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 Irina Bg / Shutterstock

Científicos de la Universidad de California, San Diego, han desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes que pueden detectar signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurológicas. La aplicación utiliza la cámara de infrarrojo cercano del teléfono para rastrear los cambios en el tamaño de las pupilas de una persona a un nivel submilimétrico. Estas medidas se pueden usar para evaluar la condición cognitiva de esa persona.

A medida que la tecnología evolucione, los ojos demostrarán ser cada vez más útiles como medio para diagnosticar todo tipo de enfermedades y afecciones porque, al ser transparentes, el ojo requiere métodos de examen mucho menos invasivos que otras partes del cuerpo.

Pero incluso sin tecnología, es posible detectar una serie de problemas de salud simplemente mirando a los ojos. Estas son algunas de las señales de advertencia.

Tamaño de la pupila

La pupila responde instantáneamente a la luz, volviéndose más pequeña en ambientes brillantes y más grande en condiciones de poca luz. Las respuestas lentas o retrasadas en el tamaño de la pupila pueden indicar varias enfermedades que pueden incluir afecciones graves como La enfermedad de Alzheimer, así como los efectos de los medicamentos y la evidencia del uso de drogas. Las pupilas dilatadas son comunes en quienes consumen drogas estimulantes, como la cocaína y las anfetaminas. Pupilas muy pequeñas se pueden ver en los usuarios de heroína.

ojos rojos o amarillos

Un cambio en el color de la esclerótica (el “blanco de los ojos”) sugiere que algo no está bien. Un ojo rojo e inyectado en sangre puede ser provocado por el exceso de alcohol o el abuso de drogas. También puede ser causado por una irritación o infección que, en la mayoría de los casos, pasa en cuestión de días.


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Si el cambio de color es persistente, puede indicar una infección más grave, una inflamación o una reacción a los lentes de contacto o sus soluciones. En casos extremos, un ojo rojo indica glaucoma, una siniestra enfermedad que puede conducir a la ceguera.

Cuando la esclerótica se vuelve amarilla, este es un signo más obvio de ictericia y un hígado enfermo. Las causas subyacentes de la ictericia varían ampliamente. Incluyen inflamación del hígado (hepatitis), enfermedades genéticas o autoinmunes y ciertos medicamentos, virus o tumores.

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 La esclerótica amarilla es un posible signo de enfermedad hepática. sruilk/Shutterstock

Mancha roja

Una mancha roja como la sangre en la parte blanca del ojo (hemorragia subconjuntival) puede parecer aterradora y siempre es el resultado de un pequeño vaso sanguíneo localizado que se ha reventado. La mayoría de las veces, no hay una causa conocida y desaparece en unos días. Sin embargo, también puede ser una indicacion de presión arterial alta, diabetes y trastornos de la coagulación de la sangre que causan sangrado excesivo. Los medicamentos anticoagulantes como la aspirina también pueden ser la causa, y si el problema es frecuente, podría sugerir que se revise la dosis.

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 Una hemorragia en el ojo rara vez es tan grave como parece. YewLoon Lam/Shutterstock

Anillo alrededor de la córnea

Un anillo blanco o gris alrededor de la córnea a menudo se relaciona con colesterol alto y un aumento riesgo de enfermedad cardiaca. También puede revelar alcoholismo y, a veces, se ve en los ojos de personas mayores, por lo que el nombre médico que se le da es arcus senilis.

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Arcus senilis es común en personas mayores. ARZTSAMUI/Shutterstock

bulto graso

A veces, las características más alarmantes que pueden aparecer en los ojos son en realidad las más benignas y fáciles de tratar. Un bulto graso amarillento que puede aparecer en el blanco del ojo es un pinguécula (pronunciado pin-GWEK-you-la), un pequeño depósito de grasa y proteína que puede remediarse fácilmente con gotas para los ojos o eliminarse mediante una simple operación.

A pterigión (pronunciado tur-RIDGE-ium) que aparece como un crecimiento rosado sobre la parte blanca del ojo no es un peligro para la vista hasta que comienza a crecer sobre la córnea (la parte coloreada del ojo).

Afortunadamente, los pterigiones crecen muy lentamente. Al igual que con la pinguécula, se puede quitar fácilmente. De hecho, debe eliminarse mucho antes de que llegue a la córnea. Si se permite que siga creciendo, el pterigión formará una "película" opaca sobre la córnea que obstruirá la visión. Se cree que uno de los principales factores causales tanto de la pinguécula como del pterigión es la exposición crónica a la luz ultravioleta del sol.

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 Una pinguécula es un crecimiento elevado amarillento en la conjuntiva. sruilk/Shutterstock

Ojos saltones

Los ojos saltones pueden ser parte de un rasgo facial normal, pero cuando los ojos que antes no eran saltones comienzan a sobresalir hacia adelante, la causa más obvia es un problema con el glándula tiroides y necesita atención médica. Un solo ojo que sobresale puede ser causado por una lesión, una infección o, más raramente, un tumor detrás del ojo.

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 Los ojos saltones pueden ser un signo de un problema de tiroides, como la enfermedad de Graves. Jonathan Trobe/Wikimedia Commons, CC BY

Párpados hinchados o contraídos

Los párpados también pueden indicar muchas enfermedades. Estos están relacionados principalmente con afecciones menores de las glándulas de los párpados. Una condición común es la orzuelo or chalación, que aparece como un bulto rojo en el párpado superior y, con menos frecuencia, en el inferior y es causado por una glándula sebácea bloqueada. Un orzuelo generalmente desaparece solo o con compresas calientes. Si persiste, debe eliminarse con un procedimiento simple.

Un párpado espasmódico (mioquimia ocular) puede ser una irritación, incluso una vergüenza, y con frecuencia se siente mucho peor de lo que parece. En la mayoría de los casos, es perfectamente inofensivo y puede ser vinculado a estrés, desequilibrio de nutrientes o consumir demasiada cafeína.La conversación

Sobre el Autor

Bárbara Pierscionek, Profesor y Vicedecano de Investigación e Innovación, Universidad Anglia Ruskin

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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