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Según un estudio, las fallas neuronales en el cerebro privado de sueño pueden intensificar y prolongar la agonía de la enfermedad y las lesiones.
Los resultados, publicados en el Journal of NeuroscienceAyude a explicar los ciclos de auto perpetuación que contribuyen a la superposición de epidemias globales de pérdida de sueño, dolor crónico e incluso adicción a los opioides.
Una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño de 2015 encontró que dos de cada tres pacientes con dolor crónico sufren trastornos recurrentes del sueño.
"Si el mal sueño intensifica nuestra sensibilidad al dolor, como lo demuestra este estudio, entonces el sueño debe ubicarse mucho más cerca del centro de atención al paciente, especialmente en las salas de hospital", dice el autor principal del estudio, Matthew Walker, profesor de neurociencia y psicología de la Universidad. de california, berkeley.
Al aplicar niveles incómodos de calor en las piernas de dos docenas de adultos jóvenes sanos, mientras examinan sus cerebros, Walker y el estudiante de doctorado Adam Krause descubrieron que los mecanismos neurales que detectan las señales de dolor, las evalúan y activan el alivio natural del dolor se interrumpen cuando operando en sueño insuficiente.
Mientras que los investigadores demostraron su hipótesis de que la privación del sueño aumentaría la sensibilidad al dolor, como lo demuestra una respuesta amplificada en la corteza somatosensorial del cerebro, lo que los sorprendió fue la actividad progresiva en el núcleo accumbens, una región del circuito de recompensa del cerebro que, entre Otras funciones, aumenta los niveles de dopamina para aliviar el dolor.
"La pérdida de sueño no solo amplifica las regiones sensibles al dolor en el cerebro, sino que también bloquea los centros de analgesia natural", dice Walker.
"La lesión es la misma, pero la diferencia es cómo el cerebro evalúa el dolor sin dormir lo suficiente".
Otra región clave del cerebro que se observó que se desaceleraba en el cerebro privado de sueño era la ínsula, que evalúa las señales de dolor y las coloca en contexto para preparar al cuerpo para responder.
"Este es un sistema neuronal crítico que evalúa y clasifica las señales de dolor y permite que los analgésicos naturales del cuerpo acudan al rescate", dice Krause, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el laboratorio Walker's Center for Human Sleep Science.
Para probar aún más la conexión entre el sueño y el dolor en los escenarios más comunes de la vida diaria, los investigadores encuestaron a más de 230 adultos de todas las edades en todo el país a través del mercado en línea de Turk Turk en línea.
A los encuestados se les pidió que informaran sus horas de sueño nocturno, así como sus niveles de dolor diarios en el transcurso de algunos días. Los resultados mostraron que incluso cambios menores en sus patrones de sueño y vigilia se correlacionaron con cambios en la sensibilidad al dolor.
"Los resultados muestran claramente que incluso cambios muy sutiles en el sueño nocturno, reducciones que muchos de nosotros pensamos poco en términos de consecuencias, tienen un impacto claro en la carga del dolor del día siguiente", dice Krause.
Noches sin dormir y piernas calientes
Para el experimento, los investigadores reclutaron adultos jóvenes sanos 25 que no sufrían trastornos del sueño o dolor.
Debido a que diferentes personas tienen umbrales de dolor diferentes, los investigadores comenzaron por registrar el umbral de dolor inicial de cada participante del estudio después de una noche completa de sueño. Hicieron esto aumentando gradualmente los niveles de calor en la piel de la parte inferior de la pierna izquierda de cada participante mientras registraban su actividad cerebral en un escáner funcional de Imágenes de Resonancia Magnética (IRMf).
Los participantes del estudio calificaron su dolor térmico en una escala de uno a 10 y reportaron, en promedio, molestias térmicas en torno a 111 grados Fahrenheit (aproximadamente 44 grados Celsius).
Luego, una vez establecida la sensibilidad inicial al dolor de cada participante después de una noche completa de sueño, los investigadores pudieron comparar cómo cambió ese umbral repitiendo el procedimiento en los sujetos después de una noche sin dormir. Encontraron que la gran mayoría de los sujetos privados de sueño reportaron sentir dolor antes, en torno a 107 grados Fahrenheit.
"En todo el grupo, sentían malestar a temperaturas más bajas, lo que demuestra que su propia sensibilidad al dolor había aumentado después de un sueño inadecuado", dice Krause. "La lesión es la misma, pero la diferencia es cómo el cerebro evalúa el dolor sin dormir lo suficiente".
Mientras tanto, las imágenes cerebrales después de una noche de insomnio mostraron aumentos marcados en la actividad en la corteza somatosensorial y desactivación en el núcleo accumbens y la corteza insular, lo que indica un mal funcionamiento de los mecanismos neuronales que manejan las respuestas fisiológicas a los estímulos dolorosos.
Callando el hospital
"La conclusión optimista aquí es que el sueño es un analgésico natural que puede ayudar a controlar y disminuir el dolor", dice Walker, autor del libro. Por qué dormimos (Scriber 2018). "Sin embargo, irónicamente, un ambiente donde las personas sufren más dolor es el peor lugar para dormir: la ruidosa sala de hospital".
El objetivo de Walker es trabajar con los hospitales para crear instalaciones para pacientes hospitalizados más amigables con el sueño.
"Nuestros hallazgos sugieren que la atención al paciente se mejoraría notablemente, y que las camas de los hospitales se limpiarían antes, si el sueño ininterrumpido se incorporara como un componente integral de la gestión de la atención médica", dice.
Acerca de los autores
Además de Walker y Krause, los coautores del estudio son de la Universidad de California, San Francisco; la Universidad de Colorado Boulder; y la Universidad Johns Hopkins en Maryland.
Fuente: UC Berkeley
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