Cada año, decenas de miles de personas en el Reino Unido mueren temprano debido a la contaminación del aire, que está vinculada a asma, enfermedad cardíaca y cáncer de pulmón. El riesgo para la salud que presenta la contaminación del aire depende de la cantidad de aire sucio que respiramos con el tiempo. Niveles de contaminación en las ciudades del Reino Unido regularmente superan los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Pero la exposición de las personas a la contaminación puede variar mucho entre las personas que viven en la misma calle o incluso en la misma casa.
Actualmente, las autoridades de salud estiman la exposición a la contaminación del aire basada en la contaminación al aire libre en el domicilio de la persona. Pero no nos limitamos a sentarnos frente a nuestras puertas todo el día; cada uno de nosotros sigue nuestros horarios diarios personales. El ambiente en el hogar, en tránsito y en el trabajo o la escuela afectan nuestra exposición a la contaminación. Saber esto puede ayudar a los gobiernos a crear políticas más efectivas y proporcionar mejores consejos al público sobre cómo reducir su exposición.
Al equipar a los voluntarios con sensores portátiles de contaminación, los científicos han demostrado que la exposición a la contaminación del aire durante el día puede variar sustancialmente. Por ejemplo, los desplazamientos durante la hora pico pueden representar un proporción significativa de la contaminación estamos expuestos, a pesar de que los desplazamientos solo ocupan una pequeña parte de nuestro día.
Por el contrario, estar en el interior a menudo se asocia con una menor exposición a la contaminación, porque los edificios brindan cierta protección contra los contaminantes externos. Pero las cocinas de gas, los quemadores de leña y los productos de limpieza del hogar también pueden crear altos niveles de contaminación interior.
Con todas estas diferentes fuentes y niveles de contaminación que nos rodean, nuestras actividades y hábitos diarios tienen una gran influencia en la cantidad de aire contaminado que respiramos. Incluso las parejas que viven juntas pueden tener diferentes exposiciones: una persona que se queda en casa puede experimentar hasta 30% menos contaminación que su compañero que viaja al trabajo.
Una medición de 24-hora de la exposición a la contaminación de una persona, que varía a lo largo del día. McCreddin et al., CC BY-SA
Pequeños cambios en nuestras rutinas diarias pueden reducir significativamente nuestra exposición a la contaminación del aire. en un estudiar en Londres, los participantes pudieron disminuir su exposición durante el trayecto 25% a 90% eligiendo rutas alternativas o modos de transporte. Los viajeros activos que caminan o andan en bicicleta son usualmente menos expuesto a la contaminación que las personas que viajan en automóvil o autobús, esto podría deberse a que los vehículos viajan en fila, por lo que la contaminación del aire del vehículo directamente enfrente es atraída por los sistemas de ventilación y atrapada en el interior. El aire también es mucho más limpio en trenes de superficie que en El metro.
Mostrar información pública sobre los puntos calientes de contaminación y las formas de evitarlos puede ayudar. los Paseo del bienestar es una ruta de senderos señalizados que lleva diez minutos a 15 entre las estaciones Euston y King's Cross de Londres, lo que expone a los caminantes a 50% menos de contaminación que la carretera principal. Desde su lanzamiento en 2015, el número de personas que toma la ruta más saludable se ha triplicado. Es necesario que haya muchas más iniciativas como esta en las ciudades.
Modelando movimientos humanos
Poder saber cuándo y dónde las personas están más expuestas a la contaminación permite comparar los beneficios de diferentes soluciones. Es por eso que los científicos han creado modelos de computadora para simular diferentes escenarios. Al combinar información sobre la contaminación del aire libre, la contaminación en el transporte y las rutas de viaje de las personas, estos modelos nos ayudan a comprender cómo los movimientos de las personas contribuyen a su exposición personal.
Modelos de exposición informática para ciudades, incluidos Londres, Leicester y 香港 entre otros, están empezando a darnos una mejor idea de cómo las personas están expuestas a la contaminación nociva. Pero las respuestas que brindan suelen ser complicadas.
Por ejemplo, la directriz modelo para Londres sugiere que, en promedio, los ciudadanos están expuestos a menos contaminación de la estimada anteriormente. Pero muchas personas todavía experimentan una contaminación extremadamente alta durante largos períodos de transporte, por lo que un largo viaje en automóvil, autobús o metro podría significar que usted está entre los más afectados.
Además, el modelo aún no da cuenta de la contaminación creada en el interior a través de la cocina o la quema de leña. La inclusión de estas fuentes adicionales de contaminación puede sacudir los resultados.
Más datos, por favor
Del Reino Unido estrategia de aire limpio pretende reducir a la mitad el número de personas expuestas a la contaminación por partículas por encima de las directrices de la Organización Mundial de la Salud por parte de 2025. Pero, sorprendentemente, se sabe muy poco sobre los niveles de contaminación dentro de nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo. Si la estrategia es cumplir su objetivo, el gobierno necesitará más datos y mejores métodos para estimar la exposición de las personas a la contaminación del aire.
Cualquier modelo debe ser confirmado utilizando medidas reales, para garantizar que podamos confiar en lo que el modelo predice sobre nuestra exposición. Aunque la tecnología avanza, sensores portátiles de contaminación todavía son voluminosos y pesados. Reclutar voluntarios para llevar estos sensores a donde sea que vayan puede ser difícil. Los sensores integrados en el teléfono podrían hacer esto más fácil en el futuro, pero su la fiabilidad aún se debate entre los científicos.
Mejorar la calidad del aire exterior es actualmente una prioridad en las ciudades de Europa, y con razón. Pero las mediciones y los modelos de computadora indican que nuestra exposición a la contaminación es mucho más variada y compleja de lo que se estima actualmente. Debemos aprovechar este conocimiento para desarrollar medidas que ofrezcan la mayor reducción en la exposición humana y facultar a los ciudadanos para que tomen decisiones más saludables en sus rutinas diarias.
Mejorar la calidad del aire exterior es actualmente una prioridad en las ciudades de Europa, y con razón. Pero las mediciones y los modelos de computadora indican que nuestra exposición a la contaminación es mucho más variada y compleja de lo que se estima actualmente. Debemos aprovechar este conocimiento para desarrollar medidas que ofrezcan la mayor reducción en la exposición humana y facultar a los ciudadanos para que tomen decisiones más saludables en sus rutinas diarias.Sobre el Autor
Johanna Buechler, Investigadora de Política de Calidad del Aire del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales e Investigadora Asociada, UCL
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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