron este concepto en voluntarios humanos utilizando un virus de la gripe no letal y encontraron el mismo resultado. Cuanto mayor sea la dosis del virus de la gripe administrada a los voluntarios, cuanto más enfermos se volvían.
En julio, los investigadores publicaron un artículo que mostraba que la dosis viral estaba relacionada con la gravedad de la enfermedad en hámsteres expuestos al coronavirus. Hámsteres que recibieron una dosis viral más alta se enfermó más que los hámsteres que recibieron una dosis más baja.
Según este cuerpo de investigación, parece muy probable que si usted está expuesto al SARS-CoV-2, cuanto menor sea la dosis, menos enfermo se enfermará.
Entonces, ¿qué puede hacer una persona para reducir la dosis de exposición?
Las mascarillas reducen la dosis viral
La mayoría de los investigadores y epidemiólogos de enfermedades infecciosas creen que el coronavirus es principalmente propagado por gotitas en el aire y, en menor medida, aerosoles minúsculos. Las investigaciones muestran que tanto las mascarillas quirúrgicas como las de tela pueden bloquear la mayoría de partículas que podrían contener SARS-CoV-2. Si bien ninguna máscara es perfecta, el objetivo no es bloquear todo el virus, sino simplemente reducir la cantidad que puede inhalar. Casi cualquier máscara bloqueará con éxito alguna cantidad.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que unas buenas mascarillas de tela y mascarillas quirúrgicas podrían bloquear al menos El 80% de las partículas virales entren en la nariz y la boca.. Esas partículas y otros contaminantes quedarán atrapados en las fibras de la máscara, por lo que los CDC recomiendan lavar su máscara de tela después de cada uso si es posible.
La última pieza de evidencia experimental que muestra que las máscaras reducen la dosis viral proviene de otro experimento con hámsteres. Los hámsteres se dividieron en un grupo sin máscara y un grupo enmascarado colocando material de máscara quirúrgica sobre las tuberías que llevaban aire a las jaulas del grupo enmascarado. Los hámsteres infectados con el coronavirus se colocaron en jaulas junto a los hámsteres enmascarados y desenmascarados, y se bombeó aire de las jaulas infectadas a las jaulas con hámsteres no infectados.
Como era de esperar, los hámsteres enmascarados tenían menos probabilidades de infectarse con COVID-19. Pero cuando algunos de los hámsters enmascarados se infectaron, tenían una enfermedad más leve que los hámsters desenmascarados.
Todos los pasajeros a bordo del Greg Mortimer, un crucero con destino a la Antártida, recibieron una mascarilla quirúrgica. Foto AP / Matilde Campodonico
Las máscaras aumentan la tasa de casos asintomáticos
En julio, el CDC estimó que alrededor de El 40% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 son asintomáticas, Y un número de otros estudios tienen confirmó este número.
Sin embargo, en los lugares donde todo el mundo usa máscaras, la tasa de infección asintomática parece ser mucho mayor. En un brote en un crucero australiano llamado Greg Mortimer a fines de marzo, los pasajeros recibieron máscaras quirúrgicas y el personal recibió máscaras N95 después de que se identificó el primer caso de COVID-19. El uso de máscaras fue aparentemente muy alto, y aunque 128 de los 217 pasajeros y el personal finalmente dieron positivo por el coronavirus, El 81% de las personas infectadas permanecieron asintomáticas..
Se han obtenido más pruebas de dos brotes más recientes, el primero en un planta de procesamiento de mariscos en Oregon y el segundo en un planta de procesamiento de pollo en Arkansas. En ambos lugares, los trabajadores recibieron máscaras y se les pidió que las usaran en todo momento. En los brotes de ambas plantas, casi 95% de las personas infectadas estaban asintomáticas..
No hay duda de que el uso de una máscara universal ralentiza la propagación del coronavirus. Mis colegas y yo creemos que la evidencia de experimentos de laboratorio, estudios de casos como los brotes de cruceros y plantas procesadoras de alimentos y principios biológicos conocidos desde hace mucho tiempo demuestran que las máscaras también protegen al usuario.
El objetivo de cualquier herramienta para combatir esta pandemia es frenar la propagación del virus y salvar vidas. El enmascaramiento universal hará ambas cosas.
Sobre la autora
Monica Gandhi, profesora de medicina, división de VIH, enfermedades infecciosas y medicina global, Universidad de California, San Francisco
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
books_disease
