A medida que la producción de productos químicos sigue en auge, ¿cómo afectan exactamente a nuestra salud? Para responder a esta pregunta, se han desarrollado nuevas herramientas para identificar y monitorear sustancias peligrosas. Encuestas recientes han demostrado que el 90 % de los europeos están preocupados por el impacto de los productos químicos en el medio ambiente, mientras que El 84% se preocupa por sus posibles riesgos para la salud.
A pesar de esto, se espera que la producción química global duplicarse para 2030, lo que refleja un rápido aumento en el uso en casi todos los sectores de la economía. La Comisión Europea también ha archivó sus planes para endurecer sus restricciones sobre sustancias nocivas - reformas a los llamados Legislación REACH - hasta finales de 2023.
A la espera de esto, la legislación europea actual exige que los productos químicos empleados en los procesos de fabricación se evalúen en busca de posibles riesgos para el consumidor antes de comercializarlos. Otros presentes en el medio ambiente también pueden ser nocivos, ya sean de origen natural (ej. microorganismos, hongos productores de toxinas, metales del suelo, etc.) o sintéticos (PCBs, clordecona o metales).
By químico, nos referimos a varias sustancias mezcladas entre sí para obtener propiedades específicas para un producto previsto. Luego se clasifican en cosméticos, pinturas, productos de limpieza, etc.
Evaluando el daño
La era moderna nos ha expuesto cada vez más a los contaminantes ambientales. Ya sea en el aire que respiramos, el agua o los alimentos que ingerimos, los elementos que tocamos o los productos que aplicamos en nuestra piel, todos se acumulan dentro de nuestros cuerpos.
Este nivel de exposición interna determina cuán gravemente pueden afectarnos las sustancias peligrosas. Pero, ¿cómo podemos medirlo, en medio de los cientos de miles de productos químicos que ahora invaden el planeta? En el área de la salud humana, la práctica de biomonitoreo muestra alguna promesa.
Al medir ciertos biomarcadores agregados a muestras de sangre, orina, cabello o leche materna, el biomonitoreo tiene como objetivo medir la cantidad precisa de contaminantes químicos que nuestros cuerpos pueden soportar de manera segura. La ciencia también tiene la ventaja de tener en cuenta las diferencias individuales relacionadas con la fisiología (por ejemplo, la respiración, el metabolismo y la edad) y el comportamiento (por ejemplo, la higiene general y el uso de productos de consumo).
Comparación de productos químicos europeos antes incomparables
Con esto en mente, los científicos europeos han dedicado más de cinco de los últimos años a la Iniciativa HBM4EU, un proyecto a nivel continental que tiene como objetivo medir la exposición química de los europeos y los riesgos para la salud asociados. Una de las prioridades de este programa a gran escala ha sido construir una red de laboratorios eficientes y estandarizar y monitorear sus métodos analíticos, como en el diseño de encuestas.
En las últimas décadas, el biomonitoreo humano se ha utilizado como herramienta en una amplia gama de proyectos de investigación y programas nacionales, generando una gran cantidad de datos en toda Europa. Sin embargo, esta información a menudo está fragmentada y no es fácilmente comparable.
Los avances técnicos y metodológicos recientes han multiplicado efectivamente el número de sustancias químicas analizables, pero no se ha establecido ningún método de referencia estándar. A diferencia de otros campos, como la seguridad alimentaria química, actualmente no existe un marco europeo formal para el biocontrol. Varios países han establecido programas nacionales en este ámbito, pero cada uno de forma aislada, lo que limita el potencial para comparar resultados.
Establecido como parte de la Proyecto HBM4EU, nuestra red europea de Laboratorios 166 en 28 estados miembros podría llenar este vacío. De estos laboratorios, 74 han sido certificados por calidad y comparabilidad, 34 de los cuales han llegado a completar más de 43,000 análisis.
Lista de productos químicos buscados
Para establecer qué productos químicos monitorear, los investigadores priorizaron las sustancias en función de su toxicidad, prevalencia en humanos o en el medio ambiente y controversia entre el público. Además, también se tuvo en cuenta el conocimiento disponible sobre las sustancias, y las moléculas más investigadas tenían más probabilidades de generar respuestas más rápidas. Esto, a su vez, ayudó a determinar cómo se podrían utilizar los resultados para mejorar la gestión de sustancias y, en su caso, limitar la exposición.
En total, 24 países han unido fuerzas para recopilar datos sobre la exposición de sus respectivas poblaciones a ciertas sustancias químicas prioritarias conocidas por sus efectos negativos para la salud, incluidos los efectos cancerígenos, hormonales y de alteración del sistema inmunitario. Los compuestos clave medidos fueron:
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ftalatos y su sustituto, CENA. Se utilizan en la fabricación de plásticos para hacerlos suaves y flexibles, y en productos para el cuidado personal.
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Sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), que son codiciados por sus propiedades antiadherentes, impermeables y resistentes al calor.
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bisfenoles, utilizado para fabricar plástico transparente y duro.
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Cadmio, utilizado para proteger componentes críticos de aviones y plataformas petroleras.
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Arsénico, que se encuentra en productos farmacéuticos, conservantes de madera y productos químicos agrícolas. También tiene aplicaciones en las industrias minera, metalúrgica, vidriera y de semiconductores.
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Acrilamida, presente en lentes de contacto, telas de planchado permanente, artículos de tocador y estabilizadores de suelos.
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Protectores solares
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Los pesticidas
Grupos de edad monitoreados y productos químicos investigados en los estudios de toda Europa. HBM4EU
Interpretar correctamente los resultados futuros
Hasta ahora, los científicos han determinado los umbrales de exposición seguros sobre la base de las concentraciones químicas en los alimentos o en el aire. Para saber si las concentraciones medidas en sangre u orina las superaban, tuvimos que establecer umbrales de seguridad, conocidos como valores orientativos. Unas 15 sustancias han sido medidos en la población general o trabajadora.
En el caso del bisfenol S, hubo una concentración de 1 µg por litro de orina entre la población general y de 3 µg por litro entre los trabajadores. Estas concentraciones varían porque las personas que entran en contacto con el bisfenol en su trabajo están expuestas a través de la piel, además de su dieta (regular), y en varios escenarios. La cifra aquí se calcula sobre la base de su tiempo de trabajo.
Para otras sustancias, la investigación fue más allá de la simple determinación de valores orientativos. Por ejemplo, se hizo una estimación del número de personas en Francia, España y Bélgica en riesgo de osteoporosis debido a una mayor exposición al cadmio.
Los trabajadores están especialmente expuestos
Intentamos monitorear la salud en el lugar de trabajo y refinar nuestra comprensión de los peligros que enfrentan los trabajadores.
El programa ha investigado tipos de exposición específicos de diferentes sectores. Por ejemplo, la gestión de desechos electrónicos por sí sola está expuesta a carcinógenos (p. ej., anilina y cromo VI) y sensibilizantes (p. ej., sustancias que sensibilizan la piel en el primer contacto, de modo que el contacto posterior causa inflamación, como diisocianatos). Nuestra investigación nos permitirá juzgar la eficiencia de los métodos de gestión existentes o sugerir otros nuevos.
El proyecto HBM4EU ha ayudado a desarrollar nuevas herramientas (encuestas, ciencia participativa, análisis de datos, etc.) para recopilar los datos necesarios, lo que puede conducir al establecimiento de recomendaciones para reducir los tipos de exposición más peligrosos.
También se han desarrollado modelos que correlacionan las exposiciones internas y externas. Todo este trabajo podría ayudar a identificar las fuentes primarias de contaminación para determinar los umbrales de seguridad en el lugar de trabajo.
En cinco años y medio, el proyecto ha ayudado a fortalecer la red de entidades europeas involucradas en biomonitoreo o evaluación de riesgos químicos. Esta asociación aportará nuevos datos, métodos y herramientas a los evaluadores y administradores de riesgos que estudian los peligros químicos para la salud humana. Esto, a su vez, ayudará a desarrollar la experiencia científica necesaria para abordar los desafíos actuales y futuros en materia de seguridad química.
Sobre el Autor
Christophe Rousselle, Gerente de Proyectos Europeos, Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Ocupacional (ANSES)
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original. Traducido del francés por Enda Boorman para Rápido para Word.
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